Beleg en val van Jeruzalem & het Umariyya-verdrag

Na de overwinningen bij Yarmuk en Damascus marcheerde Abu ʿUbayda ibn al-Jarrah ﵁ zuidwaarts om de laatste grote vesting van Byzantijns Palestina te belegeren. Jeruzalem lag op een plateau van zevenhonderdvijftig meter, ingesloten door drie dalen. Tyropoeon in het oosten, Hinnom in zuid en west. De stadsmuren waren oud maar zwaar; de poorten — Damascus in het noorden, Jaffa in het westen, Mest-poort in het zuiden, Leeuwenpoort in het oosten — werden door Byzantijnse garnizoenstroepen bemand.

Abu ʿUbayda ﵁ koos voor een methodische omsingeling in plaats van een directe stormaanval. Hij sloeg zijn hoofdkwartier op ongeveer twee kilometer ten zuiden van de stad, in een siegekamp met goed water en zicht op de zuidpoorten. Drie Muslim-corpsen werden in een halve cirkel rond de westelijke en zuidelijke benadering gepositioneerd. De noordelijke route naar het Byzantijnse achterland werd door cavalerie afgesloten, zodat geen voedsel of versterkingen meer de stad konden bereiken.

Vroege aanvallen op de zuidpoorten, met name de Mest-poort, werden afgeslagen. De Byzantijnse verdedigers losten van de muren pijl- en steenvolleys, en de helling tot aan de muren was zo steil dat een stormaanval onmogelijk werd zonder zware verliezen. Abu ʿUbayda ﵁ trok zijn corpsen terug en concentreerde zich op uithongering.

Het beleg duurde door de winter heen. Voedselvoorraden in de stad dwindleden langzaam. De Byzantijnse keizer kon geen ontzetting sturen; zijn leger in noordelijk Syrië was na Yarmuk niet meer in staat tot offensieve operaties. De verdedigers van Jeruzalem realiseerden zich gaandeweg dat zij alleen stonden. In de lentemaanden begonnen interne stemmen voor onderhandelingen te pleiten.

Na drie maanden beleg liet Patriarch Sophronius — de geestelijke leider van het Byzantijnse christendom in Palestina — voorzichtig contact zoeken met Abu ʿUbayda ﵁. De stadsraad had hem het mandaat gegeven om voorwaarden te onderzoeken. Sophronius zelf was een geleerde monnik, een man van de zevende-eeuwse Griekse theologische traditie, en hij was niet bereid de stad zonder zekerheden over te geven.

In een eerste reeks geheime ontmoetingen, gehouden bij de Mest-poort onder vlag van bestand, stelde Sophronius zijn voorwaarden op. Vrijwaring voor de christelijke bevolking. Bescherming van de kerken, in het bijzonder het Heilig Graf. Recht voor de geestelijkheid om hun ambt voort te zetten. Jizyah als regeringsbelasting in plaats van plundering. Maar de patriarch eiste ook dat het verdrag persoonlijk door de khalifah moest worden ondertekend, niet door een generaal. Zijn argument was dat de geestelijke heiligheid van Jeruzalem alleen door de allerhoogste politieke autoriteit kon worden gegarandeerd.

Abu ʿUbayda ﵁ stond eerst sceptisch tegenover deze eis. Hij had het volle bevel en de overlegruimte om een normaal beleg-akkoord te sluiten. Maar hij begreep ook dat Sophronius een symbolisch punt maakte, en dat de duurzaamheid van een verdrag in een religieus zwaar gewogen stad afhing van de geloofwaardigheid van de garant. Hij stuurde urgente koeriers naar Medina met het verzoek aan ʿUmar ﵁ om persoonlijk te komen.

In de tussentijd verdiepte Sophronius zijn voorbereidingen. Hij hield ontmoetingen met de Heilig Graf-clerus, met de stedelijke notabelen, met de bisschoppen van de omliggende dorpen. Hij wilde een gezamenlijk standpunt presenteren als de khalifah zou arriveren. De verdedigers op de muren werden in de tussentijd minder agressief; geen volleys meer naar de Muslim-linies. Beide kanten wachtten op Medina.

ʿUmar ibn al-Khattab ﵁ ontving de koerier van Abu ʿUbayda ﵁ in Medina in de vroege lente. Hij overlegde kort met ʿAli ibn Abi Talib ﵁, ʿUthman ibn ʿAffan ﵁ en de overige Shura-leden, en besloot persoonlijk te reizen. De khalifah liet ʿAli ﵁ achter als plaatsvervanger in Medina, en vertrok met een kleine karavaan. Een dienaar, een geliefde kameel die hij om en om met de dienaar bereed, eenvoudig brood en water, en de woolen mantel die hij sinds zijn baiʿah als khalifah droeg.

De reis voerde noordwestelijk door het Arabisch schiereiland, langs de oude Hijaz-Sham-karavaanroute. Waypoints in de overleveringen: ʿUqra, Huqra, Tabuk, en dan de doorgang naar zuidelijk Syrië via de Aqaba-corridor. De reis duurde ongeveer drie tot vier weken. Onderweg passeerde ʿUmar ﵁ Muslim-garnizoenen en zakat-inzamelaars; hij liet zich nooit aankondigen voor zijn aankomst, en hij verbleef nooit langer dan een nacht op één plaats.

Bij Tabuk, ongeveer halverwege, ontmoette hij een delegatie van christelijke notabelen uit Syrië die hem onderweg waren komen begroeten. Hij ontving hen kort en zonder ceremoniaal, sprak met hen over de praktische condities van het Umariyya-verdrag, en zette daarna zijn reis voort. Hij weigerde ook een aangeboden paard met sierlijk tuig en bleef op zijn kameel.

In Jabiya, het Muslim-militaire hoofdkwartier in zuidelijk Syrië, wachtte hem een ontvangst van de bevelhebbers. Abu ʿUbayda ﵁ had zijn beleg-corps voor enige dagen aan ondergeschikten overgedragen om de khalifah persoonlijk te ontvangen. Khalid ibn al-Walid ﵁ was ook aanwezig, evenals Yazid ibn Abi Sufyan ﵁. ʿUmar ﵁ zag dat zij in zijde-mantels en met goud aangeklede zadels reden, en hij wees hen er publiek op met de woorden die later in vele geschiedenissen werden geciteerd: dat zij niet de honger en eenvoud van Badr vergeten mochten.

In Jabiya hield ʿUmar ﵁ een militaire conferentie. Hij ondertekende administratieve verordeningen, ontving rapporten over de stand van zaken in Syrië, en bereidde zich voor op de afdaling naar Jeruzalem. Vanuit Jabiya was het ongeveer honderdvijftig kilometer zuidwaarts naar de heilige stad.

Vanuit Jabiya zette ʿUmar ﵁ zuidwaarts, vergezeld door Abu ʿUbayda ﵁, Khalid ﵁ en Yazid ﵁. Zijn karavaan was klein, en hij behield dezelfde sobere stijl als onderweg. Aan de noordkant van de stad reed de Muslim-escort voorop om Sophronius te informeren dat de khalifah binnen een dagmars zou zijn.

Op de afgesproken dag kwam Sophronius uit de stad door de zuidelijke poorten, vergezeld door zijn bisschoppen en stadsnotabelen. Hij ontmoette ʿUmar ﵁ op de heuvelrug ten zuiden van de stad, in zicht van de muren en het Tempelplein achter hen. De khalifah droeg dezelfde gelapte mantel die hij in Medina droeg. Sophronius, in patriarchale gewaden, neeg het hoofd in begroeting.

De onderhandelingen duurden een halve dag. Het Umariyya-verdrag werd opgesteld in beknopte termen die later in verschillende handschriften zijn overgeleverd. De kerntermen: de christelijke bevolking van Jeruzalem zal vrij zijn in haar eredienst. De kerken zullen niet in beslag worden genomen, niet worden gesloopt, en niet worden ontwijd. Geestelijken behouden hun ambt. Inwoners betalen jizyah als reguliere staatsbelasting. Geen Muslim mag een huis innemen tegen de wil van een christelijke bewoner. In de stad zelf zullen joden, die onder Byzantijnse heerschappij waren uitgesloten, opnieuw mogen wonen.

In ruil overhandigde Sophronius de stadssleutels aan ʿUmar ﵁. Het verdrag werd in tweevoud opgeschreven, één exemplaar voor de patriarch, één voor de khalifah, en met getuigen verzegeld. De Muslim-bevelhebbers en de bisschoppen tekenden als getuigen. ʿUmar ﵁ zwoer in publieke aanwezigheid dat hij en zijn opvolgers het verdrag zouden eerbiedigen.

De zon stond laag aan de horizon toen het verdrag voltooid werd. Sophronius en zijn delegatie keerden terug naar de stad om de poorten te openen voor de volgende dag. ʿUmar ﵁ trok zich met zijn bevelhebbers terug in het siegekamp van Abu ʿUbayda ﵁, en sliep op een eenvoudig mat onder de open hemel, zoals onderweg.

Op de ochtend na de verdragstekening werd de Mest-poort geopend en trad ʿUmar ibn al-Khattab ﵁ Jeruzalem binnen. Hij liep een deel van de weg te voet, op andere stukken reed hij op zijn dienaars-kameel; de overleveringen geven beide details door. Sophronius en de bisschoppen begeleidden hem, en achter hen kwamen de Muslim-bevelhebbers en een kleine wacht. De stadsbevolking stond langs de straten in stilte; geen vlaggen werden geheven, geen klokken werden geluid.

De khalifah liep direct in de richting van het Tempelplein. De berg waar de profeet Sulayman ﵇ ooit zijn huis voor Allah ﷻ had gebouwd, en waar de Profeet ﷺ tijdens de Isra wa al-Miʿraj zijn voet had gezet voor de hemelvaart, lag onder een eeuwen oude laag van puin en afval. De Byzantijnen hadden de plek opzettelijk verwaarloosd als symbool van het einde van het joodse tempelritueel.

ʿUmar ﵁ keek de hoop puin in stilte aan. Hij vroeg om een doek en knielde zelf, met de bisschoppen en zijn officieren rondom hem, en hielp eigenhandig de eerste stenen aan kant te schuiven. De Sahabah ﵃ volgden zijn voorbeeld; binnen enkele uren was een gedeelte van het rotsplatform vrijgemaakt. Sophronius, zo overleveren de bronnen, stond apart en zei tegen een van zijn bisschoppen: “Dit is de gruwel der verwoesting waar Daniel ﵇ van sprak.”

Op het vrijgemaakte rotsplatform verrichtte ʿUmar ﵁ twee rakaʿat. Daarna liet hij plannen tekenen voor een eenvoudige overdekte ruimte aan de zuidzijde van het platform, waar de Muslim-gemeenschap haar gebed kon verrichten. De bouw daarvan zou onder zijn opvolgers worden voltooid; het werd uiteindelijk de Masjid al-Aqsa, en op het rotsplatform zelf werd later, onder ʿAbd al-Malik ibn Marwan, de Qubbat as-Sakhrah opgericht.

ʿUmar ﵁ bleef enkele dagen in Jeruzalem. Hij ontmoette de stadsnotabelen, joods en christelijk, regelde de governance, en gaf het bevel dat de joodse families die in ballingschap of in de bergen leefden, mochten terugkeren. Voor het Heilig Graf weigerde hij om binnen het kerkgebouw te bidden, om — naar de overleveringen — de juridische precedent te vermijden dat Muslimens later het gebouw als moskee zouden kunnen claimen. Hij bad buiten voor de deur, op de plek waar later de Masjid ʿUmar werd opgericht.

Daarna keerde de khalifah terug naar Medina, langs dezelfde route als hij gekomen was. Hij liet Abu ʿUbayda ﵁ achter als gouverneur van Bilad ash-Sham, en het Umariyya-verdrag werd het model voor de behandeling van christelijke en joodse onderworpen volken in alle latere Muslim-veroveringen.