De woorden die de Profeet ﷺ sprak terwijl het stof van Al-Khandaq nog neerdaalde, waren kort en onmiskenbaar: vanaf nu trokken de moslims naar hun vijanden, niet andersom. Het was geen aankondiging van een nieuwe strategie maar een vaststelling van een nieuwe realiteit. De coalitie die tienduizend man had gemobiliseerd was zonder resultaat teruggekeerd. De schande van die mislukking was niet te herstellen. De stammen van Arabië begrepen macht en zij begrepen falen. En zij hadden gezien wat de moslims met doordachte planning en standvastigheid konden bereiken. Wat volgde was geen periode van rust maar van gerichte actie, van het sluiten van rekeningen die open waren blijven staan en van het vestigen van een gezag dat geen coalitie meer zou durven betwisten.
De Expeditie naar Banu Mustaliq
In de zesde maand van het jaar 6 na de Hijra bereikte de Profeet ﷺ een bericht dat de Banu Mustaliq, een stam van de Khuza’a, troepen aan het verzamelen was onder leiding van hun hoofd al-Harith ibn Abi Dirar. Het doel was een aanval op Medina. De overlevering bij Musa ibn Uqba maakt duidelijk dat de Profeet ﷺ niet wachtte totdat de stam optrok. Hij trok zelf uit en onderschepte hen bij een waterplaats genaamd al-Muraysi, aan de kust in de richting van Mekka.
De expeditie stond later bekend als Ghazwat al-Muraysi. De Profeet ﷺ bereikte de waterplaats en stelde zijn mannen in slagorde op. De twee partijen wisselden pijlen uit. Daarna gaf de Profeet ﷺ het bevel tot de aanval en de Banu Mustaliq werden snel overwonnen. Al-Harith ibn Abi Dirar werd gevangen genomen, evenals een groot aantal van zijn stam. Onder de gevangenen bevond zich zijn dochter Juwayriya bint al-Harith ﵂.
Juwayriya ﵂ viel in het aandeel van Thabit ibn Qays ﵁ en sloot met hem een overeenkomst tot vrijkoop. Zij zocht de Profeet ﷺ op om hem om hulp te vragen bij het voldoen van de vrijkoopsom.
Toen de Metgezellen ﵃ hoorden dat Juwayriya ﵂ de schoonmoeder van de Profeet ﷺ was geworden, lieten zij de gevangenen van de Banu Mustaliq vrij die zij in hun bezit hadden, omdat het niet paste om de familie van de vrouw van de Profeet ﷺ in slavernij te houden. Door dit ene huwelijk werden honderd huisgezinnen van de Banu Mustaliq bevrijd. Aisha ﵂ zei later over haar: “Ik ken geen vrouw die een groter zegen was voor haar volk dan zij.”
De Ifk-Affaire
De terugkeer van de expeditie naar Banu Mustaliq bracht een beproeving met zich mee die de gemeenschap in Medina maandenlang zou verscheuren. Het begon met een incident dat simpel leek maar gevolgen had die niemand had voorzien.
Op de terugweg was het gebruikelijk dat de Profeet ﷺ via loting bepaalde welke van zijn vrouwen hem vergezelde. De lot was op Aisha ﵂ gevallen. Tijdens een halte op de route verliet zij haar draagstoel om haar halsketting te zoeken die zij had verloren. Toen zij terugkeerde was het karavaan al opgebroken, in de veronderstelling dat zij in haar gesloten draagstoel zat. Zij bleef achter en wachtte. Safwan ibn al-Mu’attal ﵁, die achter het leger aankwam en de achterhoede bewaakte, vond haar en bracht haar op zijn kameel terug naar Medina, terwijl hij zelf te voet liep.
Dit was wat er was gebeurd. Maar Abdullah ibn Ubayy ibn Salul, het hoofd van de hypocrieten van Medina, greep de situatie aan en verspreidde een laster die als een vuur door de gemeenschap ging. De beschuldiging was ernstig. De Profeet ﷺ hoorde ervan, de Metgezellen ﵃ hoorden ervan en Aisha ﵂ zelf was de laatste die wist wat er over haar werd gezegd.
Aisha ﵂ overleverde later dat zij na haar terugkeer ziek was geworden en pas na weken hoorde wat er over haar in omloop was. Zij vroeg toestemming om naar het huis van haar ouders te gaan en huilde daar dag en nacht. De Profeet ﷺ liet een periode van onzekerheid voortduren die voor iedereen zwaar was. Hij ﷺ raadpleegde zijn Metgezellen ﵃ en mensen uit zijn huishouding.
Vervolgens trad de Profeet ﷺ op de minbar en sprak de gemeenschap aan over de mensen die de laster verspreidden. De gemeenschap was verdeeld geraakt en er waren spanningen ontstaan tussen de Aws en de Khazraj. Aisha ﵂ zelf had, toen haar vader haar aanraadde de Profeet ﷺ te prijzen voor zijn geduld, geweigerd hem te prijzen en Allah ﷻ geprezen.
Toen openbaarde Allah ﷻ haar vrijspraak. Aisha ﵂ overleverde: “De openbaring daalde neer op de Profeet ﷺ terwijl hij bij mij zat. Toen het voorbij was stond hij glimlachend op en zijn eerste woorden waren: ‘O Aisha, Allah heeft jou vrijgesproken.’” De openbaring liet geen ruimte voor twijfel.
إِنَّ ٱلَّذِينَ جَآءُو بِٱلۡإِفۡكِ عُصۡبَةٞ مِّنكُمۡۚ لَا تَحۡسَبُوهُ شَرّٗا لَّكُمۖ بَلۡ هُوَ خَيۡرٞ لَّكُمۡۚ لِكُلِّ ٱمۡرِئٖ مِّنۡهُم مَّا ٱكۡتَسَبَ مِنَ ٱلۡإِثۡمِۚ وَٱلَّذِي تَوَلَّىٰ كِبۡرَهُۥ مِنۡهُمۡ لَهُۥ عَذَابٌ عَظِيمٞ
Voorwaar, degenen die de laster hebben voortgebracht zijn een groep van jullie. Acht het niet slecht voor jullie, nee, het is goed voor jullie. Voor ieder van hen is wat hij aan zonde heeft verdiend, en degene die het grootste aandeel daarin op zich heeft genomen zal een grote bestraffing hebben.
Soera Al-Nur: 11
De betrokkenen die de laster hadden verspreid, onder wie Hassan ibn Thabit ﵁, Mistah ibn Uthatha ﵁ en Hamna bint Jahsh ﵂, werden de hadd-straf opgelegd. Abdullah ibn Ubayy ibn Salul ontkwam in dit leven aan de straf vanwege zijn positie, maar zijn lot in het hiernamaals was door Allah ﷻ vastgesteld.
De Expedities naar Banu Lihyan en Dhu Qarad
De periode na Al-Khandaq kenmerkte zich niet alleen door grote militaire acties maar ook door gerichte expedities die specifieke rekeningen vereffenden en de grenzen van het islamitische invloedsgebied testten.
De expeditie naar de Banu Lihyan was een directe reactie op een oud onrecht. In het vierde jaar na de Hijra waren zeventien Metgezellen ﵃ onder Asim ibn Thabit ﵁ en Khubayb ibn Adiy ﵁ verraderlijk gedood bij al-Raji nadat hun bescherming beloofd was. De Banu Lihyan, een stam van de Hudhayliyyin in het bergland van Tihamah, waren daarvoor verantwoordelijk geweest. De Profeet ﷺ had de afrekening uitgesteld tot het moment dat hij de kracht had om daadwerkelijk op te trekken.
Nu trok hij uit met tweehonderd man in de richting van het gebied van de Banu Lihyan. Hij reisde eerst in de richting van Syrië, zodat het leek alsof hij naar het noorden trok, en sloeg daarna in de richting van de Banu Lihyan af. Maar de stam was gewaarschuwd en had zich teruggetrokken in de bergtoppen. De Profeet ﷺ bereikte hun woongebied, trof hen niet aan en keerde terug na in hun omgeving te hebben rondgetrokken om te tonen dat hij hen kon bereiken wanneer hij wilde.
Dhu Qarad was van een andere aard. Een groep vijandige ruiters, met banden bij de Ghatafan, had een overval uitgevoerd op de kudde kamelen van de Profeet ﷺ bij het weiland van Ghabah, ten noorden van Medina. De herdersjongen was gedood en een vrouw van de Metgezellen ﵃ was meegenomen. De Profeet ﷺ stuurde onmiddellijk een verkenner en riep daarna de wapens op.
Salama ibn al-Akwa ﵁ was een van de eersten die de aanvallers achternazat. Hij was een uitzonderlijk hardloper en hield de ruiters op afstand door hen met pijlen te bestoken terwijl hij te voet rende.
Het merendeel van de kamelen werd teruggewonnen. De expeditie naar Dhu Qarad duurde slechts enkele dagen maar vestigde opnieuw het beeld dat overvallen op de bezittingen van de moslims niet ongestraft bleven.
Het Groeiende Gezag van de Islamitische Staat
De periode tussen Al-Khandaq en Hudaybiyya was er een van gestaag groeiende invloed. De afhandeling van elke bedreiging, hoe klein ook, stuurde een boodschap naar de stammen van Arabië: de Islamitische staat in Medina was niet meer een religieuze gemeenschap op zoek naar overleving maar een politieke en militaire macht waarmee rekening moest worden gehouden.
De diplomatieke activiteit nam toe. Delegaties kwamen naar Medina. Stammen die eerder vijandig of neutraal waren geweest zochten contact. De expedities van de Profeet ﷺ naar de grenzen van zijn invloedssfeer, naar de kust, naar Najd, naar de routes die naar Syrië leidden, hadden een kaart getekend van wat hij bereid was te verdedigen en te claimen.
De Khuza’a, de stam waartoe de Banu Mustaliq behoorden en die vanouds een bondgenootschap met de voorvaders van de Profeet ﷺ had gehad, vernieuwde in deze periode haar band met Medina. Dat was politiek betekenisvol: de Khuza’a woonden in het gebied rond Mekka en hadden een langdurige vete met de Banu Bakr, die op hun beurt verbonden waren met de Quraish. Een islamitisch bondgenootschap met de Khuza’a was een schaakstuk op het bord dat Mekka van nabij raakte.
De hypocrieten in Medina, wier aanvoerder Abdullah ibn Ubayy ibn Salul na de ifk-affaire zijn geloofwaardigheid volledig had verloren, waren geen serieuze bedreiging meer. Zij bleven een ergernis maar hun invloed in de gemeenschap was verdwenen. De gemeenschap van Medina was door de beproevingen van de voorgaande jaren gecementeerd rondom de Profeet ﷺ op een manier die geen interne ondermijning meer mogelijk maakte.
Het was in deze context, van groeiend zelfvertrouwen en toenemende regionale macht, dat de Profeet ﷺ in het jaar 6 na de Hijra een besluit nam dat zijn Metgezellen ﵃ verraste en zijn vijanden verontruste: hij zou naar Mekka trekken, ongewapend, voor de Umrah.
De Weg naar Hudaybiyya
Het besluit om de Umrah te verrichten was niet puur religieus van aard, al was de religieuze dimensie reëel. De Profeet ﷺ had de Metgezellen ﵃ in een droom gezien terwijl zij in veiligheid de Ka’bah betoefden. De droom van een profeet is openbaring. Maar de timing en de uitvoering hadden ook een politieke lading die niet gemist kon worden.
De Profeet ﷺ trok met circa veertienhonderd Metgezellen ﵃ uit, de offerdieren meenemend, in de staat van ihram. Hij koos een route die de Quraish voor een keuze plaatste die zij niet gemakkelijk konden maken: de Islamitische staat blokkeren bij haar bedevaart, voor de ogen van heel Arabië, of haar doorlaten naar de heilige stad die de Quraish als hun eigendom beschouwden. Er was geen goede optie voor hen.
Dit was de kentering in haar meest voltooide vorm: niet alleen een militaire verschuiving maar een verschuiving van initiatief, van narratief en van gezag in de regio. De Profeet ﷺ stond op het punt te bewijzen dat hij de voorwaarden van zijn relatie met Mekka kon bepalen, niet de Quraish. Wat bij Hudaybiyya zou volgen, een verdrag dat de Metgezellen ﵃ als een verlies beschouwden en dat de Profeet ﷺ zijn grootste overwinning noemde, was de vrucht van alles wat was opgebouwd in de jaren daarvoor.