De Ontbranding van de Jihad

In het voorgaande artikel zagen wij hoe in de moskee van Yarag in het najaar van 1824 of het voorjaar van 1825 het zwaard van de ziel werd geslepen in de plechtige verklaring van Sjeik Muhammad al-Yaraghi ﵀, en hoe het in de jaren daarna door zijn leerlingen in Dagestan werd rondgedragen totdat het in 1828 of begin 1829 in zijn uiterlijke gestalte werd opgenomen door de uitroeping van Ghazi Muhammad ﵀ tot eerste imam van Dagestan en Tsjetsjenië. Wat in dit artikel ons onderwerp wordt, zijn de jaren tussen die uitroeping en het beleg van Gimry in oktober 1832, jaren waarin de gewapende jihad in haar vroegste schermutselingen aan de Russische cordonlinie haar eerste vormen aannam, waarin de imamaat-staat haar eerste juridische en administratieve gestalte verwierf, waarin Shamil ﵀ aan de zijde van zijn vriend Ghazi Muhammad ﵀ de praktijk leerde van de leiding die hij in 1834 zelf zou moeten overnemen, en waarin het Russische opperbevel onder Generaal Rosen voor het eerst tot het besef kwam dat de tarīqa-beweging in Dagestan geen voorbijgaande opwelling was maar een staatkundige en militaire dreiging die de volle aandacht van Sint-Petersburg vereiste.

De uitroeping in Ghimrah

In de winter van 1828 op 1829, of mogelijk al in de zomer van 1828 zoals sommige Avar bronnen het stellen, kwamen in het dorp Ghimrah een veertigtal Naqshbandi-geleerden bijeen die in de voorafgaande jaren in Yarag, in Ghazi-Ghumuq of in de andere centrale halqas waren gevormd, om in een formele vergadering de overgang van de geestelijke voorbereiding naar de openbare imamaat te bezegelen. De plaats was niet toevallig gekozen want Ghimrah was het dorp van Ghazi Muhammad ﵀, en de keuze ervan als locatie maakte duidelijk dat de imamaat haar werkelijke wortels niet in het Lezgische zuiden zou hebben maar in het Avar centrum, op een geografische positie die door haar bergachtige isolatie tegelijk natuurlijk verdedigbaar was en die door haar centrale ligging gemakkelijk vanuit alle Avar dorpen kon worden bereikt.

In de vergadering werd Ghazi Muhammad ﵀ tot eerste imam van Dagestan en Tsjetsjenië uitgeroepen, in een formele eedaflegging waarin de aanwezige geleerden hem hun gehoorzaamheid in alle wereldlijke en geestelijke zaken toezeiden, en waarin hij van zijn kant beloofde de Shariʿa in de hem onderworpen gebieden zonder concessies in te voeren, het ʿadat als rechtsbron af te schaffen op alle punten waar het met de Shariʿa botste, en de jihad tegen het Russische bewind en tegen de aan dat bewind verbonden Avar khanen voort te zetten totdat het lot van de imamaat door de uitkomst van die strijd zou worden vastgesteld. Shamil ﵀ legde in deze vergadering als een van de eersten zijn bayʿa af aan zijn vriend, en hij werd door Ghazi Muhammad ﵀ aangewezen als naib, ofwel als plaatsvervangend gezagsdrager, voor de Avar dorpen rond Gimry en Untsoekoel waarmee hij door zijn geboorte en zijn jaren van prediking de meest directe banden onderhield.

De inhoud van het imamaat-programma

Het programma dat in Ghimrah werd vastgesteld, was niet enkel een verklaring van politieke en militaire bedoelingen maar een uitvoerige juridische en bestuurlijke uitwerking van de Shariʿa zoals die in een Sjafiʿi-Dagestaanse lezing van de Naqshbandi-Khalidiyya werd opgevat. Het omvatte de instelling van qadi’s in elk dorp die zich onder het imamaat schaarde, met de plicht uitsluitend naar de Shariʿa recht te spreken en niet langer naar het ʿadat; de invoering van de zakaat-belasting volgens de klassieke fiqh-regels, met afschaffing van de tot dan toe gebruikelijke khan-belasting en met overgang van de inning naar de imamaat-administratie; het verbod op alle vormen van araq en op alle gewoonten die naar de aansluiting bij de tarīqa-geleerden onverenigbaar waren met de Shariʿa, onder andere de bloedwraakplicht volgens het ʿadat in de gevallen waarin zij de Shariʿa-regels overtrof, en de toelating van bepaalde feestelijkheden waarin niet-islamitische gebruiken waren binnengeslopen; en ten slotte de plicht voor iedere mannelijke moslim in de gebieden onder de imamaat om bij oproep tot de jihad te verschijnen en zich onder de banier van de imam te scharen.

Voor de Avar dorpen die deze regels aanvaardden, betekende het een diepgaande herstructurering van hun rechtsleven en van hun politieke ordening, een herstructurering die in vele gevallen weerstand opriep bij oudere dorpsbewoners die aan het ʿadat als bestanddeel van hun identiteit gehecht waren en die de jongere generatie van Naqshbandi-leerlingen verweten in hun ijver te ver te gaan. Voor de jongeren onder de Naqshbandi-leerlingen daarentegen, en in zekere mate ook voor de armere dorpsbewoners die in de oude rechtsorde benadeeld waren geweest, vertegenwoordigde het imamaat-programma de eindelijke uitvoering van een rechtsorde waarop de Shariʿa hen aanspraak gaf, en zij ontvingen het met instemming en in vele gevallen met hartgrondige opluchting. De spanning tussen deze twee houdingen, tussen de aanhangers van het oude ʿadat en de aanhangers van de zuivere Shariʿa, was een spanning die door de hele duur van de imamaat onder Ghazi Muhammad ﵀, Hamzat Bek ﵀ en Shamil ﵀ zou voortduren en die in vele beslissende episodes van de oorlog haar uitwerking zou hebben.

Het bestuur van Shamil ﵀ in Gimry en Untsoekoel

Voor Shamil ﵀ persoonlijk betekende zijn aanstelling als naib voor Gimry, Untsoekoel en de naburige Avar dorpen een aanzienlijke uitbreiding van zijn dagelijkse verantwoordelijkheden, en het bracht hem in een soort van bestuurlijke leerschool die zijn voorgaande jaren als individuele geleerde en juridische adviseur nog niet hadden geboden. Hij moest in deze nieuwe rol de zakaat-inning organiseren over enkele tientallen dorpen die elk hun eigen demografische samenstelling en hun eigen verhouding tot de imamaat-zaak hadden, hij moest qadi’s aanstellen in dorpen die nog geen Shariʿa-rechter hadden en die hij dus uit de plaatselijke geleerdenkring moest selecteren, en hij moest de oproep tot de jihad-mobilisatie in zijn regio coördineren wanneer Ghazi Muhammad ﵀ tot een gezamenlijke actie besloot.

In Untsoekoel, het dorp van zijn vrouw Patimat en het dorp dat in de toekomst voor Shamils ﵀ persoonlijke geschiedenis nog herhaaldelijk van betekenis zou worden, organiseerde hij in 1830 of begin 1831 een djamaat-vergadering waarin de bewoners zich formeel bij de imamaat aansloten en waarin een lokale qadi werd aangesteld die in nauwe coördinatie met Shamil ﵀ als naib zou werken. De vergadering verliep niet zonder discussie, want enkele oudere bewoners van Untsoekoel verzetten zich tegen wat zij als een te snelle overgang van het ʿadat naar de Shariʿa beschouwden, maar Shamil ﵀ wist hen door geduldige uitleg en door enkele specifieke concessies in minder gewichtige zaken tot een aanvaarding te brengen die in haar uiteindelijke vorm de djamaat in haar geheel met de imamaat verbond. De stijl die hij in deze vergadering hanteerde, namelijk een combinatie van strenge handhaving van de fundamentele Shariʿa-eisen en flexibiliteit in zaken die naar zijn juridisch oordeel onder de fiqh-categorie van toelaatbare interpretatieverschillen vielen, was de stijl die hij in zijn latere imamaat tot een algemene bestuurspraktijk zou ontwikkelen.

De eerste militaire ondernemingen

De gewapende strijd die in 1829 of 1830 zijn vroegste vormen aannam, was in de beginjaren geen reguliere oorlog tegen het Russische leger zoals zij in latere jaren zou worden gevoerd, maar veeleer een opeenvolging van plaatselijke schermutselingen waarin de imamaat-troepen zich tegen specifieke doelen richtten: tegen Avar khanaten die hun trouw aan Rusland hadden bevestigd en die nu door de imamaat als afvallige werden beschouwd, tegen Russische cordon-forten aan de rand van de Avar bergen waar de bezetting in een nog niet ten volle versterkte staat verkeerde, en tegen specifieke karavanen of belastingverzamelaars die het Russische bestuur in zijn werking ondersteunden. Het was een soort van geïntensiveerde strookoorlog, waarin de imamaat haar greep op het binnenland van Dagestan stelselmatig versterkte zonder dat zij nog in een direct treffen met de hoofdmachten van het Russische leger durfde te treden.

Een vroege en kenmerkende episode was de Avar khanaat-aanval op het einde van 1830, waarin Ghazi Muhammad ﵀ met een troep van enkele honderden murīds en sympathiserende dorpsmilities optrok tegen Khoenzakh om de regentes Bahu-Bika tot onderwerping aan het imamaat te dwingen. De aanval mislukte op de zwaar versterkte muren van Khoenzakh en op de loyale Avar troepen die de regentes om zich heen had verzameld, en de imamaat-strijders moesten zich na enkele dagen terugtrekken zonder het beoogde resultaat te hebben bereikt. Ghazi Muhammad ﵀ beschouwde deze mislukking niet als een nederlaag maar als een leermoment dat hij in zijn latere planning zou meenemen, en in een toespraak die hij in Gimry na de terugtocht hield zou hij volgens de overlevering hebben gezegd dat Allah ﷻ de overwinning had uitgesteld omdat de imamaat-strijders nog niet in alle opzichten op haar voorbereid waren en omdat hun zuivering nog enige verdere beproeving vergde voordat zij definitief zou worden geschonken.

De aanval op Tsjirka en de Russische reactie

In de loop van 1831 en het vroege voorjaar van 1832 verbreedde Ghazi Muhammad ﵀ de actieradius van zijn militaire operaties tot aan de Russische cordonlinie zelf, en hij ondernam in deze maanden enkele opvallende aanvallen op Russische posten en garnizoenen die het strategische evenwicht in Dagestan verstoorden en die in Sint-Petersburg voor het eerst de aandacht van het centrale opperbevel trokken. De meest opzienbarende aanval was die op de stad Kizljar in het voorjaar van 1831, waarbij een imamaat-detachement onder Ghazi Muhammads ﵀ persoonlijke leiding de stad in een nachtelijke verrassing binnentrok, het Russische garnizoen kortstondig overweldigde, een aantal magazijnen plunderde en zich vervolgens in een ordelijke terugtocht naar de bergen terugtrok zonder dat de Russische troepen in staat waren een effectieve achtervolging op poten te zetten.

De Kizljar-aanval was militair gezien een betrekkelijk klein incident, maar haar psychologische uitwerking in beide kampen was onevenredig groot. Voor de imamaat-strijders bewees zij dat de Russische macht aan de cordonlinie niet onaantastbaar was en dat de imamaat in staat was tot aanvallen ver buiten haar eigen kerngebied. Voor de Russische bestuurders bewees zij dat de beweging in Dagestan een militaire dimensie had aangenomen die met louter politieke middelen niet meer kon worden gepacificeerd, en zij gaf in Sint-Petersburg de aanzet tot een herziening van de Kaukasus-strategie die in de loop van 1831 en 1832 onder Generaal Rosen, de opvolger van Paskevich in het Kaukasische opperbevel, zijn nieuwe gestalte zou krijgen.

De uitbreiding naar Tsjetsjenië

Naast de strijd in de Avar bergen begon zich vanaf 1830 ook een tweede front van de imamaat te ontwikkelen in de Tsjetsjeense vlakten en bergen, een uitbreiding die voor de duurzaamheid en de strategische reikwijdte van de imamaat van groot belang zou blijken en die in de daaropvolgende jaren tot een van de pijlers van het verzet zou uitgroeien. De Tsjetsjenen, een Vainakh-volk dat in de oostelijke Kaukasus reeds eeuwen aan de noordoostflank van de bergketen leefde, hadden een eigen lange traditie van verzet tegen Russische opmars en hadden in de jaren tachtig van de achttiende eeuw onder Sjeik Mansur Ushurma ﵀ een eerste georganiseerde poging ondernomen tot een geestelijk-militair antwoord op de Russische cordon-strategie. De prediking van Yarag bereikte de Tsjetsjeense dorpen in de late jaren twintig van de negentiende eeuw via een aantal kanalen: via Avar leerlingen die zich met Tsjetsjeense studenten verbonden, via reizende soefisjeiks die van Yarag naar de Tsjetsjeense vlakten reisden, en via de geestelijke band die tussen het Vainakh-volk en de Avars reeds bestond door gezamenlijke pelgrimsroutes, door huwelijksverbintenissen op de grens, en door de gedeelde aanvaarding van de Shariʿa als rechtsgrond.

Een sleutelfiguur in de Tsjetsjeense uitbreiding van de imamaat in deze eerste jaren was Avko van Tsjirjurt ﵀, een Tsjetsjeense moefti die zijn opleiding deels in Yarag had gehad en die in zijn eigen dorp in de zuidelijke Tsjetsjeense bergen een halqa onderhield die de boodschap van Sjeik al-Yaraghi ﵀ in een Tsjetsjeense lezing verspreidde. Hij werd in 1830 of 1831 door Ghazi Muhammad ﵀ als naib voor de Tsjetsjeense gebieden aangesteld, en hij organiseerde in de daaropvolgende maanden de eerste imamaat-structuren in de bergdorpen tussen de Argoen en de Soenzja. De Tsjetsjeense imamaat-organisatie was in haar vroegste vorm losser dan de Avar tegenhanger, want zij berustte meer op de oude Vainakh-djamaat-vergaderingen dan op de strengere qadi-structuur die in Dagestan werd ingevoerd, maar zij zou in de daaropvolgende jaren onder Shamil ﵀ tot een werkelijk effectief verlengstuk van de imamaat-staat worden ontwikkeld die in de jaren veertig en vijftig haar grootste strategische bijdrage zou leveren.

De aansluiting van Vedeno en de Argoen-vallei

In de loop van 1831 sloten zich verscheidene Tsjetsjeense dorpen in de bergachtige zuidoost-hoek van Tsjetsjenië, met name in de Argoen-vallei en in de streek rond Vedeno, formeel bij de imamaat aan, en zij aanvaardden de Shariʿa als rechtsorde en de plicht tot deelname aan de jihad. Vedeno, dat in de jaren veertig zelfs de tijdelijke hoofdzetel van de imamaat onder Shamil ﵀ zou worden, was reeds in deze vroege fase een belangrijk strategisch knooppunt vanwege haar ligging in een afgesloten bergvallei die voor Russische troepen moeilijk toegankelijk was en die in haar dichte bossen aan de imamaat-strijders uitstekende dekking bood. Voor Ghazi Muhammad ﵀ persoonlijk bracht de Tsjetsjeense uitbreiding een tweede grote bestuurlijke verantwoordelijkheid mee, want hij moest nu de coördinatie organiseren tussen de Avar centrale gebieden en de Tsjetsjeense vleugel, en hij moest ervoor zorgen dat de bestuurlijke en juridische lijnen tussen beide regio’s voldoende geïntegreerd bleven om in tijden van crisis tot één gemeenschappelijk antwoord te kunnen komen.

De staatsvorm van de imamaat

Terwijl de gewapende strijd in deze eerste jaren in haar wisselende episodes voortrolde, voltrok zich in de gebieden die onder de imamaat-soevereiniteit waren gebracht een staatsvormend proces dat in de moderne literatuur over deze episode soms wordt onderschat omdat het militaire aspect alle aandacht naar zich toetrekt. Ghazi Muhammad ﵀ en zijn naaste medewerkers, onder wie Shamil ﵀ in zijn rol als naib voor de Gimry-regio, bouwden in de jaren 1829 tot 1832 een rudimentaire maar werkbare bestuursstructuur op waarin de Shariʿa als rechtsorde werd geïmplementeerd, waarin de belastingen werden geïnd en geadministreerd volgens de fiqh-regels, en waarin de dorpsmilities tot een eerste, nog tamelijk ongeoefende, maar coherente strijdmacht werden gevormd die in geval van mobilisatie binnen enkele dagen aan een centrale verzamelplaats kon worden samengetrokken.

De juridische pijler van deze staatsvorm was de qadi-organisatie, waarin in elk dorp dat de imamaat had aanvaard een Shariʿa-rechter werd aangesteld die rechtspraak in burgerlijke en strafrechtelijke zaken voerde en die in beroepszaken tot Ghazi Muhammad ﵀ zelf of tot een door hem aangewezen hogere qadi terugverwees. Voor Shamil ﵀ als naib van Gimry betekende dit dat hij in zijn eigen district de toepassing van de Shariʿa moest organiseren, dat hij geschillen tussen dorpsbewoners moest beslechten in laatste instantie wanneer de plaatselijke qadi tot geen besluit kwam, en dat hij in alle juridische zaken de eindverantwoordelijkheid droeg in een gebied dat zich uitstrekte van Gimry zelf tot in Untsoekoel, Tsjirkata en de naburige Avar dorpen.

Het leven onder de Shariʿa-orde

Voor de gewone Avar dorpsbewoner in een gemeenschap die de imamaat had aanvaard, was de overgang van het oude gemengde recht naar de zuivere Shariʿa-orde in vele opzichten ingrijpend. De dagelijkse omgang van de mensen onderling werd in haar uitwendige gestalte gestrenger geregeld dan vóór de invoering van de imamaat: het verplichte verschijnen aan het vrijdagsgebed werd in elk dorp ten strengste gehandhaafd, het openlijk vasten in Ramadan werd onverbiddelijk gecontroleerd, en de afwezigheid bij de vijfmaal-daagse gebeden werd door de qadi’s met disciplinaire maatregelen bestraft. Voor wie deze veranderingen in lijn waren met zijn eigen al langer bestaande geloofsleven, vormde de imamaat een welkome rechtbescherming die hem in staat stelde zonder vrees voor afwijkende dorpsgenoten zijn vroomheid in de openbaarheid te uiten. Voor wie deze veranderingen als een nieuwe last werden ervaren, ontstond een innerlijke spanning tussen de loyaliteit aan de eigen gemeenschap en de toenemende strengheid van de openbare rechtsorde, een spanning die in de loop van de jaren op vele plaatsen tot publieke meningsverschillen en in een aantal gevallen tot openlijke conflicten zou leiden.

Voor Shamil ﵀ als naib werd het in deze jaren een geleidelijk leerproces de juiste afstemming te vinden tussen de strenge handhaving van de Shariʿa en het behoud van een minimale draagvlak in de dorpen waarvoor hij verantwoordelijk was. Hij begreep dat een te strikte handhaving in een dorp dat nog in zijn meerderheid aan het oude gemengde recht hing, het draagvlak van de imamaat in dat dorp zou ondermijnen en de bewoners in de armen van de loyalistische Avar khanen zou kunnen drijven, terwijl een te lakse handhaving in een dorp dat reeds in zijn meerderheid voor de Shariʿa had gekozen, de verworvenheden van de tarīqa in dat dorp zou aantasten. De juiste midden vinden tussen deze twee uitersten, en hem in elk dorp opnieuw vinden op grond van de specifieke samenstelling en geschiedenis van dat dorp, was de bestuurlijke kunst die hij in deze jaren leerde en die hem later, in zijn eigen imamaat, een onschatbare ervaringsschat zou opleveren.

De prediking van Ghazi Muhammad ﵀

In het persoonlijke leiderschap dat Ghazi Muhammad ﵀ in deze jaren in Dagestan en Tsjetsjenië uitoefende, speelde zijn prediking in de moskeeën van de dorpen die hij bezocht een centrale rol. Hij was, naar de getuigenissen van zijn tijdgenoten en de afschriften die van zijn vrijdagspreken bewaard zijn gebleven, een redenaar van bijzondere directheid en kracht, in staat een dorpsgemeenschap in een sermoen van twintig of dertig minuten van een nuchtere acceptatie van het Russische bestuur naar een hartstochtelijke aanhang van de imamaat te brengen. Zijn methode was niet die van de subtiele theologische argumentatie die in geleerdenkringen werd gewaardeerd, want hij was wel een geleerde maar geen subtiel theoloog, en zijn voornaamste gave lag niet in het ontwikkelen van fijne onderscheidingen maar in het oproepen van de geestelijke ernst die in elke moslim potentieel aanwezig is en die door de juiste woorden tot actie kan worden gebracht.

Hij sprak veel over de Profeet ﷺ en zijn Metgezellen ﵃ in Mekka en Medina, over de overgang van geduld naar strijd toen de openbaring daartoe oproep, en over de plicht van iedere generatie moslims om in haar eigen tijd hetzelfde patroon van toewijding te volgen dat de eerste generatie in haar tijd had voorgeleefd. Hij sprak ook veel over de hel en de hemel, in een terminologie die door de meer rationalistisch georiënteerde geleerden soms als te eenvoudig werd beschouwd maar die in de bergdorpen van Dagestan en Tsjetsjenië op de gewone bevolking een sterke uitwerking had. En hij sprak vooral over de oprechtheid, ofwel ikhlas, als de bepalende kwaliteit die het al dan niet aanvaarden van een daad door Allah ﷻ bepaalde, en hij vroeg zijn hoorders herhaaldelijk zichzelf in hun innerlijke beweegredenen te onderzoeken voordat zij tot enige uiterlijke handeling overgingen.

Voor Shamil ﵀, die hem in vele van deze sermoenen als naib begeleidde en die op enkele plaatsen ook zelf optrad om de woorden van zijn imam met aanvullende uitleg te ondersteunen, was de methode van zijn vriend een voortdurende studie. Hij zag waar de directheid haar volle uitwerking had en waar zij verzet opriep dat door een meer omzichtige formulering had kunnen worden vermeden, hij zag waar de eenvoud van de boodschap haar kracht ontleende en waar zij in een specifieke politieke situatie te weinig nuancering toeliet, en hij maakte in stilte de aantekeningen die hij in zijn eigen latere leiderschap in zijn eigen sermoenen zou verwerken op een wijze die de kern van Ghazi Muhammads ﵀ stijl behield maar haar met zijn eigen bedachtzamer toon zou aanvullen.

De Russische tegenstrategie ontwikkelt zich

In de loop van 1831 en het eerste halfjaar van 1832 verschoof het Russische opperbevel onder Generaal Rosen geleidelijk haar tegenstrategie van een louter defensieve houding aan de cordonlinie naar een actievere strategie waarin de imamaat-kern in het Avar binnenland direct zou worden aangevallen. De aanleidingen voor deze verschuiving lagen in de eerste plaats in de hierboven besproken Kizljar-aanval en in een aantal vergelijkbare incidenten, in de tweede plaats in de toenemende bezorgdheid in Sint-Petersburg over de Britse en Perzische diplomatieke aanwezigheid in de regio die hoopte van een verzwakking van het Russische bewind in de Kaukasus te profiteren, en in de derde plaats in de specifieke aard van de imamaat-staat zelf, die in haar bestuurlijke en juridische gestalte in de Russische analyse in toenemende mate werd opgevat als een rivaal-soevereiniteit die niet meer in een diplomatiek vergelijk kon worden ondergebracht maar die in haar geheel moest worden ontmanteld.

Het plan dat Rosen in de zomer van 1832 ontwikkelde, bestond uit een tweetraps operatie waarin in een eerste fase de naburige Avar dorpen rond Gimry door enkele detachementen van het Russische leger zouden worden bezet en gepacificeerd, en in een tweede fase Gimry zelf, als de feitelijke hoofdstad en het persoonlijke dorp van Ghazi Muhammad ﵀ en Shamil ﵀, door een hoofdmacht zou worden belegerd en ingenomen om met de capture of dood van de eerste imam de imamaat-staat in één klap te onthoofden. Het was een ambitieus plan dat voor zijn uitvoering een aanzienlijke troepenmacht en een lange logistieke voorbereiding vereiste, en de uitvoering zou in de herfst van 1832 plaatsvinden onder leiding van Generaal Velyaminov, een ervaren Kaukasus-officier die in de voorgaande jaren reeds in Tsjetsjenië zijn bekwaamheid had bewezen.

Generaal Velyaminov en de logistieke voorbereidingen

Generaal Aleksej Aleksandrovich Velyaminov, aan wie het opperbevel over de Gimry-operatie werd toevertrouwd, was in 1832 vierenvijftig jaar oud en gold in het Russische opperbevel als een van de bekwaamste officieren van de Kaukasische arm, met een uitgebreide ervaring in de bergoorlogvoering tegen Tsjetsjeense en Avar opstandelingen. Hij had reeds in de jaren tachtig van de achttiende eeuw als jonge officier dienst gedaan in de Kaukasus en hij kende de logistieke moeilijkheden van een bergcampagne uit eigen ondervinding. Voor de Gimry-operatie verzamelde hij een troepenmacht van ongeveer tienduizend manschappen, met inbegrip van twee regimenten Kozakken voor verkenning en bergpas-bewaking, vier infanteriebataljons voor de eigenlijke bestorming, twee artilleriebatterijen met onder andere zwaardere bergkanonnen die in stukken naar de bergposities zouden worden gedragen, en een aanzienlijke train van bevoorradingstroepen, geleiders en pioniers voor de aanleg van toegangswegen op de moeilijkste passen.

De logistieke voorbereiding van de operatie nam de hele zomer en het vroege najaar van 1832 in beslag, en zij omvatte onder meer de aanleg van vooruitgeschoven depots in Tarki en Tjazoel-Aoel waar voorraden voor enkele weken oorlogsvoering werden opgeslagen, het werven van plaatselijke geleiders die de specifieke bergpaden naar Gimry kenden en die in vele gevallen onder dwang of onder beloning werden ingeschakeld, en het samenstellen van een staf van Tsjetsjeense en Avar tolken die in de communicatie met onderworpen of neutrale dorpen onmisbaar zouden zijn. De zorgvuldigheid waarmee deze voorbereiding werd uitgevoerd, en de schaal waarop zij plaatsvond, toonde aan dat het Russische opperbevel de imamaat-dreiging inmiddels op een geheel ander niveau inschatte dan in de jaren ervoor, en zij ontkrachtte definitief de eerder gangbare opvatting dat de Avar bergvolkeren slechts ongeorganiseerde rovers waren die met een simpele strafexpeditie konden worden afgeschrikt.

De ontvangst van het bericht in Gimry

In Gimry werd het bericht van de voorgenomen Russische operatie in de zomer van 1832 ontvangen via de gewone kanalen waarmee de imamaat zich op de hoogte hield van de Russische troepenbewegingen, dat wil zeggen via spionnen in de Russische garnizoenen, via boodschappers uit de naburige dorpen die met Russische detachementen in contact stonden, en via de officiële Russische communiqués die in Tiflis werden uitgegeven en die in enige vorm ook bij de imamaat-leiders bekend werden. Ghazi Muhammad ﵀ en Shamil ﵀ wisten dus enkele weken voor de Russische troepen in beweging kwamen, dat een grote operatie tegen Gimry werd voorbereid, en zij gebruikten deze weken voor een hoofdverdediging-strategie die in latere jaren door militaire historici zou worden gewaardeerd als een combinatie van moed en realisme.

Zij besloten Gimry niet ten koste van alles te verdedigen, want zij begrepen dat een dorp van enkele honderden huizen in een vallei tussen drie bergketens uiteindelijk niet kon standhouden tegen een Russische hoofdmacht met artillerie en met onbeperkte bevoorrading, en zij wilden de imamaat-staat niet aan een enkel beleg laten vasthangen. Maar zij besloten wel een symbolisch verzet te voeren in en rond Gimry dat de Russische verovering tot een dure prijs maakte en dat aan de bergvolkeren een teken zou geven dat de imamaat-strijders bereid waren tot het laatste verzet. Tegelijkertijd legden zij voorzieningen aan voor een terugtocht in geval van een onvermijdelijke val, met geheime paden door de bergen waarlangs de imamaat-leiders in geval van nood Gimry zouden kunnen verlaten en de strijd in een ander deel van de Avar bergen zouden kunnen voortzetten.

Naar het beleg

Tegen het einde van september 1832 stonden de Russische detachementen onder Velyaminov in de naburige Avar dorpen, en het was duidelijk dat het beleg van Gimry binnen enkele weken zou aanvangen. De imamaat had haar verdediging zo goed voorbereid als zij in de omstandigheden kon, en de inwoners van Gimry hadden het dorp niet verlaten maar waren bereid om naast de imam en de naib in het verzet te blijven staan. Wat zou volgen, was de eerste grote militaire confrontatie tussen de imamaat en het Russische leger in de Avar bergen, een confrontatie die in haar uitkomst de dood van Ghazi Muhammad ﵀ zou brengen, die de bijna-dood van Shamil ﵀ zou brengen, en die in de daaropvolgende jaren de tweede en de definitief vormgevende fase van de imamaat-geschiedenis zou inluiden onder leiding eerst van Hamzat Bek ﵀ en daarna van Shamil ﵀ zelf.

Het verhaal van deze confrontatie, en van de bijzondere wijze waarop Shamil ﵀ uit de val van Gimry in een door zijn tijdgenoten als wonderbaarlijk beschouwde ontsnapping naar voren zou komen, vormt het onderwerp van het volgende artikel. In dit artikel hebben wij gezien hoe de jihad van haar geestelijke voorbereiding in Yarag naar haar uiterlijke gestalte in Ghimrah is overgegaan, hoe de imamaat in de eerste vier jaar haar bestuurlijke en juridische gestalte heeft gevonden, hoe de gewapende strijd in de eerste schermutselingen en in de Kizljar-aanval haar vroegste vormen heeft aangenomen, en hoe het Russische opperbevel in 1832 tot het besluit kwam de imamaat in haar Avar kern direct aan te vallen. De ontbranding van de jihad was voltooid, en het beleg van Gimry zou de eerste grote vuurproef zijn waaraan zij zou moeten doorstaan.

Bronnen

• Moshe Gammer, Muslim Resistance to the Tsar: Shamil and the Conquest of Chechnia and Daghestan, Frank Cass (1994), pp. 52–80.
• Anna Zelkina, In Quest for God and Freedom: Sufi Responses to the Russian Advance in the North Caucasus, Hurst (2000), pp. 219–248.
• John F. Baddeley, The Russian Conquest of the Caucasus, Longmans (1908), pp. 286–308.
• Mukhammad Tahir al-Qarakhi ﵀, Bariqat al-suyuf al-Daghistaniyya fi baʿd ghazawat al-Shamiliyya, Arabisch handschrift uit circa 1856; Russische vertaling door A. M. Barabanov, Moscou (1941), pp. 84–124.
• Michael Kemper, Herrschaft, Recht und Islam in Daghestan: Von den Khanaten und Gemeindebünden zum jihad-Staat, Reichert Verlag (2005), pp. 294–352.
• Clemens P. Sidorko, Dschihad im Kaukasus: Antikolonialer Widerstand der Dagestaner und Tschetschenen gegen das Zarenreich (18. Jahrhundert bis 1859), Reichert Verlag (2007), pp. 204–244.
• Charles King, The Ghost of Freedom: A History of the Caucasus, Oxford University Press (2008), pp. 76–91.