Tahun Gajah

Dalam artikel Ahli Kitab, kita membahas bagaimana orang-orang Abisinia kembali ke Yaman pada tahun 525 sebagai pembalasan atas ketidakadilan Dhu Nawas. Dhu Nawas, raja Yahudi terakhir Himyar, telah membakar hidup-hidup ribuan orang Kristen di Najran dalam lubang-lubang api. Peristiwa mengerikan ini disebutkan dalam Surah Al-Buruj. Raja Abisinia, Kaleb, menyerbu Yaman, mengalahkan Dhu Nawas, dan mengangkat seorang gubernur bernama Aryat. Namun, bukan Aryat yang kelak mengubah jalan sejarah, melainkan seorang jenderal dalam pasukannya, Abraha al-Ashram.

Kebangkitan Abraha

Abraha adalah seorang panglima militer Abisinia yang tetap bertugas di bawah Gubernur Aryat setelah penaklukan Yaman. Ia ambisius dan tidak puas dengan kedudukannya sebagai bawahan. Ketika ketegangan di antara mereka meningkat, Abraha menantang sang gubernur untuk bertarung satu lawan satu. Dalam pertarungan itu, seorang pelayan Abraha ikut campur dan membunuh Aryat secara licik. Abraha sendiri terluka di wajah sehingga memperoleh julukan al-Ashram, orang yang memiliki bekas luka.

Raja Abisinia, Kaleb, murka ketika mendengar bahwa gubernurnya telah dibunuh. Ia mengirim dua pasukan untuk menyingkirkan Abraha, tetapi keduanya dikalahkan. Pada akhirnya, Kaleb menerima keadaan itu setelah Abraha bersumpah setia dan membayar upeti. Dengan demikian, Abraha menjadi penguasa Yaman yang tidak tertandingi, kedudukan yang akan dipertahankannya selama beberapa dasawarsa.

Al-Qullays: Katedral Sana’a

Setelah memantapkan kekuasaannya, Abraha mulai menyebarkan Kekristenan secara agresif di kalangan bangsa Arab. Ambisinya melampaui semangat keagamaan semata. Ia ingin menggantikan Ka’bah di Makkah sebagai pusat spiritual Jazirah Arab. Untuk mencapainya, ia membangun sebuah katedral besar di Sana’a, Al-Qullays (القليس), nama yang berasal dari kata Yunani ekklesia, yang berarti gereja.

Al-Qullays adalah bangunan yang tidak memiliki tandingan di kawasan tersebut. Abraha mengirim surat kepada raja Abisinia dan kaisar Bizantium untuk meminta marmer, seniman mosaik, dan para perajin. Hasilnya mengagumkan:

• Dinding-dindingnya dibangun dari batu dalam empat warna: hijau, kuning, putih, dan hitam
• Tangga marmer mengarah ke pintu-pintu perunggu
• Bagian dalamnya terdiri atas tiga bagian: aula besar, gerbang beratap lengkung, dan sebuah kubah
• Kubahnya dihiasi mosaik emas dan perak berbentuk salib
• Kayu berharga, gading, dan batu-batu mulia menyempurnakan hiasannya

Abraha menulis kepada raja Abisinia bahwa ia telah membangun sebuah gereja yang tidak memiliki tandingan di dunia dan bahwa ia akan mengalihkan ibadah haji dari Makkah ke Yaman.

Penodaan

Ketika bangsa Arab mendengar rencana Abraha untuk menggantikan ibadah haji ke Ka’bah, kemarahan mereka meluap. Seorang laki-laki dari suku Banu Kinanah pergi ke Sana’a, memasuki katedral pada malam hari, dan menodai bangunan tersebut. Tindakan penghinaan ini membuat Abraha sangat murka. Ia bersumpah bahwa dirinya akan bergerak menuju Makkah dan meruntuhkan Ka’bah batu demi batu.

Pergerakan Menuju Makkah

Abraha menghimpun pasukan yang sangat besar. Menurut riwayat, jumlahnya sekitar enam puluh ribu orang. Unsur paling mencolok dari pasukan ini adalah gajah perang, seekor hewan raksasa bernama Mahmud. Bangsa Arab belum pernah melihat gajah perang, dan hewan itu menimbulkan ketakutan besar di antara mereka.

Pasukan itu bergerak ke utara dari Yaman melintasi Jazirah Arab. Di sepanjang perjalanan, Abraha menghadapi perlawanan dari berbagai suku Arab, tetapi tidak ada yang mampu bertahan menghadapi kekuatannya yang lebih unggul.

Dhu Nafar, seorang pemimpin Yaman, menghimpun orang-orang Arab untuk menghentikan Abraha. Ia dikalahkan dan ditawan. Alih-alih membunuhnya, Abraha membiarkannya tetap hidup sebagai tawanan.

Nufayl ibn Habib al-Khath’ami memimpin suku Shahran dan Nahis dalam perlawanan. Ia juga dikalahkan dan ditawan. Abraha membiarkannya hidup dengan syarat ia memandu pasukan melintasi Hijaz. Nufayl mengenal jalan dan celah pegunungan lebih baik daripada siapa pun dan tidak memiliki pilihan selain menurut.

Ketika pasukan itu mencapai Ta’if, suku Thaqif memilih untuk tidak berperang. Mereka mengirim seorang laki-laki bernama Abu Righal sebagai pemandu menuju Makkah. Abu Righal meninggal dalam perjalanan di sebuah tempat bernama Al-Mughammas. Selama beberapa generasi, bangsa Arab melempari makamnya dengan batu sebagai tanda penghinaan atas pengkhianatannya.

Pasukan tersebut mendirikan perkemahan di lembah Al-Mughammas, yang terletak di antara Muzdalifah dan Mina, dekat Makkah. Pasukan terdepan Abraha merampas ternak dari daerah sekitar. Di antara rampasan itu terdapat dua ratus ekor unta milik Abdul-Muttalib ibn Hashim, pemimpin Quraisy dan kakek Nabi ﷺ.

Abdul-Muttalib dan Abraha

Abdul-Muttalib adalah tokoh Quraisy yang paling terkemuka, seorang pemimpin yang memiliki wibawa dan penampilan mengesankan. Ketika mendengar unta-untanya dirampas, ia sendiri pergi ke perkemahan militer Abraha.

Abraha telah mendengar siapa orang ini. Sebagai bentuk penghormatan, ia turun dari singgasananya dan duduk di tanah di sebelah Abdul-Muttalib. Melalui seorang penerjemah, ia bertanya apa yang diinginkan Abdul-Muttalib. Abdul-Muttalib menjawab bahwa ia datang untuk meminta kembali dua ratus ekor untanya yang telah disita.

Abraha tercengang. Ia berkata: “Ketika melihatmu, aku terkesan kepadamu. Namun, sekarang setelah engkau berbicara, rasa hormatku kepadamu hilang. Aku datang untuk menghancurkan Baitullah, pusat keagamaanmu dan nenek moyangmu, tetapi engkau justru menanyakan unta-untamu?”

Abdul-Muttalib memberikan jawaban yang kelak tercatat dalam sejarah:

“Aku adalah pemilik unta-unta itu, sedangkan Baitullah memiliki Tuhan yang akan melindunginya.”

Abraha mengembalikan unta-unta tersebut. Abdul-Muttalib pergi.

Setelah kembali ke Makkah, Abdul-Muttalib mendatangi Ka’bah, menggenggam cincin pintunya, dan memohon kepada Allah ﷻ agar melindungi Rumah-Nya. Ia tahu bahwa Quraisy tidak berdaya menghadapi pasukan ini. Kemudian ia memerintahkan penduduk Makkah untuk menyingkir ke gunung-gunung dan celah-celah pegunungan yang mengelilingi kota. Kota itu ditinggalkan. Nasib Ka’bah kini berada di tangan Tuhannya.

Kehancuran Pasukan

Ketika fajar menyingsing dan Abraha memberi perintah untuk bergerak menuju Ka’bah, terjadilah sesuatu yang tidak terduga. Gajah Mahmud menolak bergerak. Setiap kali penunggangnya mengarahkannya menuju Makkah dan memukulnya, Mahmud berbaring dan menolak berdiri. Namun, ketika mereka mengarahkannya ke arah lain, ke selatan, timur, atau utara, ia berdiri dan berjalan. Jika diarahkan menuju Ka’bah, ia tidak mau bergerak. Hewan yang menjadi senjata terkuat pasukan itu menolak mendekati Baitullah.

Kemudian Allah ﷻ mengirimkan kawanan burung kepada mereka. Burung-burung itu datang bergelombang, burung kecil yang menyerupai burung layang-layang, dalam jumlah yang menggelapkan langit. Bangsa Arab menyebutnya Ababil, burung yang datang dalam kelompok-kelompok berturut-turut. Setiap burung membawa tiga batu: satu di paruh dan masing-masing satu di kedua cakarnya. Batu-batu itu terbuat dari tanah liat yang dibakar, hijara min sijjil, tidak lebih besar daripada kacang lentil atau kacang arab.

Ketika batu-batu itu menghantam seorang prajurit, daya rusaknya luar biasa. Batu-batu tersebut menembus tubuh dan menyebabkan luka yang menyebar. Banyak anggota pasukan itu tewas seketika. Sisanya melarikan diri ke segala arah dalam kepanikan yang tak terkendali, tanpa barisan dan tanpa pemimpin.

Nufayl ibn Habib, pemandu yang dipaksa Abraha untuk ikut bergerak bersama pasukan, berdiri di atas gunung di atas lembah dan menyaksikan semuanya. Ia menggubah bait:

“Ke mana mereka hendak melarikan diri ketika Tuhan Yang Maha Benar mengejar? Al-Ashram adalah pihak yang kalah, bukan pemenang.”

Ketika para prajurit yang melarikan diri meminta Nufayl memandu mereka kembali ke Yaman, ia tetap bersembunyi di gunung. Ia sama sekali tidak berniat memandu pasukan yang pasti binasa.

Abraha sendiri selamat dari kehancuran awal, tetapi tubuhnya mulai terlepas bagian demi bagian. Menurut riwayat, anggota tubuhnya tanggal satu per satu ketika ia berusaha kembali ke Yaman. Ia meninggal di Sana’a dalam keadaan hancur dan terhina, seorang lelaki yang telah bersumpah menghancurkan Rumah Allah ﷻ tetapi justru dirinya sendiri yang dihancurkan.

Wadi al-Muhassar

Lembah tempat pasukan itu dihancurkan, yang disebut Wadi al-Muhassar, terletak di antara Muzdalifah dan Mina dalam kawasan suci di sekitar Makkah. Hingga kini, para jemaah haji berjalan dengan langkah yang dipercepat ketika melewati lembah ini selama ibadah haji sebagai pengingat akan hukuman Ilahi yang terjadi di sana. Nabi ﷺ sendiri memberi petunjuk untuk berjalan cepat melintasi lembah ini dan tidak berlama-lama.

Makna Pentingnya

Pada saat itu, Allah ﷻ tidak melindungi Ka’bah demi Quraisy. Quraisy adalah para penyembah berhala yang memenuhi Rumah Ibrahim ﵇ dengan patung-patung. Allah ﷻ melindungi Rumah-Nya karena itu adalah Rumah-Nya dan karena terdapat rencana yang lebih besar daripada yang dapat dipahami manusia. Pada tahun yang sama, hanya lima puluh hari setelah kehancuran pasukan Abraha, Nabi terakhir ﷺ akan lahir di kota itu juga. Perlindungan terhadap Ka’bah bukanlah akhir. Peristiwa itu merupakan persiapan bagi perubahan terbesar yang pernah dikenal dunia.