Jazirah Arab dikelilingi oleh Laut Merah dan Sinai di sebelah barat, Teluk Arab di sebelah timur, Laut Arab di sebelah selatan, serta Syam dan sebagian Irak di sebelah utara. Karena letaknya, kawasan ini selalu menjadi wilayah yang penting. Medan gurunnya yang keras menjadikan wilayah ini sulit ditaklukkan. Karena itu, penduduk Jazirah Arab menikmati kebebasan dan kemerdekaan yang cukup besar selama berabad-abad, meskipun terdapat dua negara adidaya di sekitarnya.
Siapakah kedua negara adidaya tersebut?
Dua Negara Adidaya
Bizantium
Bagian timur Kekaisaran Romawi dikenal sebagai Kekaisaran Bizantium. Mereka menguasai Suriah, Palestina, Mesir, Afrika Utara, dan beberapa wilayah lainnya. Ibu kota mereka adalah Konstantinopel. Mereka adalah bangsa Kristen, tetapi dikenal menindas rakyat yang mereka kuasai, terutama di wilayah-wilayah taklukan.
Memuat peta...
Persia
Kekaisaran Persia lebih besar dan lebih kuat daripada Kekaisaran Bizantium. Mereka menganut agama-agama seperti Zoroastrianisme dan Mitraisme. Mereka menguasai negeri-negeri Persia dan memiliki raja-raja. Kekuasaan raja diwariskan dari ayah kepada anak. Mereka dikenal sangat korup dan percaya dapat bertindak tanpa hukuman karena menganggap diri sebagai keturunan dewa-dewa mereka. Segala sesuatu yang dihasilkan di Persia pada dasarnya menjadi milik para raja. Ini berarti mereka memiliki kekayaan yang sangat besar dan hidup dengan sangat mewah.
Jazirah Arab merupakan wilayah penting karena menjadi pusat dunia kuno dan membentuk jembatan, baik melalui jalur darat maupun laut, menuju sebagian besar bangsa dan masyarakat pada masa itu. Berkat letaknya yang strategis, kawasan ini menjadi pusat perdagangan, kebudayaan, agama, dan seni.
Seperti telah dibahas sebelumnya, bangsa Arab dibagi menjadi tiga kelompok: bangsa Arab yang telah punah, bangsa Arab murni (kaum Qahtani), dan bangsa Arab yang mengalami arabisasi (kaum Adnani). Dalam artikel ini, kita berfokus pada bangsa Arab murni.
Bangsa Arab Murni (Kaum Qahtani)
Kaum Qahtani merupakan keturunan Ya’rub ibn Yashjub ibn Qahtan dan juga dikenal sebagai bangsa Arab Selatan. Raja-raja Yaman adalah orang Arab murni, begitu pula penduduk kerajaan Ma’een, Saba, dan Himyar.
Mereka membentuk inti kelompok yang dalam sumber-sumber klasik disebut al-'Arab al-'Aribah, yang berarti bangsa Arab asli yang selama berabad-abad membentuk peradaban-peradaban Arab Selatan. Di Yaman, raja-raja mereka memerintah kerajaan-kerajaan kuat seperti Ma’een, Saba, dan Himyar, yang termasyhur karena perdagangan, arsitektur, dan tanahnya yang subur.
Saba
Kaum Saba di Yaman dikenal sebagai salah satu bangsa Arab murni yang tertua dan paling terkenal. Peradaban ini berkembang pesat pada abad ke-11 SM dan wilayah mereka meluas. Dari tahun 1300 hingga 650 SM, mereka dikenal sebagai Ma’iniyah. Ibu kota mereka, Sarwa, yang juga dikenal sebagai Khariba, terletak sekitar 50 km di barat laut Ma’rib. Pada masa ini, mereka mulai membangun Bendungan Ma’rib, sebuah bangunan yang sangat penting dalam sejarah Yaman.
Memuat peta...
Antara tahun 620 dan 115 SM, mereka dikenal sebagai Saba, dan Ma’rib menjadi ibu kota kerajaan. Ma’rib terletak 192 km di sebelah timur Sana’a. Mereka menggunakan air dari bendungan untuk mengairi ladang tempat mereka membudidayakan berbagai jenis pohon, tanaman, dan buah-buahan.
Kerajaan Himyar Pertama
Dari tahun 115 SM hingga 300 M, setelah penaklukan oleh Himyar, wilayah itu menjadi Kerajaan Himyar. Pada masa ini, kemunduran kerajaan mulai terjadi, mula-mula dalam perdagangan, kemudian akibat dominasi armada Bizantium atas jalur-jalur laut, serta perselisihan internal. Hal ini menyebabkan sejumlah keluarga Qahtani terpecah dan tersebar.
Memuat peta...
Kerajaan Himyar Kedua
Dari tahun 300 M hingga datangnya Islam, kerajaan tersebut dikenal sebagai Kerajaan Himyar Kedua. Masa ini ditandai oleh meningkatnya kekacauan, keresahan, dan peperangan antarsuku. Akibatnya, Yaman menjadi rentan terhadap campur tangan asing. Bizantium menaklukkan berbagai wilayah dan membantu orang-orang Abisinia menduduki Yaman pada tahun 340 M. Pendudukan itu berlangsung hingga tahun 378, setelah itu Yaman memperoleh kembali kemerdekaannya. Namun, karena kedurhakaan dan sikap tidak bersyukur mereka kepada Allah ﷻ, mereka dihukum. Allah ﷻ berfirman:
لَقَدۡ كَانَ لِسَبَإٖ فِي مَسۡكَنِهِمۡ ءَايَةٞۖ جَنَّتَانِ عَن يَمِينٖ وَشِمَالٖۖ كُلُواْ مِن رِّزۡقِ رَبِّكُمۡ وَٱشۡكُرُواْ لَهُۥۚ بَلۡدَةٞ طَيِّبَةٞ وَرَبٌّ غَفُورٞ فَأَعۡرَضُواْ فَأَرۡسَلۡنَا عَلَيۡهِمۡ سَيۡلَ ٱلۡعَرِمِ وَبَدَّلۡنَٰهُم بِجَنَّتَيۡهِمۡ جَنَّتَيۡنِ ذَوَاتَيۡ أُكُلٍ خَمۡطٖ وَأَثۡلٖ وَشَيۡءٖ مِّن سِدۡرٖ قَلِيلٖ ذَٰلِكَ جَزَيۡنَٰهُم بِمَا كَفَرُواْۖ وَهَلۡ نُجَٰزِيٓ إِلَّا ٱلۡكَفُورَ
Sungguh, terdapat suatu tanda bagi kaum Saba di tempat tinggal mereka: dua kebun di sebelah kanan dan kiri lembah. Kami berfirman kepada mereka: "Makanlah rezeki dari Tuhanmu dan bersyukurlah kepada-Nya. Negeri yang makmur dan Tuhan Yang Maha Pengampun." Namun mereka berpaling, maka Kami mengirimkan kepada mereka banjir yang keluar dari bendungan, dan Kami mengganti kedua kebun mereka dengan kebun-kebun yang menghasilkan buah pahit dan busuk, pohon tamariska, serta beberapa pohon bidara. Demikianlah Kami membalas mereka karena mereka adalah orang-orang kafir yang tidak bersyukur. Dan Kami tidak membalas siapa pun kecuali orang yang tidak bersyukur.
QS. Saba 15-17
Peristiwa ini menyebabkan runtuhnya seluruh peradaban Yaman dan tercerai-berainya semua kaum yang hidup di sana. Demikianlah berbagai suku Arab Selatan tersebar di seluruh Jazirah Arab. Di antara mereka adalah suku 'Azd yang menetap di Oman dan Ghassan yang menetap di Syam, serta Aws dan Khazraj yang menetap di Yatsrib. Suku-suku yang berasal dari Arab Selatan ini kelak memainkan peran penting dalam sirah Nabi ﷺ.