De Slag bij Noukouma

In de regentijd verandert de binnendelta van de Niger in wat het dichtst bij een binnenzee komt, ongeveer veertigduizend vierkante kilometer aan kreken, wilde rijst en zandbanken die in juni onder water verdwijnen en in februari weer bovenkomen. Djenné onderwees daar al vijf eeuwen Islamitisch recht en betaalde daarvoor tribuut aan de Bamana-faama van Ségou, wiens inspecteurs elk jaar de poorten binnenreden om hun aandeel op te halen. De Fulani-ulama van de delta vonden dat dit de prijs van de rust was. Een geleerde uit Malangal in Fittouga, Ahmad ibn Muhammad Lobbo, die in het land Seku Amadu ﵀ heette, vond dat het vernedering was, en hij had al om een vlag naar Sokoto gestuurd.

De breuk kwam voort uit een doodslag op de markt van Simay, en de twee overgeleverde lezingen daarvan wijzen precies de andere kant op. Wat niet ter discussie staat is wat erop volgde: in januari 1818 riep Seku Amadu ﵀ zijn leerlingen, zijn familieclans en de herders van de Fittouga-terpen op, en verzamelde ongeveer duizend mannen op een vlakte bij Noukouma. Ardo Amadu Gourori, de plaatselijke Fulani-heerser die tribuut aan Ségou betaalde, deed over hun hoofden heen een beroep op de faama, en Ségou antwoordde met ruiterij, met vuurwapens en met contingenten uit Bobo, Monimpé en Kounari.

Op de ochtend van zaterdag 21 maart 1818, 13 Jumada al-Awwal 1233, kwam de coalitie vanuit het oosten de vlakte op en stelde zich op tegenover het moeras bij Pogôna. Niet alles was er. Achter hen waren nog contingenten onderweg, en de bevelhebbers vooraan wachtten daar niet op, omdat duizend man met speren er niet uitzag als iets waarop je wacht. Voor de coalitie lag grond die zich liet lezen als open vlakte en dat niet was.

De aanval ging over grond die vier maanden eerder nog onder water had gestaan. De hoeven braken door de korst, de paarden zakten tot aan de koot en daarna dieper, en een linie ruiters in volle vaart werd een rij stilstaande dieren met ruiters die hen eruit probeerden te krijgen. Achter hen stond de rest van de coalitie nog op vaste grond en kon er niet doorheen. Dit is de hele slag. Al het overige is wat mannen deden met de twintig minuten die de modder hun gaf.

Seku Amadu ﵀ stuurde de speerdragers voorwaarts, de vastgelopen voorhoede in, en de veertig ruiters gingen met hen mee. De coalitie brak, niet geleidelijk maar in één keer, en week uit naar het oosten en noordoosten in de richting van Yéri. Haar eigen verliezen liepen in de honderden ruiters en die van de jama’a waren gering. Voor de mannen die zich in januari op die vlakte hadden verzameld leek het op een signum, een bevestiging dat Allah ﷻ hun zaak gunstig gezind was, en de hele latere geschiedenis van de Diina rust op wat zij die ochtend concludeerden.

De oorlog hield niet op bij de slag. Bâ en Daget volgen hem naar Yéri op 13 april, naar Dotala op 28 april en tot aan Saro op 12 mei, en pas daarna begon de delta uit zichzelf van hand te wisselen. Djenné opende zijn poorten zonder beleg, blij van het tribuut af te zijn, en Mopti, Tenenkou en Dia kozen één voor één zijn kant. In 1820 weigerde Seku Amadu ﵀ in Djenné te gaan wonen en begon hij een hoofdstad vanaf de grond te bouwen, zo genoemd dat haar naam zelf een gebed zou zijn, bestuurd door een raad van veertig geleerden die de amir al-mu’minin zelf ter verantwoording kon roepen.