De Buurvolkeren van Songhay: Hausaland, Aïr en Bornu

Songhay was het grootste rijk van zijn tijd, maar het was nooit het enige. Ten oosten van de Niger-bocht lag een wereld van ommuurde steden, woestijnsultanaten en een dynastie die zeven eeuwen lang stand hield, en wie Songhay wil begrijpen moet eerst de buren leren kennen tegen wie het handelde, vocht en zijn grenzen trok.

Een Rijk Tussen Rijken

Het is verleidelijk om de geschiedenis van de Sahel te vertellen als een estafette: eerst Ghana, dan Mali, dan Songhay, elk rijk dat het stokje van de vorige overneemt. Die voorstelling is netjes, maar ze is onwaar. Op het hoogtepunt van Songhay, in de zestiende eeuw, was West-Afrika geen opvolging van rijken maar een stelsel van staten die naast elkaar bestonden, elkaar beconcurreerden en met elkaar verweven waren door dezelfde karavaanroutes, dezelfde geleerden en dezelfde handelstalen.

Ten oosten van Gao lag Hausaland, een netwerk van ommuurde stadstaten, en verder naar het noordoosten, midden in de Sahara, lag het Tuareg-sultanaat van Agadez in het Aïr-gebergte, terwijl aan de andere kant van de Sahel, bij het Tsjaadmeer, de dynastie van Kanem-Bornu regeerde, ouder dan Songhay zelf en taaier dan welk ander rijk van de regio ook. Deze drie buurvolkeren vormen de context waarbinnen Songhay leefde, en ze laten zien dat de Askia’s niet over een leeg continent heersten maar opereerden in een drukke, geletterde, gewapende buurt.

Hausaland: De Steden Achter De Muren

Ten oosten van de Niger-bocht, tussen de Sahara en het regenwoud, groeide vanaf de veertiende eeuw een netwerk van ommuurde steden waarvan de namen vandaag nog bestaan: Kano, Katsina, Zaria en Gobir, vier van de zeven Hausa bakwai, de “echte” Hausa-steden. Wie door de savanne reisde zag ze van verre aankomen, niet als palissades van hout maar als muren van gestampte leem, vijftien tot twintig voet hoog, met torens en poorten, en de muur van Kano had volgens de negentiende-eeuwse reiziger Heinrich Barth een omtrek van ruim vijftien Engelse mijl, zo’n vierentwintig kilometer.

Elke stad had haar eigen karakter. Kano was de stad van de indigo, want de Indigofera-plant gedijde in de Kano-vlakte, en rond de stad lagen de befaamde verfputten, de marina, grote met klei beklede kuilen waarin witte katoenstoffen tien of vijftien keer werden gedompeld tot ze een diepblauwe glans kregen. De blauwe mantels uit Kano werden verhandeld tot in Algiers en Cairo, en Leo Africanus noemde de doeken van de stad expliciet toen hij rond 1510 de regio bezocht. Katsina werd de stad van de boeken, een scholastische traditie die met die van Timbuktu kon wedijveren en die in een latere Fulani-uitdrukking “het Timbuktu van Hausaland” werd genoemd. Zaria, de zuidelijkste, was een handelsknooppunt maar vooral een slavenmarkt, waar gevangenen uit de niet-Islamitische gebieden ten zuiden werden verhandeld, terwijl Gobir, in het noorden, de wachtpost was aan de rand van de Tuareg-wereld en later de geboortegrond zou worden van Usman dan Fodio ﵀, wiens jihad van 1804 het hele Hausa-landschap zou hervormen.

De Islamisering van Hausaland volgde een herkenbaar Sahel-patroon. Rond 1370, onder Sarki Yaji van Kano, arriveerde een groep van veertig Wangara, Mandé-handelaren en geleerden uit de Mali-sfeer, dezelfde wereld die ook Songhay voedde, en zij kwamen niet om te veroveren maar om te handelen en te onderwijzen. Yaji liet de eerste Vrijdagsmoskee bouwen, stelde een imam en een Qadi aan, en de hofkern werd moslim terwijl het platteland langzamer volgde. Een eeuw later maakte Muhammad Rumfa (circa 1463 tot 1499) van Kano een Islamitische stadstaat in de volle zin: hij breidde de muren en de markt uit, schiep nieuwe hoftitels, en liet ulama uit de hele moslimwereld komen om hem te adviseren.

Hier raakt Hausaland direct aan Songhay, want een van die adviseurs was Muhammad al-Maghili ﵀, de jurist uit Tlemcen die in dezelfde jaren ook Askia Muhammad in Gao van advies diende. Al-Maghili ﵀ schreef voor Rumfa het traktaat Tāj al-dīn fīmā yajib ʿalā al-mulūk, “De Kroon van de Religie in Wat Koningen Verschuldigd Zijn”, terwijl hij voor de Askia zijn beroemde Replies opstelde: dezelfde geleerde, dezelfde juridische visie op Islamitisch koningschap, twee hoven die honderden kilometers uit elkaar lagen. De geleerdheid die Songhay vormde, vormde ook zijn buren, en dat is precies hoe verweven deze wereld was.

Agadez En Het Aïr: Macht Uit Positie

Midden in de Sahara, daar waar het Aïr-gebergte als een eiland uit de zandzee oprijst, lag Agadez, en de stad leert ons een ander soort macht kennen dan die van legers en goudmijnen. Agadez bezat zelf vrijwel niets, maar ze lag op de plek die iedereen nodig had, want voor karavanen die de centrale Sahara doorkruisten was er geen manier om de stad heen: zij was de enige plaats in een straal van honderden kilometers waar water betrouwbaar was en waar markten en moskeeën stonden. Wie van Tripoli naar Kano wilde, of van Timbuktu naar Bornu, moest hier stoppen, want haar waarde lag in haar coördinaten.

De stad was een schepping van de Tuareg, de Kel Tamasheq, Imazighen die zich over de centrale Sahara hadden verspreid. Hun samenleving was diep gestratificeerd en, opvallend voor buitenstaanders, matrilineaal: bezit en politieke positie gingen via de moederlijn door, en Ibn Battuta ﵀ wijdde in 1352 verbaasde bladzijden aan Tuareg-vrouwen die hun gezicht open hielden terwijl de mannen versluierd waren. De Islam was er vroeg gearriveerd maar werd altijd gemodificeerd door het Tamasheq-gewoonterecht, een werkende combinatie van twee normen-systemen in plaats van de “oppervlakkige Islamisering” waar populaire boeken haar te snel op afdoen. Rond 1449 kwamen de voornaamste Tuareg-facties tot een akkoord en stichtten een gezamenlijk sultanaat, met een zekere Yunus als eerste geregistreerde sultan, en onze voornaamste bron hiervoor, de Chronique d’Agadès, is voor vroeg-Agadez wat de Kano Chronicle voor Kano is: de beste ingang, met alle voorzichtigheid die daarbij hoort.

Het meest blijvende monument is de Grote Moskee met haar minaret, ongeveer zevenentwintig meter hoog, gebouwd rond 1515 van banco, ongebakken modder versterkt met uitstekende palmhouten balken. Die balken zijn geen versiering, want ze vangen de enorme uitzetting en krimp op die modder in de woestijn doormaakt tussen dag en nacht, en ze dienen als vaste steigers waarop ambachtslieden elk regenseizoen opnieuw moeten klimmen om de minaret te herpleisteren. De Haoussa-metselaars van Agadez beoefenen vandaag nog een specialisatie die vijfhonderd jaar ononderbroken is.

En dan, in 1515, raakt Agadez rechtstreeks aan de geschiedenis van Songhay. Askia Muhammad, die in 1493 de troon in Gao had gegrepen en zijn rijk al twee decennia uitbreidde, stuurde een militaire expeditie naar het Aïr, en volgens de Tarikh al-Sudan en de Tarikh al-Fattash paste de campagne in een reeks operaties waarmee de Askia zijn greep op de noordoostelijke karavaanroutes wilde uitbreiden en zijn flank tegen Tuareg-raids wilde beveiligen. De Songhay-cavalerie versloeg een te klein Tuareg-leger, bezette de stad, zette de sultan af en installeerde een loyale kandidaat met tributplicht. De onderwerping was kort, want binnen een generatie was Agadez praktisch weer zelfstandig, hoewel het Songhay-gezag nominaal tot 1591 bleef bestaan. De episode laat zien hoe vloeibaar de grenzen in de pre-koloniale Sahel waren: “onder Songhay” betekende geen administratieve inlijving zoals wij die kennen, maar tribuut en erkenning, terwijl het lokale Tuareg-bestuur intact bleef.

Kanem-Bornu: De Dynastie Die Bleef

Aan de andere kant van de Sahel, bij het Tsjaadmeer, lag een rijk dat ouder en duurzamer was dan Songhay zelf. De Sayfawa-dynastie regeerde van ongeveer 1075 tot 1846, meer dan zevenhonderdzeventig jaar, langer dan de Capetingers in Frankrijk of de Habsburgers in Wenen, en het is zonder overdrijving de langst-continue Islamitische dynastie van Afrika. Wij zijn getraind om te denken dat Afrikaanse staatsvorming kort en vluchtig was, maar de Sayfawa hielden zeven eeuwen lang stand, eerst vanuit Kanem ten oosten van het meer, en vanaf de late veertiende eeuw, gedreven door droogte en rivaliserende invallen, vanuit Bornu ten westen ervan. Dezelfde familie regeerde met dezelfde titels vanuit een nieuw hartland, want waar een Europese dynastie na een verloren oorlog verdween, verlegde de Sayfawa simpelweg haar gewicht en ging verder. De nieuwe hoofdstad Ngazargamu telde op haar hoogtepunt naar schatting tweehonderd- tot vierhonderdduizend inwoners, in dezelfde orde van grootte als Gao of Kano.

Boven die zeven eeuwen steekt één regeerperiode uit, die van Mai Idris Alooma, ongeveer 1564 tot 1596, tijdgenoot van de latere Askia’s. Idris is bekend om iets wat vaak verrast: hij stuurde gezanten naar Istanbul. Aan het hof van sultan Murad III verschenen in de jaren 1570 en 1580 ambassadeurs uit Bornu, en brieven uit Bornu liggen tot op heden in de Topkapı-archieven, want Murad III stuurde via de pasha’s in Tripoli Turkse musketteers, instructeurs en kruitrecepten, en Idris kreeg zijn eigen musketteer-korps. Dit betekent iets opmerkelijks voor de chronologie van Songhay: terwijl de Marokkaanse Saadi-vorsten nog overwogen hoe ze de Sahara moesten oversteken om Songhay te bedreigen, had Bornu al jaren vuurwapens in de linies. De Slag bij Tondibi van 1591, die met Marokkaans buskruit het einde van Songhay inluidde, was niet de eerste intrede van het vuurwapen in de Sahel, want Bornu was er eerder, alleen richtte het de wapens tegen zijn zuidelijke buren in plaats van tegen het westen.

Onze stem voor dit alles is Ahmad ibn Fartua ﵀, de opperimam van Ngazargamu en Idris’ persoonlijke raadgever, die vanaf 1576 de Kitāb ghazawāt Barnū schreef, “Het Boek van de Veldtochten van Bornu”, en zonder hem zou Idris voor ons een leeg silhouet zijn. Anders dan al-Maghili ﵀ in Kano was ibn Fartua ﵀ geen buitenlandse gastgeleerde maar een inheemse Kanuri-ulama, een kroniekschrijver in de lijn van al-Tabari en al-Waqidi, aangepast aan zijn eigen context maar op hetzelfde intellectuele niveau. Idris hervormde de rechtspraak naar sharia-procedure, bouwde moskeeën in steen waar de regio gewend was aan modder, en maakte de hajj naar Mekka, waar hij net als Mansa Musa vóór hem een herberg voor pelgrims uit zijn rijk stichtte.

Maar Bornu was, net als Zaria en de andere Sahel-machten, ook een slavenstaat. De veldtochten tegen de Sao, de Kotoko en de Kwararafa brachten gevangenen mee die in het rijk werden ingezet of over de Fezzan-route noordwaarts werden verkocht, en de trans-Saharaanse slavenhandel werd in de zestiende eeuw in deze regio vooral door Bornu gevoed. Andere geleerden, zoals Ahmad Baba al-Timbukti ﵀ in zijn Miʿrāj al-Suʿūd, zouden juist deze praktijken bekritiseren wanneer ze werden toegepast op gemeenschappen die intussen al grotendeels Islamitisch waren, want Idris bouwde moskeeën én hij raidde dorpen, en beide horen tot het verhaal.

Wat De Buurvolkeren Ons Over Songhay Leren

Drie buren, drie heel verschillende staten, en samen leren ze ons drie dingen over Songhay zelf.

Ten eerste: West-Afrika was polycentrisch. Op hetzelfde moment dat Askia Dawud zijn rijk vanuit Gao bestuurde, regeerde Idris Alooma vanuit Ngazargamu een even groot rijk met een heel ander buitenlandbeleid, Ottomaans-georiënteerd in plaats van Maghrebijns, terwijl Kano en Katsina als geletterde stadstaten bloeiden. De regio was een stelsel van staten, geen enkele hoofdrolspeler met een lege achtergrond.

Ten tweede: de geleerdheid die Songhay groot maakte, kende geen grenzen. Dezelfde Muhammad al-Maghili ﵀ adviseerde zowel Askia Muhammad in Gao als Muhammad Rumfa in Kano, en studenten, manuscripten en juridische ideeën reisden vrij over de karavaanroutes, zodat Timbuktu, Katsina, Agadez en Ngazargamu via Cairo en Mekka in één keten stonden met Istanbul en Damascus.

Ten derde: de schaduwkant was gedeeld. Zaria, Bornu en Songhay leefden alle drie deels van een slavernij-economie die eeuwen vóór de Atlantische handel bestond en eeuwen erna doorging, en een volwassen omgang met deze geschiedenis vraagt dat wij de bloei en de wreedheid samen durven zien, want beide behoren tot dezelfde wereld.

Songhay viel in 1591 onder Marokkaanse musketten, maar zijn buren overleefden het op heel verschillende manieren. Hausaland zou de bakermat worden van de jihad van Usman dan Fodio ﵀ en het Sokoto-kalifaat, Agadez bleef staan op zijn onmisbare positie in de Sahara, en Bornu hield nog meer dan twee eeuwen stand. De val van één rijk was, in deze drukke buurt, nooit het einde van het verhaal.

Bronnen

• Leo Africanus, Descrittione dell’Africa (voltooid 1526), de beschrijving van Gobir, Agadez, Kano, Katsina, Zegzeg en Bornu na zijn reis naar Songhay tussen 1506 en 1510, in de vertaling van Hunwick, pp. 272, 285–290.
• ʿAbd ar-Rahman as-Saʿdi ﵀, Tarikh as-Sudan, hoofdstuk 13 over de regering van Askia al-Hajj Muhammad: de veldtocht tegen Katsina in 1514 en tegen al-ʿAdala, sultan van Agadez, eind 921/1515 met terugkeer in 922/1516, in de vertaling van Hunwick, p. 113.
• Tarikh al-Fattash, de tweede Timboektoe-kroniek die het artikel voor de Agadez-campagne aanhaalt; nog niet in de bibliotheek.
• De Agadez-kronieken en koningslijsten, waarin al-ʿAdala en zijn broer als elfde heersers van het sultanaat staan en hun bewind eindigt met de Askiya-catastrofe, zoals aangehaald in Hunwick, p. 113.
• Ibn Battuta ﵀, Rihla, de opmerking dat de Sanhaja-mannen de gezichtssluier droegen en de vrouwen niet, zoals aangehaald in Hunwick, p. 277.
• De anonieme Kano Chronicle, samengesteld tussen 1883 en 1892, en de zeventiende-eeuwse kroniek over de oorsprong en missie van de Wangarawa in Kano, zoals besproken in Shariʿa in Songhay, p. 30.
• Muhammad ibn ʿAbd al-Karim al-Maghili ﵀, de Taj al-din fima yajib ʿala al-muluk voor Sarki Muhammad Rumfa van Kano, zoals beschreven in Shariʿa in Songhay, pp. 39–41.
• Ahmad ibn Fartua ﵀, Kitab ghazawat Barnu, de kroniek van de veldtochten van Mai Idris Alooma; nog niet in de bibliotheek. De Ottomaanse contacten van Idris zijn het onderwerp van B. G. Martin, Mai Idris of Bornu and the Ottoman Turks, 1576–78, vermeld in de bibliografie van Hunwick, p. 384.
• Ahmad Baba al-Timbukti ﵀, Miʿraj al-suʿud (1024/1615), het antwoord dat de mensen van Kano, Katsina, Bornu en Songhay zich zonder verovering bekeerden en als moslims niet tot slaaf gemaakt mogen worden, zoals aangehaald in Gomez, pp. 304–305.
• John O. Hunwick (vert.), Timbuktu and the Songhay Empire: al-Saʿdi’s Taʾrikh al-sudan down to 1613 and other contemporary documents, Brill, Leiden 2003 (2e druk; 1e druk 1999), pp. 113, 272, 277, 285–290, 384.
  • pp. 285–286: Agadez als ommuurde stad, gesticht rond 1413, bewoond door vreemde kooplieden; de koning uit het woestijnvolk, dat hem afzet en door een verwant vervangt; het tribuut van 150.000 dukaten aan de koning van Timboektoe; Gobir met wevers en leerbewerkers en de koning die de Askia liet doden.
  • pp. 287–288: Kano met een muur van balken en leem, ambachtslieden en rijke kooplieden, met Zegzeg en Katsina als tribuutplichtigen; de Askia die een derde van Kano’s inkomsten opeiste, met de aantekening dat de Kano-kronieken van geen Songhay-verovering weten; de Wangara-gemeenschap die zich in de veertiende eeuw in Katsina vestigde.
  • pp. 289–290: Bornu als groot gewest; de Sao ten westen en zuiden van het Tsjaadmeer, die Mai Idris Alooma (reg. 1564–1596) trachtte te onderwerpen; Kanem dat in de dertiende eeuw tot in Libië reikte; de koning die van rooftochten leefde en paarden ruilde tegen vijftien tot twintig slaven; de Kanuri-dynastie die haar oorsprong terugvoerde op Sayf ibn Dhi Yazan.
• Michael A. Gomez, African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa, Princeton University Press, Princeton 2018, pp. 237, 239, 243, 304–305.
  • pp. 237, 239, 243: de eerste aanval op Agadez in Aïr in 907/1501–1502, 750 mijl van Gao; Katsina aangevallen vanaf 1513–1514; de strijd tegen al-ʿAdala in 922/1516–1517; Agadez tribuutplichtig vanaf 906/1500–1501; de Aïr- en Hausa-campagnes als oorlogen tegen moslimheersers.
  • pp. 304–305: Makhluf al-Balbali ﵀ en Ahmad Baba ﵀ over Kano, Zaria, Katsina, Gobir, Bornu en Songhay als landen van de Islam, waarvan de mensen niet wettig tot slaaf gemaakt kunnen worden, en de lijst van groepen die dat wel konden.
• John O. Hunwick (ed./vert.), Shariʿa in Songhay: The Replies of al-Maghili to the Questions of Askia al-Hajj Muhammad, Oxford University Press for the British Academy, Oxford 1985, pp. 30, 39–41.
  • pp. 39–41: Muhammad Rumfa als sultan die zich op zijn moslimschap liet voorstaan en geleerden verwelkomde; de Taj al-din in Kano geschreven; de matrilineaire opvolgingsregels van de Tuareg van Agadez; al-Maghili ﵀ die van Kano via Katsina naar Gao reisde.
• Mervyn Hiskett, The Sword of Truth: The Life and Times of the Shehu Usuman dan Fodio, Oxford University Press, New York 1973, pp. 4, 15, 78.
  • pp. 4, 15, 78: Bornu, naar verluidt een islamitische staat sinds 1085, met een prins in Kano onder Dauda (1421–1438); de zeven ware Hausa-staten Kano, Daura, Rano, Katsina, Zazzau, Gobir en Garun Gabas; Kano, Katsina en Zaria tribuutplichtig aan Songhay; de Toronkawa van de Shehu in het oude Habe-koninkrijk Gobir; de Marokkanen die de Songhay bij Tondibi in 1591 met vuurwapens versloegen.
• Sylviane A. Diouf, Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, New York 2013, p. 30.
  • p. 30: moslimheersers als Askia Muhammad en Alooma van Bornu die hun moslim-krijgsgevangenen vrijlieten en alleen ongelovigen als slaaf hielden.