Het verlies van Egypte en de dood van Muhammad ibn Abi Bakr ﵁

Terwijl ʿAli ﵁ in Kufa tevergeefs trachtte zijn leger tot een hervatte campagne tegen Sham te bewegen, zond Muʿawiya ﵁ ʿAmr ibn al-ʿAs ﵁ met een Shamse colonne naar Egypte. De gouverneur die ʿAli ﵁ daar had aangesteld, viel, en de provincie verloor zij in het jaar 38.

De verandering in Egypte

Toen ʿAli ﵁ in het jaar 35 zijn brieven uit Medina had verzonden, had hij Egypte aan Qays ibn Saʿd ﵁ toegekend. Qays ﵁ had de provincie ruim een jaar met een fijngevoelige hand bestuurd, hij had met de senior van het oude Egyptische bestuur in vertrouwen samengewerkt en hij had de Coptische gemeenschap in haar dhimmi-status zonder fricties laten functioneren. Maar Muʿawiya ﵁ had zijn handen in Egypte uitgestrekt. Hij had brieven gestuurd aan een aantal stamhoofden in Fustat met aanbod tot fiscale voordelen indien zij zich onder zijn aanstelling zouden plaatsen. Hij had geruchten verspreid dat Qays ﵁ in eigen consciëntie reeds een geheime bayʿah aan Sham had gegeven. De geruchten hadden hun werk gedaan. In Kufa kwamen brieven aan waarin ʿAli ﵁ werd gewaarschuwd dat Qays ﵁ niet meer betrouwbaar was. Hij had aanvankelijk geen geloof aan de geruchten gehecht, maar in een latere fase, onder druk van wie hem omringden in Kufa, had hij Qays ﵁ teruggeroepen en in zijn plaats Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ als gouverneur naar Fustat gestuurd.

Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ was, in zijn afkomst, een buitengewone figuur in de geschiedenis van de eerste fitnah. Hij was de zoon van Abu Bakr as-Siddiq ﵁, de eerste khalifah, en van Asma bint ʿUmays ﵂, de vrouw die eerst met Jaʿfar ibn Abi Talib ﵁ getrouwd was geweest en na zijn martelaarsdood met Abu Bakr ﵁. Door deze moeder was hij in directe lijn een halfbroer van Muhammad ibn Jaʿfar ﵁, en hij was opgegroeid in het huis van zijn moeder die in een tweede huwelijk na de dood van Abu Bakr ﵁ met ʿAli ﵁ in het huishouden van laatstgenoemde was opgenomen. Aldus was hij in zijn opvoeding meer een zoon van ʿAli ﵁ dan een zoon van Abu Bakr ﵁ geweest. Hij was in de jaren onder ʿUthman ﵁ een van de senior figuren onder de oppositie tegen de derde khalifah geweest, en hij had in de belegering van diens huis een directe rol gespeeld, een rol waarvan in latere bronnen de details verschillend zijn overgeleverd maar waarvan zijn deelname aan de oppositie niet door enige bron wordt betwist.

De aankomst in Fustat

Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ kwam in Fustat aan met een politieke handicap die hem in zijn ambt zou belemmeren. Hij was, voor wie van het oude bestuur van Egypte in Fustat zat, niet de beproefde administrator die Qays ﵁ was geweest. Hij was, voor wie van de senior van de stam Lakhm en Judham in Egypte zat, een nieuwkomer wiens stamcoalities buiten Egypte lagen. Hij was, voor wie zich in eigen consciëntie bij ʿUthman ﵁ als khalifah had gevoegd, een man die in de moord op de derde khalifah betrokken was geweest. Deze laatste herinnering werkte in Fustat tegen hem. Een aantal van de stamhoofden die zich onder Qays ﵁ in het gouvernementsbestel hadden gevoegd, trok zich onder Muhammad ﵁ terug. Een aantal sympathiseerde openlijk met de Shamse positie. De fiscale stromen uit Bovenegypte naar Fustat begonnen in onregelmatigheid te vervallen.

In deze toestand schreef Muhammad ﵁ aan ʿAli ﵁ in Kufa, met de mededeling dat hij in het bestuur van Egypte versterking behoefde. ʿAli ﵁ antwoordde dat hij Malik al-Ashtar ﵀ als gouverneur naar Egypte zou sturen, en dat Muhammad ﵁ onder Malik ﵀ als ondergeschikt zou dienen. Het was een politieke en militaire keuze die in haar wijsheid niet werd betwist. Malik al-Ashtar ﵀ had in Siffin de cavalerie aangevoerd, hij was in militaire competentie en in politiek inzicht de meest geschikte man voor de moeilijke positie. Maar het lot van deze aanstelling was kort en grimmig. Malik al-Ashtar ﵀ reisde door Iraq in de richting van Egypte. Hij overnachtte in Qulzum, een havenstad aan de Rode Zee. Daar werd hem door een lokale ambtenaar honing aangeboden. De honing was vergiftigd, naar wat in latere bronnen breed is bewaard, op opdracht van Muʿawiya ﵁ via een tussenkomende geheim-agent die de positie van Malik ﵀ in Sham als de meest gevaarlijke militaire competentie van ʿAli ﵁ had geïdentificeerd. Malik al-Ashtar ﵀ stierf in de nacht van die overnachting. Toen het bericht in Damascus aankwam, sprak Muʿawiya ﵁ een woord uit dat in latere bronnen is bewaard: dat Allah ﷻ legers heeft van honing.

De Shamse invasie

Met Malik al-Ashtar ﵀ dood en met Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ in Fustat in een verzwakte positie, achtte Muʿawiya ﵁ het moment rijp om Egypte te veroveren. Hij zond ʿAmr ibn al-ʿAs ﵁, de man die hem in de arbitrage trouw had gediend en aan wie hij vóór de arbitrage het gouverneurschap van Egypte als beloning had toegezegd, met een colonne van zesduizend mannen uit Sham. Het waren beproefde veteranen van de Shamse veroveringen onder Khalid ﵁ en Yazid ﵁, mannen met ervaring in lange marsen door woestijn en in gecoördineerde aanvallen op steden. Zij marcheerden door de Sinaï en bereikten Egypte in Safar van het jaar 38.

Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ probeerde een verdediging te organiseren. Hij mobiliseerde wat hij in Fustat aan loyale troepen had, en hij plaatste een voorhoede onder Kinanah ibn Bishr in een vooruitgeschoven positie buiten de hoofdstad. Maar de cijfers waren tegen hem. ʿAmr ﵁ verspreidde via koeriers in de stamgebieden van Egypte de boodschap dat wie zich onder zijn aanstelling stelde, zijn fiscale rechten zou behouden, en hij won binnen weken een aantal stammen voor zijn zijde die in de eerste maanden onder Muhammad ﵁ in onzekerheid waren gebleven. De voorhoede onder Kinanah werd in een ongelijke schermutseling vernietigd. ʿAmr ﵁ rukte op tegen Fustat. Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ kon de hoofdstad niet houden. Hij trok zich met een handvol loyalisten terug in een ruïne in de buitenwijken van Fustat, in de hoop daar te kunnen schuilen tot een ontzettingsleger uit Iraq hem zou kunnen bereiken.

De dood van Muhammad ﵁

De ruïne werd gevonden. Een Shamse patrouille kwam tot hem in de namiddag. Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ kwam onder uit zijn schuilplaats en sprak met zijn vervolgers. Hij vroeg om water voor hij door hen werd gegrepen. Een man uit de patrouille, Muʿawiya ibn Hudayj, herinnerde zich dat Muhammad ﵁ in de belegering van ʿUthman ﵁ persoonlijk in betrokken was geweest, en hij weigerde hem water te geven. Hij doodde hem ter plekke en plaatste, in een gebaar dat in latere bronnen in zijn ruwheid is bewaard, het lichaam in de buik van een dode ezel die zij in de buurt hadden gevonden en die zij vervolgens in brand staken. Het verbranden van een moslim-lichaam was in zichzelf een handeling die in de Sunnah van de Boodschapper ﷺ uitdrukkelijk was verboden, en het bericht ervan veroorzaakte in Kufa een schok die in de straten van de stad in luid geweeklaag werd uitgesproken.

Toen het bericht van zijn dood en de wijze ervan ʿAʾisha ﵂ in Medina bereikte, kondigde zij voor de duur van een jaar een dagelijkse vasten af tot herinnering aan haar broer. Zij ontving zijn dochters in haar huis en voedde hen daar op. Zij sprak in de jaren erna over Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ met een liefde en een verdriet die in haar overigens politiek-gespannen verhouding met de Banu Hashim-kring een uitzondering vormden.

Toen het bericht in Kufa ʿAli ﵁ bereikte, sprak hij een woord uit dat in latere bronnen breed is bewaard. Hij zei dat Muhammad ﵁ als een zoon voor hem was geweest, dat zijn dood hem dieper trof dan een verlies in eigen huishouden, en dat hij voor het verlies van Egypte een politiek prijs zou betalen die in de tijden zou doorklinken. Hij verbond aan deze klacht een verzuchting die in een aantal bronnen is bewaard:

Wat het verlies van Egypte uitsprak

Met het verlies van Egypte werd de fiscale balans van het kalifaat van ʿAli ﵁ ernstig verzwakt. Egypte was, na Iraq, de tweede grote bron van fiscale inkomsten van het kalifaat. Haar verlies betekende dat ʿAli ﵁ voor zijn militaire campagnes in een groeiende afhankelijkheid van Iraq alleen kwam te staan, en dat zijn vermogen om soldij uit te betalen aan zijn troepen in een patroon van vertraging en ontevredenheid in Kufa terechtkwam. Politiek betekende het verlies van Egypte dat de Shamse positie in het kalifaat niet meer beperkt was tot één provincie maar zich tot twee uitstrekte, en dat Muʿawiya ﵁ in zijn aanspraak op het kalifaat een tweede fiscale en militaire basis had verworven die hij in de jaren erna zou consolideren.

Voor ʿAli ﵁ persoonlijk was het verlies van Egypte een wond in twee opzichten. Hij had Malik al-Ashtar ﵀, zijn meest competente militaire commandant, verloren in een vergiftigingsactie die zonder veldslag was uitgevoerd. Hij had Muhammad ibn Abi Bakr ﵁, een man die hij in zijn eigen huishouden had opgevoed, in een gruwelijke dood verloren waarvan de wijze in elke vrome consciëntie afgrijzen wekte. Hij had bovendien in deze beide doden de duidelijke aanwijzing gezien dat de oorlog tegen Sham niet meer alleen in veldslagen werd gevoerd, maar ook in vergiftigingen, in moorden, in geheime operaties tegen wie hij in zijn binnenste kring aanstelde.

De maanden na het verlies

In de maanden na het verlies van Egypte heroriënteerde ʿAli ﵁ zijn beleid. Hij gaf het Egyptische gouverneurschap, in een symbolische handeling die in haar effectiviteit beperkt was, aan ʿUbaydullah ﵁, de broer van ʿAbdullah ibn ʿAbbas ﵁, en hij zond aan deze hopen op een terugkeer in betere tijden. Hij stuurde in zijn correspondentie met Muʿawiya ﵁ een protest tegen de moord op Muhammad ﵁ in de gestalte waarin zij was uitgevoerd, en hij vroeg om de identificatie en uitlevering van Ibn Hudayj. Muʿawiya ﵁ antwoordde niet. Hij gaf opdracht in Egypte tot de verdere consolidatie van het Shamse bestuur en hij gaf ʿAmr ﵁ vrij baan om de provincie te besturen zoals hij die in de jaren onder ʿUmar ﵁ had bestuurd, met dezelfde fijngevoeligheid voor de Coptische gemeenschap en met dezelfde fiscale rust die ʿAmr ﵁ in zijn eerdere bestuur had aangehouden.

In Kufa hervatte ʿAli ﵁ zijn poging om de Kufaanse troepen voor een tweede campagne tegen Sham te mobiliseren. Hij sprak in de moskee, hij hield militaire reviews, hij stuurde brieven aan de stamhoofden om hen tot deelname te bewegen. De respons bleef teleurstellend. De troepen waren in hun moede niet over te halen tot een nieuwe lange tocht. De stamhoofden waren in hun politieke afzondering niet bereid tot een mobilisatie die in haar wijdte een vergelijkbare omvang als Siffin zou krijgen. De stad ging haar dagelijks leven terug, met de markten en de moskeeën en de huizen, en de khalifah hervatte zijn zittingen in de Masjid al-Aʿzam, en de fitnah die in zijn ambt was uitgebroken zou in zijn ambt niet meer worden opgelost.

De positie van Qays ibn Saʿd ﵁ na zijn terugroeping

Qays ibn Saʿd ﵁, de gouverneur die in Egypte vóór Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ in functie was geweest, keerde na zijn terugroeping naar Medina, in een toestand waarin hij in eigen consciëntie de behandeling die hij had ondergaan moeilijk kon plaatsen. Hij had Egypte met een fijngevoelige hand bestuurd; hij had geen aanleiding gegeven tot de geruchten die uit Sham over zijn loyaliteit waren verspreid; en zijn terugroeping was in zijn eigen aanvoelen een politiek onrecht. Toen hij in Medina arriveerde, ontmoette hij ʿAli ﵁ in een correspondentie die hen via koeriers verbond. ʿAli ﵁ erkende, in een brief die in latere bronnen is bewaard, dat hij in zijn terugroeping van Qays ﵁ onder de druk van wie hem omringden in Kufa een keuze had gemaakt waarvan hij in latere maanden spijt had. Hij vroeg Qays ﵁ om in Medina te blijven en zich beschikbaar te houden voor toekomstige aanstellingen.

Qays ﵁ aanvaardde de verzoening. Hij keerde later in Iraq terug en diende in de laatste jaren van het kalifaat van ʿAli ﵁ als adviseur en als militaire commandant van middelgrote rang. Hij zou na de afstand van Hasan ﵁ in het jaar 41 in zijn afgewezen positie tegen de Umayyaden in zijn lange afzondering in Medina terugkeren, en hij zou in de eerste jaren van de khilafat van Muʿawiya ﵁ een van de senior Medinaanse stemmen blijven die zich tegen het Umayyadische bestuur uitsprak.

De brief van ʿAli ﵁ aan ʿAmr ﵁

Na het verlies van Egypte schreef ʿAli ﵁ een brief aan ʿAmr ibn al-ʿAs ﵁ in Fustat. In de brief, waarvan een gedeelte in latere bronnen is bewaard, vermaande hij zijn oude bekende uit de Mekkaanse jaren over de wijze waarop hij in deze fitnah had gehandeld. Hij wees hem op de overlevering van de Boodschapper ﷺ over wie in een interne fitnah handelden voor wereldlijke voordelen. Hij wees hem op de Quran-verzen over de plicht om in een geschil tussen gelovigen tot bemiddeling te komen in plaats van tot oorlog. Hij vroeg hem om zijn positie in Egypte te heroverwegen en zich onder de centrale aanstelling te plaatsen.

ʿAmr ﵁ antwoordde met een brief die in haar toon vriendelijk maar in haar inhoud onverzoenlijk was. Hij verklaarde dat hij in zijn aansluiting bij Muʿawiya ﵁ geen wereldlijk belang had gevolgd maar zijn consciëntie in de zaak van de moord op ʿUthman ﵁, en dat hij in eigen consciëntie ʿAli ﵁ in deze fitnah als de partij zag die in zijn aanvaarding van wie ʿUthman ﵁ hadden gedood, in zijn binnenste kring een wettige bestraffing van die moordenaars had verzuimd. De briefwisseling werd na een paar uitwisselingen gestaakt. ʿAmr ﵁ bleef in Egypte als gouverneur. ʿAli ﵁ hervatte in Kufa zijn zittingen in de moskee, met de wetenschap dat hij in de zaak van Egypte voor het einde van zijn kalifaat geen herstel zou kunnen verwachten.

De waardering van de Egyptische dhimmi voor Qays ﵁

In de overlevering die ʿAmr ibn al-ʿAs ﵁ in zijn latere correspondentie als gouverneur van Egypte verzond, is een passage bewaard waarin hij opmerkt dat de Coptische gemeenschap in Egypte in zijn bestuurslijn een lichte tegenstand toonde die teruggreep op de waardering die zij voor Qays ibn Saʿd ﵁ hadden ontwikkeld in zijn korte periode als gouverneur. Qays ﵁ had in zijn bestuur met de Coptische patriarchen in een vriendelijk overleg gestaan en hij had in zijn fiscale beleid de jizyah-tarieven in stand gehouden zoals ʿUmar ﵁ ze had vastgelegd, zonder de toevoegingen die in sommige andere provincies in de loop van de jaren waren ingeslopen. De Copten betreurden zijn vertrek. Het is een fragment dat licht werpt op de wijze waarop de gouverneurs van ʿAli ﵁ in hun korte periode van aanstelling in de provincies hun stempel hadden gezet, en hoe dit stempel in de jaren onder de Umayyaden nog in herinnering bleef.

De geestelijke beproeving van ʿAli ﵁

In de maanden na het verlies van Egypte en de dood van Malik al-Ashtar ﵀ en Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ trad ʿAli ﵁ in een fase van geestelijke beproeving die in zijn khutbahs en in zijn vertrouwelijke gesprekken in latere bronnen wordt waargenomen. Hij sprak in een aantal van zijn khutbahs over de aard van het verlies en over de wijze waarop de gelovige in een fitnah-tijd zich in zijn binnenste vast moet houden aan wat in de Quran en in de Sunnah is overgeleverd, zonder zich te laten meeslepen door de wisselende uitkomsten van politieke gebeurtenissen. Hij sprak over de plicht van de aanvoerder om in zijn eigen consciëntie het bewustzijn van de rekenschap voor Allah ﷻ niet te verliezen, ook wanneer in zijn ambt de gebeurtenissen tegen hem keren. Hij sprak, in een fragment dat in latere bronnen breed werd bewaard, over de vergankelijkheid van de wereldlijke macht en over de blijvende waarde van wat in eigen consciëntie als waarheid wordt vastgehouden.

In zijn vertrouwelijke gesprekken met zijn zoons en met zijn neven sprak hij in deze maanden over zijn eigen ziekbed-verwachting in een toon die hen verbaasde. Hij gaf hun aanwijzingen over wat zij na zijn dood zouden moeten doen, over de wijze waarop zij met Muʿawiya ﵁ zouden moeten omgaan, over de bescherming van het bloed van de moslims in elke beslissing die zij namen. Hij sprak alsof hij wist dat de tijd die hem nog werd gegeven kort was. Wanneer hen hierover vroegen, antwoordde hij in een fragment dat in latere bronnen is bewaard, dat de mens niet weet wanneer zijn tijd komt maar dat de wijze mens zich in elke fase van zijn leven op de mogelijkheid voorbereidt dat haar nu komt. Zijn voorbereiding op zijn eigen dood was in deze maanden een dagelijkse praktijk geworden, ondanks dat hij in eigen lichaam geen ziekte droeg en in zijn dagelijks leven gewoon voortging.

De gevolgen voor de fiscale balans van Iraq

Met het verlies van Egypte, dat onder ʿUthman ﵁ in zijn fiscale bijdrage aan de centrale bait al-mal ongeveer een vijfde van de totale inkomsten had geleverd, kwam Iraq in een fiscaal verzwakte positie. De bait al-mal van Kufa, dat sinds de verhuizing van ʿAli ﵁ de centrale kas van het kalifaat van Iraq was geworden, kon de uitgaven voor het Kufaanse garnizoen, voor de stipendia van de senior Sahabah ﵃ in Medina, voor de jaarlijkse stipendia van de Hashimi-verwanten van ʿAli ﵁, en voor de algemene bestuurskosten, niet zonder spanning dragen. ʿAli ﵁ nam in deze fase een aantal maatregelen om de fiscale balans te herstellen. Hij verminderde zijn eigen stipendium tot het minimum waarvan zijn huishouden kon leven. Hij stopte de uitkering van de stipendia aan zijn naaste verwanten die in eigen middelen voldoende voorzien waren. Hij vroeg de gouverneurs van Bahrain en van Yemen om hun fiscale bijdragen aan de centrale kas te verhogen. Hij liet in Basra een audit uitvoeren van de fiscale stromen om de eventuele lekken in het systeem op te sporen. De maatregelen hielden de fiscale balans in een precaire stabiliteit, maar zij konden het verlies van Egypte niet volledig compenseren.

Bronnen

• Jalal ad-Din as-Suyuti ﵀, Tarikh al-Khulafa (vert. Abdassamad Clarke, Ta-Ha Publishers, 3e druk 1995), pp. 191–192 (verlies van Egypte aan ʿAmr ibn al-ʿAs ﵁), p. 191 (dood van Malik al-Ashtar ﵀ door vergiftiging in Qulzum en het woord van Muʿawiya ﵁ over de legers van honing), p. 192 (dood van Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ en de handeling van Ibn Hudayj), p. 192 (rouw van ʿAʾisha ﵂ over haar broer).