Mu’tah bukanlah pertempuran seperti yang pernah dihadapi kaum Muslim sebelumnya. Di Badar, Uhud, dan Khandaq, umat Madinah berhadapan dengan suku-suku Arabia, orang-orang yang berbicara dalam bahasa yang sama, mengenal tradisi yang sama, dan hidup di jazirah yang sama. Di Mu’tah, tiga ribu Muslim berhadapan dengan pasukan Kekaisaran Bizantium dan kerajaan-kerajaan Arab bawahannya, di sebuah lembah di selatan Yordania masa kini, yang berjarak perjalanan pasukan selama berhari-hari dari Madinah. Ini merupakan konfrontasi pertama antara negara Islam dan sebuah kekuatan dunia. Apa yang terjadi bukanlah kemenangan dalam pengertian umum. Namun, itu juga bukan kekalahan. Dan cara Nabi ﷺ beserta para sahabat beliau ﵃ menyikapinya mengungkap lebih banyak tentang watak umat ini daripada banyak pertempuran yang dimenangi.
Penyebab
Penyebab langsungnya adalah pembunuhan seorang utusan. Al-Harits bin Umair al-Azdi ﵁ telah diutus Nabi ﷺ membawa surat kepada penguasa Busra di Suriah. Dalam perjalanan, ia dicegat oleh Syurahbil bin Amr al-Ghassani, raja Ghassan yang menjadi bawahan Bizantium, lalu dibunuh. Dalam tradisi Arab, pembunuhan para utusan merupakan salah satu pelanggaran terberat terhadap hukum tidak tertulis yang mengatur hubungan antarmasyarakat. Nabi ﷺ tidak dapat membiarkannya tanpa jawaban karena hal itu akan mempertaruhkan kedudukan dan keselamatan setiap utusan pada masa mendatang.
Beliau menghimpun pasukan berjumlah tiga ribu orang, ekspedisi terbesar yang hingga saat itu pernah berangkat dari Madinah. Beliau mengangkat tiga panglima sesuai urutan penggantiannya.
Nabi ﷺ: Panglimanya adalah Zaid bin Haritsah ﵁. Jika Zaid terbunuh, maka Ja’far bin Abi Thalib ﵁. Jika Ja’far terbunuh, maka Abdullah bin Rawahah ﵁. Jika Abdullah terbunuh, hendaklah orang-orang memilih seseorang dari kalangan mereka sendiri.
Zaid bin Haritsah ﵁ adalah mantan budak yang telah dimerdekakan dan anak angkat Nabi ﷺ, seorang lelaki yang sangat beliau cintai. Ja’far bin Abi Thalib ﵁ adalah sepupu beliau, orang yang di Habasyah berbicara di hadapan Najasyi dan membacakan ayat-ayat Surah Maryam. Abdullah bin Rawahah ﵁ adalah penyair yang berjalan di depan Nabi ﷺ dalam Umrat al-Qada. Tiga orang yang disayangi Nabi ﷺ berada di barisan terdepan sebuah ekspedisi menuju jantung wilayah pengaruh Bizantium.
Ketika pasukan meninggalkan Madinah, Nabi ﷺ berdiri di tepi kota untuk melepas keberangkatan mereka. Abdullah bin Rawahah ﵁, yang mengetahui apa yang mungkin menantinya, menangis.
Orang-orang di sekitarnya: Apa yang membuatmu menangis, wahai Ibn Rawahah?
Abdullah bin Rawahah ﵁: Demi Allah, bukan kecintaan kepada dunia ini ataupun keterikatan kepada kalian. Namun, aku mendengar Nabi ﷺ membacakan satu ayat dari Kitab Allah ﷻ tentang Neraka: “Dan tidak ada seorang pun di antara kalian melainkan akan melewatinya.” Aku tidak tahu bagaimana aku akan keluar darinya setelah mencapainya.
Nabi ﷺ: Semoga Allah ﷻ menyertai kalian dan membawa kalian pulang dengan selamat serta membawa rampasan perang.
Pasukan Tiba di Mu’tah
Ketika pasukan mencapai wilayah Ma’an di Suriah selatan, datang kabar tentang besarnya pasukan musuh. Heraklius telah menghimpun pasukan gabungan yang terdiri atas tentara Bizantium dan kerajaan-kerajaan Arab bawahannya, diperkirakan berjumlah seratus ribu orang. Sebagian riwayat menyebut dua ratus ribu. Mereka menghadapi tiga ribu Muslim.
Para panglima bermusyawarah.
Sebagian sahabat ﵃: Mari kita menulis surat kepada Nabi ﷺ dan memberi tahu beliau tentang besarnya pasukan musuh. Beliau akan mengirimkan bala bantuan atau perintah lain kepada kita.
Abdullah bin Rawahah ﵁: Wahai manusia, demi Allah, apa yang kalian takuti, yaitu mati syahid, justru merupakan tujuan keberangkatan kita. Kita tidak berperang dengan jumlah, kekuatan, atau besarnya pasukan. Kita berperang dengan agama ini, yang dengannya Allah ﷻ telah memuliakan kita. Majulah. Yang menanti adalah salah satu dari dua kebaikan: kemenangan atau mati syahid.
Para sahabat ﵃: Ibn Rawahah benar.
Pasukan melanjutkan perjalanan ke Mu’tah.
Pertempuran
Kedua pasukan bertemu di dataran Mu’tah. Zaid bin Haritsah ﵁ memegang panji dan bertempur hingga gugur, tubuhnya tertembus tombak. Ja’far bin Abi Thalib ﵁ meraih panji dengan tangan kanannya. Ketika tangan kanannya putus ditebas, ia mengambilnya dengan tangan kiri. Ketika tangan kirinya putus ditebas, ia mendekap panji itu ke dadanya hingga gugur. Saat itu terdapat sembilan puluh luka pada tubuhnya, separuhnya di bagian depan.
Nabi ﷺ: (Di Madinah, ketika pertempuran sedang berlangsung, beliau melihat apa yang terjadi melalui wahyu dan memberi tahu para sahabat beliau ﵃) Zaid memegang panji lalu terbunuh. Kemudian Ja’far memegang panji lalu terbunuh. Kemudian Ibn Rawahah memegang panji lalu terbunuh.
(Kedua mata beliau berlinang)
Nabi ﷺ: Kemudian salah satu pedang Allah mengambil panji itu, dan Allah membukakan jalan baginya.
Abdullah bin Rawahah ﵁ mengambil panji setelah Ja’far ﵁. Sesaat ia ragu, ada sesuatu dalam dirinya yang menahan langkahnya. Kemudian ia menceritakan apa yang berkecamuk dalam batinnya.
Abdullah bin Rawahah ﵁: (Kepada dirinya sendiri) Wahai jiwa, aku bersumpah demi Allah bahwa engkau akan memasukinya, dengan sukarela ataupun terpaksa. Orang-orang sedang bertempur dan engkau hanya mengedip-ngedipkan mata? Apa yang terjadi denganmu? Jika engkau terbunuh, engkau seorang syahid. Jika engkau selamat, engkau bebas.
(Ia turun dari untanya, bertempur, dan terbunuh)
Setelah ketiga panglima gugur, Tsabit bin Aqram ﵁ mengambil panji untuk sementara waktu dan menyerukan kepada para sahabat ﵃ agar memilih seseorang. Mereka menunjuk Khalid bin al-Walid ﵁, yang baru saja menerima Islam, tetapi kejeniusannya dalam bidang militer diketahui semua orang.
Tsabit bin Aqram ﵁: (Kepada Khalid ﵁) Ambillah panji ini.
Khalid bin al-Walid ﵁: Tidak, engkau saja yang mengambilnya. Engkau lebih lama memeluk Islam daripada aku dan telah hadir dalam pertempuran ini sebelum aku.
Tsabit bin Aqram ﵁: Ambillah. Engkau lebih layak memegangnya daripada aku.
(Khalid ﵁ mengambil panji)
Khalid ﵁ segera memahami bahwa serangan frontal terhadap pasukan sebesar itu akan berarti kehancuran bagi pasukan Muslim. Ia melakukan penarikan mundur yang terkendali, berulang kali mengubah susunan pasukan untuk memberi kesan kepada musuh bahwa bala bantuan telah tiba. Pasukan Bizantium, yang tidak yakin dengan apa yang terjadi, mundur. Pasukan Muslim kembali ke Madinah.
Penyambutan di Madinah
Kepulangan itu tidak penuh kejayaan. Ketiga panglima telah gugur. Pasukan telah mundur tanpa meraih kemenangan yang menentukan. Penduduk Madinah keluar menyambut orang-orang yang kembali.
Penduduk Madinah: (Melemparkan debu kepada mereka yang kembali) Wahai orang-orang yang melarikan diri, kalian telah melarikan diri dari jalan Allah ﷻ.
Nabi ﷺ: Mereka bukan orang-orang yang melarikan diri. Mereka adalah orang-orang yang kembali untuk berperang lagi, jika Allah ﷻ menghendaki.
Nabi ﷺ pergi ke rumah Ja’far bin Abi Thalib ﵁ untuk menghibur istrinya, Asma binti Umais ﵂. Ia sedang sibuk membereskan rumah dan memanggang roti, tanpa mengetahui apa yang telah terjadi.
Nabi ﷺ: (Memanggil anak-anak Ja’far ﵁ agar mendekat dan memeluk mereka. Kedua mata beliau penuh air mata)
Asma binti Umais ﵂: Wahai Rasulullah, apakah engkau membawa kabar tentang Ja’far?
Nabi ﷺ: Ya. Hari ini ia gugur sebagai syahid.
(Asma ﵂ menjerit dan para perempuan berkumpul di sekelilingnya)
Nabi ﷺ: (Kepada keluarga beliau) Siapkanlah makanan untuk keluarga Ja’far, karena mereka sedang disibukkan oleh sesuatu yang membuat mereka tidak sempat mengurus diri sendiri.
Tentang Ja’far ﵁, Nabi ﷺ kemudian bersabda bahwa Allah ﷻ telah memberinya dua sayap yang digunakannya untuk terbang di Surga, sebagai ganti kedua tangannya yang putus ditebas. Sejak saat itu ia disebut Ja’far al-Tayyar, Ja’far sang Penerbang.
Makna Mu’tah
Mu’tah tidak digambarkan dalam sumber-sumber sebagai kemenangan ataupun kekalahan. Untuk pertama kalinya, negara Islam telah berhadapan dengan kekuatan militer terbesar pada masanya dan keluar dari pertempuran itu dalam keadaan utuh. Tiga ribu orang bertahan teguh menghadapi pasukan yang berkali-kali lipat jumlahnya, tiga panglima memegang panji hingga gugur, dan panglima keempat menyelamatkan pasukan melalui penarikan mundur yang secara strategis merupakan satu-satunya keputusan yang tepat.
Maknanya juga bersifat simbolis. Kaum Muslim telah menunjukkan bahwa mereka tidak hanya setara dengan suku-suku Arabia, tetapi juga siap bergerak menuju perbatasan mereka, jauh dari Madinah, menghadapi sebuah kekuatan dunia. Bertahun-tahun kemudian, Khalid bin al-Walid ﵁ akan mengalahkan pasukan Bizantium yang sama secara telak dalam Perang Yarmuk, sehingga membuka Suriah bagi Islam. Jalan menuju kemenangan itu bermula di lembah Mu’tah, tempat tiga orang yang dicintai Nabi ﷺ memegang panji hingga mereka tidak mampu lagi memegangnya.