De Slag bij de Kameel

Op een dag in Jumada al-Akhirah van het jaar 36 stonden twee legers van moslims tegenover elkaar buiten de poorten van Basra. Het middelpunt van het ene kamp was een rode kameel met een gepantserde draagstoel op zijn rug, en in die draagstoel zat de Moeder van de Gelovigen. De slag die naar dit dier zou worden genoemd, zou tot diep in de eeuwen het zinnebeeld van de eerste fitnah blijven.

Het breken van het bestand

De wacht die in de nacht het vuur opende had geen bevel ontvangen. In beide kampen was na het gesprek van ʿAli ﵁ en Zubayr ﵁ de toon van vredesovereenstemming geweest. Maar in beide kampen waren ook mannen wier persoonlijke belang zich tegen de vrede keerde. In het kamp van Basra waren senior Basranen wier verwanten waren gedood in de namaakprocessen die op de bezetting waren gevolgd, en zij wensten vergelding. In het kamp van ʿAli ﵁ waren mannen, onder hen ʿAbdullah ibn Sabaʾ en zijn aanhangers en sommige Egyptenaren die in Medina ʿUthman ﵁ hadden helpen doden, en zij wisten dat een vreedzaam akkoord tussen de twee aanvoerders hen hoogstwaarschijnlijk aan een gerecht zou uitleveren waarvoor zij de doodstraf konden verwachten. In de nacht, voor het ochtendgrauw, opende een handvol mannen uit deze laatste groep het vuur op de wachten van de colonne van Talha ﵁ en Zubayr ﵁. De wachten antwoordden. De pijl- en boogvolleys gingen heen en weer. Tegen het opkomen van de zon was elk kamp ervan overtuigd dat het andere kamp het bestand had gebroken, en beide aanvoerders moesten hun mannen in slagorde stellen om verdere doden in eigen rang te voorkomen.

ʿAli ﵁ reed, in een laatste poging, langs de gelederen. Hij riep tot zijn mannen dat zij niet aanvallend mochten optreden, dat zij geen pijl mochten lossen die niet als antwoord op een pijl uit de andere zijde diende, dat zij geen gewonde mochten afmaken en geen vluchtende mochten achtervolgen. Hij riep dat wie zijn wapen wegwierp gespaard moest worden, en dat wie zich in zijn huis verstopte niet mocht worden opgejaagd. Hij sprak de oude formule die in de slagen tegen Mekka onder de Boodschapper ﷺ was geuit, dat hij de strijd niet had gewild en dat hij van Allah ﷻ de afwending van dit bloed afsmeekte.

Het wegrijden van Zubayr ﵁

Toen de slagorde gevormd was en de eerste pijlen waren gelost, reed Zubayr ibn al-ʿAwwam ﵁ uit het kamp van de colonne weg. Hij hield zijn paard op een afstand van het slagveld, hij keerde zijn rug naar de strijd, en hij begon de weg in noordelijke richting te volgen. Hij had besloten, na het gesprek van de nacht ervoor met ʿAli ﵁, dat hij geen wapen tegen zijn neef zou heffen. Wat hij wilde, was zich terugtrekken naar Medina en het verdere lot van de slag aan wie deze had ingezet te laten.

Hij werd gevolgd door een groep mannen die hem niet in goede gezindheid hadden achterhaald. ʿAmr ibn Jurmuz, een man van de stam Tamim, kwam in de namiddag tot hem in een vallei genaamd Wadi as-Sibaʿ. Zubayr ﵁ was van zijn paard afgestegen om te bidden. Ibn Jurmuz wachtte tot hij in tashahhud zat, en doodde hem dan met een zwaardhouw. Hij nam het paard en het zwaard van Zubayr ﵁, en hij reed naar het kamp van ʿAli ﵁ in de verwachting dat hij in deze daad een aanzienlijke beloning zou ontvangen, want hij wist dat ʿAli ﵁ de man in de tegenpartij was geweest. ʿAli ﵁ ontving hem in zijn tent, herkende het zwaard, en sprak in de woorden die Suyuti ﵀ ergens in zijn samenvatting overneemt:

Ibn Jurmuz droop af, en zijn naam werd in de overlevering bewaard als waarschuwing aan elke man die meent dat de dood van een Sahabi ﵁ van het tiental een politieke valuta is.

De dood van Talha ﵁

Talha ibn ʿUbaydillah ﵁, die in de slagorde van de colonne onder de mannen van Quraysh stond, hield zijn positie. De strijd was inmiddels in het midden begonnen, en de pijlen vlogen in beide richtingen. In het tumult zond Marwan ibn al-Hakam, die in het kamp van de colonne onder dekmantel van bondgenoot bevond maar in eigen consciëntie nog steeds Talha ﵁ verdacht van medeplichtigheid aan de moord op ʿUthman ﵁, een pijl uit zijn boog. De pijl raakte Talha ﵁ in de kuit, en in een latere overlevering wordt verteld dat de wond een ader doorboorde en niet meer kon worden gestelpt. Een man droeg Talha ﵁ uit het slagveld weg en bracht hem in een huis van een Basrane, waar hij voor de avondgebed het bewustzijn verloor en stierf. De mannen die hem in dat huis hadden ontvangen, begroeven hem buiten Basra in een nederig graf. Marwan, in de overlevering die de gebeurtenis later optekende, sprak naderhand met een grimmige tevredenheid dat hij de bloedwraak voor ʿUthman ﵁ in elk geval over één van de medeplichtigen had voltrokken.

In deze twee doden, van Zubayr ﵁ en Talha ﵁, had de slag haar tragisch hart. Twee mannen van het tiental, twee mannen die in de moskee van Medina aan ʿAli ﵁ de bayʿah hadden gegeven, twee mannen die in de strijd van Uhud rondom de Boodschapper ﷺ hadden gevochten als een schild, vielen op één dag tegen elkaar zonder dat één van beiden de slag had bevolen, en zonder dat één van hen werd gedood door ʿAli ﵁ zelf of door wie tot zijn binnenste kring behoorde.

De kameel

Het middelpunt van het kamp van de colonne was, vanaf het begin tot het einde van de slag, de rode kameel met de gepantserde draagstoel waarin de Moeder van de Gelovigen zat. Zolang de kameel rechtop stond, gold zijn aanwezigheid voor de mannen van de colonne als hun veldteken. Wie aanvoerder was, wie commando voerde, wie de slagorde verlegde, al deze zaken waren ondergeschikt aan de éne werkelijkheid dat de Moeder van de Gelovigen in hun midden bleef. Wie tegen de kameel oprukte, rukte tegen haar op.

Tegen het einde van de middag was de strijd reeds zo lang gaande dat het slagveld bezaaid lag met doden uit beide kampen. De mannen van ʿAli ﵁ hadden uiteindelijk begrepen dat zolang de kameel stond, het kamp van de colonne niet zou wijken, en dat de enige manier om de slag te beëindigen was om de kameel te vellen. Een opeenvolging van aanvallen op de pootschermen van het dier werd ingezet. Drieënzeventig handen, naar de telling die in latere bronnen is bewaard, hielden achtereenvolgens de teugel van de kameel vast en werden in opvolging afgehouwen door de aanvallers. Pas toen ʿAli ﵁ persoonlijk het bevel gaf om de hamstrings van het dier door te slaan, en wie van zijn mannen het meest dichtbij waren dit bevel met inspanning uitvoerden, viel de kameel op zijn flank, en met hem viel de draagstoel met de Moeder van de Gelovigen. Zij werd niet gewond. De draagstoel was zwaar gepantserd en ving haar val op. Mannen van ʿAli ﵁ snelden toe om haar te bewaken en haar uit het tumult naar een veilige plaats te brengen. Met het vallen van de kameel viel het kamp van de colonne.

Wat ʿAli ﵁ daarna deed

Het eerste wat ʿAli ﵁ na de slag deed, was de Moeder van de Gelovigen met de hoogst denkbare eer behandelen. Hij liet haar tent opnieuw oprichten in een rustige plaats buiten Basra. Hij stuurde zijn zoon Hasan ﵁ en Muhammad ibn Abi Bakr ﵁, de broer van ʿAisha ﵂ en de stiefzoon die in het huis van ʿAli ﵁ was opgegroeid, want diens moeder Asma bint ʿUmays ﵂ was eerst met Jaʿfar ibn Abi Talib ﵁ getrouwd, na zijn martelaarsdood met Abu Bakr ﵁ en na diens overlijden met ʿAli ﵁ zelf, om haar te bezoeken, haar wonden en haar uitputting na te kijken, en haar de boodschap te brengen dat hij haar terug naar Medina zou laten geleiden onder een geleide die haar rang als Moeder van de Gelovigen waardig was. Hij liet haar verzorgen door de vrouwen van Basra, en hij verbood elke mannelijke militair haar tent op een kortere afstand dan een speerworp te benaderen. Op de derde dag bezocht hij haar persoonlijk. De Moeder van de Gelovigen ontving hem in haar tent met de respect die het ambt van de khalifah toekwam, en zij sprak met hem in een toon waarin zij haar eerdere standpunt niet herriep maar in afwachting van de regeling van de fitnah haar persoonlijke gehoorzaamheid bewees.

De terugkeer naar Medina

ʿAli ﵁ liet de Moeder van de Gelovigen in een kameelpalankijn de tocht naar Medina maken, met dertig vrouwen als gezel die in mannelijke kleding waren gehuld om als wachten de aanblik van een militaire colonne te geven, en met haar eigen broer Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ als persoonlijk geleide. Toen zij in Medina aankwam, betraden de Medinaanse vrouwen haar huis en groetten haar zoals zij elk jaar bij de hajj-terugkeer haar plachten te groeten. Zij ging haar huis binnen, en zij bleef daar. Zij verliet het in de jaren die nog haar restten zelden, en wanneer zij sprak over de Slag bij de Kameel, sprak zij met spijt. Zij zou zelfs aan haar dood, naar wat in latere bronnen is bewaard, verzoeken dat zij niet naast de Boodschapper ﷺ zou worden begraven, omdat zij meende dat zij na de Slag bij de Kameel deze nabijheid niet meer waardig was. Haar verzoek werd ingewilligd en zij werd begraven in al-Baqiʿ, aan de zijde van Umm Salama ﵂.

Wat de slag uitsprak

De Slag bij de Kameel was de eerste veldslag in de geschiedenis van de Islam waarin moslims tegen moslims hadden gestreden met geheven zwaard. Wie de tellingen van de gevallenen optekende, sprak van tussen de zes en twintig duizend doden, met de zwaarste verliezen bij de mannen van Basra die zich rondom de kameel hadden geschaard. Onder de doden waren mannen die in Badr en Uhud onder de Boodschapper ﷺ hadden gestreden, mannen die de Quran in zijn vroegste openbaringen uit zijn mond hadden opgenomen, mannen wier kinderen later vooraanstaande geleerden zouden worden. Beide kampen hadden hun martelaren. Beide kampen waren in eigen consciëntie ervan overtuigd dat zij voor het recht streden.

Voor ʿAli ﵁ was de slag, ondanks de overwinning, een wond die nooit zou helen. Hij had twee mannen van het tiental verloren. Hij had de moeder van de gelovigen, in tegen wier kameel hij zijn mannen had geleid, in eer naar haar huis teruggebracht maar in zijn eigen kring de prijs van deze handeling gewogen. Hij had zijn neef Talha ﵁ niet zelf gedood, en zijn neef Zubayr ﵁ ook niet, maar in de geschiedenis van de gemeenschap zou hij van toen af aan in verband worden gebracht met hun dood. Hij had Basra in zijn gezag bevestigd, maar tegen een prijs die geen veldslag in de geschiedenis van de Islam tot dan toe had gevergd.

Voor de gemeenschap was de slag een breuk waarvan de gevolgen tot vandaag voelbaar zijn. Wie ʿAli ﵁ aan de kant van het recht plaatste, plaatste de Moeder van de Gelovigen aan de kant van het onrecht, en omgekeerd. Wie geen partij wilde kiezen, en dat waren onder de senior Sahabah ﵃ die niet aan beide zijden hadden gestreden de overgrote meerderheid, hield zich in zijn eigen huis en sprak van een fitnah waarvan zwijgen het beste antwoord was. Saʿd ibn Abi Waqqas ﵁ en ʿAbdullah ibn ʿUmar ﵁ zwegen. Usama ibn Zayd ﵁ zweeg. Muhammad ibn Maslamah ﵁ brak zijn zwaard en hing het aan zijn gevel.

De toestand na de slag

ʿAli ﵁ bleef enkele weken in Basra. Hij stelde een nieuwe gouverneur aan, ʿAbdullah ibn ʿAbbas ﵁, en hij belastte hem met de wederopbouw van het bestuur, de uitbetaling van bloedgeld aan de Basrane families wier mannen aan beide zijden van de slag waren gevallen, en de zorg dat geen man uit politieke wraak werd vervolgd. Hij liet ʿUthman ibn Hunayf ﵁, wiens baard onder de bezetting was afgesneden, met eer in Medina terugkeren, en hij belastte hem met geen verder mandaat dat zijn schaamte zou kunnen verlengen.

Zelf bereidde hij zich voor op de eerstvolgende fase. Hij wist dat in Damascus Muʿawiya ﵁ had toegekeken hoe in Basra het khilafaat zichzelf in een veldslag had moeten verdedigen. Hij wist dat Muʿawiya ﵁ van deze veldslag geen morele schok zou ontvangen, maar een politieke aanmoediging. Hij wist dat het ambt dat hem in handen viel, niet in Medina kon worden bewaard zonder dat hij persoonlijk naar het oosten zou verhuizen om dichter bij Sham en bij de strijdende provincies te zijn. Hij koos voor Kufa, het garnizoenscentrum dat hem in de slag de negenduizend was had gestuurd. In Rajab van het jaar 36 begon hij de voorbereidingen voor de verhuizing.

Het gesprek tussen Hasan ﵁ en zijn vader voor de slag

In de nacht voor de slag, naar wat in latere bronnen is bewaard, was Hasan ibn ʿAli ﵁ niet kunnen slapen. Hij was uit zijn tent gekomen en had zijn vader gevonden in een open ruimte tussen de tenten, in stille gebed. Hij wachtte tot zijn vader klaar was, en hij sprak tot hem.

Het verbod op het achtervolgen

Na de slag, terwijl het Iraqse leger nog over het slagveld liep om de wonden te verzorgen en de doden te tellen, gaf ʿAli ﵁ een verbod uit dat in latere bronnen breed is bewaard. Hij verbood elke achtervolging van wie van het slagveld was weggevlucht. Hij verbod elke afmaking van wie gewond op de grond lag. Hij verbod elke onteigening van wapens en kleren van de gevallenen behalve wat in de afgesloten reglementen voor de bait al-mal stond. Hij verbod elke gevangenneming van vrouwen of kinderen. Hij verklaarde uitdrukkelijk dat in deze slag, omdat zij een fitnah-slag was tussen moslims en niet een veldslag tegen ongelovige opponenten, geen oorlogsbuit zou worden verdeeld en geen krijgsgevangenen zouden worden geboeid. Wie zijn wapen wegwierp, was vrij. Wie naar zijn huis vluchtte, was vrij. Wie zich in een hoek van het slagveld had verstopt en daar werd gevonden, was vrij.

Deze maatregel was geen procedurele bijzaak. Zij stelde een precedent voor wat in de eeuwen erna onder de geleerden van de Islam als de regel voor de fitnah-strijd zou worden vastgelegd: dat de strijd tegen rebelse moslims niet gelijkstond aan de jihad tegen ongelovige opponenten, en dat in zo’n strijd de buit en de gevangenen niet konden worden behandeld op de wijze waarop in een gewone oorlog werd gehandeld. De fiqh-werken van Abu Hanifah ﵀, van Malik ﵀, van as-Shafiʿi ﵀ en van Ahmad ﵀ zouden in hun behandeling van de zaak van rebelse moslims allen teruggrijpen op het precedent dat ʿAli ﵁ in de Slag bij de Kameel had gesteld.

De woorden van ʿAʾisha ﵂ in haar latere jaren

In haar latere jaren, terug in Medina, sprak ʿAʾisha ﵂ over de Slag bij de Kameel met een spijt die in latere bronnen breed is bewaard. Zij placht, wanneer een bezoekster haar over de slag aansprak, te wenen en in haar tranen te zeggen dat zij wenste dat zij twintig jaar voor die dag was gestorven, opdat zij in dat veldslag geen rol had hoeven spelen. Zij placht, wanneer in een vergadering haar metgezellinnen de gebeurtenissen van de slag bespraken, het gesprek af te wenden naar onderwerpen die in haar binnenste geen wond raakten. Zij verzorgde in haar huishouden de dochters van Muhammad ibn Abi Bakr ﵁ met een toewijding die in de gemeenschap als bewijs werd gezien van haar wens om in eigen consciëntie wat in het verleden was geschied, in de zorg voor de overlevenden te boeten. Toen op haar einde de vraag van haar begrafenisplaats werd opgebracht, koos zij voor al-Baqiʿ in plaats van voor de kamer naast de Boodschapper ﷺ, met de uitdrukkelijke motivering dat zij in eigen consciëntie meende dat zij na de Slag bij de Kameel deze nabijheid niet meer waardig was.

De vraag van de juridische status van de gevallenen

Na de slag rees in de gemeenschap een juridische vraag die in latere generaties veel inkt zou opleveren: wat was de juridische status van wie aan de zijde van de colonne waren gevallen? Waren zij martelaren in de zin van de oorlogsdoden in de slagen tegen ongelovige opponenten, of waren zij rebelse moslims wier dood in een fitnah-strijd niet dezelfde juridische ladder bezat? ʿAli ﵁ gaf in deze zaak een uitspraak die in latere bronnen breed is bewaard. Hij verklaarde dat wie aan de zijde van de colonne waren gevallen, in de juridische zin moslims waren geweest die in een ijtihad-positie hadden verkeerd waarin zij in eigen consciëntie meenden tegen wie de moordenaars van ʿUthman ﵁ huisvestte, op te trekken. Hun ijtihad was, in zijn oordeel, fout geweest, maar zij waren niet uit het geloof getreden. Zij konden derhalve niet als ongelovige opponenten worden begraven, en hun nakomelingen erfden hun bezit volgens de gewone bepalingen van het islamitische erfrecht. Tegelijk waren zij niet shahid in de zin van de oorlogsdoden in een legitieme jihad tegen ongelovige opponenten. Zij namen, in zijn juridische lezing, een tussenpositie in die in latere fiqh als de positie van wie in een fitnah-strijd valt, zou worden vastgelegd.

Deze uitspraak werd door de geleerden van alle vier de Sunnitische madhhabs in latere generaties overgenomen. Abu Hanifah ﵀ behandelde haar in zijn werk over de bepalingen van de fitnah. Malik ﵀ behandelde haar in zijn werk over de juridische gevolgen van interne moslim-strijd. As-Shafiʿi ﵀ behandelde haar in zijn werk over de imamate. Ahmad ibn Hanbal ﵀ behandelde haar in zijn werk over de zaken die in de fitnah-tijd voor de qadi werden gebracht. Het was een uitspraak van ʿAli ﵁ die in haar nuchtere onderscheidsvermogen de fijngevoeligheid toonde waarvoor hij in de juridische gemeenschap in elke generatie zou worden geprezen.

De gebeden over de gevallenen

Na de slag liet ʿAli ﵁ de begrafenisgebeden over de gevallenen aan beide zijden van de strijd voeren. Hij stond zelf voor de gebeden over wie van zijn eigen mannen waren gevallen, en hij liet zijn zoon Hasan ﵁ voor de gebeden over wie van de tegenpartij waren gevallen voorgaan, met de uitdrukkelijke verklaring dat in zijn juridische lezing geen verschil bestond tussen de wijze waarop de gebeden voor wie aan elke zijde van een fitnah waren gevallen, moesten worden gevoerd. De gebeden werden in een rust gevoerd die in scherp contrast stond met de tumultueuze uren van de slag. Wie van de Basrane families van de gevallenen aan de zijde van de colonne in eigen consciëntie meende dat hun mannen niet onder de begrafenisgebeden van de Iraqse aanvoerder mochten worden begraven, mochten hun mannen zelf begraven en hun eigen begrafenisgebeden voeren; ʿAli ﵁ liet hen in deze ruimte. Maar wie zich aan de Iraqse zijde wilde voegen voor de gemeenschappelijke gebeden, was welkom.

Bronnen

• Jalal ad-Din as-Suyuti ﵀, Tarikh al-Khulafa (vert. Abdassamad Clarke, Ta-Ha Publishers, 3e druk 1995), pp. 186–188 (verloop van de slag bij de Kameel), p. 187 (dood van Talha ﵁ door pijl van Marwan; dood van Zubayr ﵁ door Ibn Jurmuz en het woord van ʿAli ﵁ over de moordenaar van Ibn Safiyyah), p. 188 (terugkeer van ʿAʾisha ﵂ naar Medina met geleide), p. 188 (aanstelling van Ibn ʿAbbas ﵁ over Basra).