Das Jahr des Elefanten

Im Artikel Die Leute der Schrift sprachen wir darüber, wie die Abessinier im Jahr 525 nach Jemen zurückkehrten, als Vergeltung für die Ungerechtigkeit des Dhu Nawas. Dhu Nawas, der letzte jüdische König von Himyar, hatte Tausende Christen in Najran lebendig in Feuergruben verbrannt. Dieses schreckliche Ereignis wird in der Sure al-Burudsch erwähnt. Der abessinische König Kaleb fiel in Jemen ein, besiegte Dhu Nawas und setzte einen Statthalter namens Aryat ein. Doch nicht Aryat war es, der die Geschichte verändern sollte. Es war ein General in seinem Heer: Abraha al-Aschram.

Der Aufstieg Abrahas

Abraha war ein abessinischer Heerführer, der nach der Eroberung Jemens unter dem Statthalter Aryat im Dienst blieb. Er war ehrgeizig und unzufrieden mit seiner untergeordneten Stellung. Als die Spannungen zwischen ihnen zunahmen, forderte Abraha den Statthalter zum Zweikampf heraus. Während dieses Kampfes griff ein Diener Abrahas ein und tötete Aryat auf heimtückische Weise. Abraha selbst wurde im Gesicht verwundet, was ihm den Beinamen al-Aschram (der Mann mit der Narbe) einbrachte.

Der abessinische König Kaleb war erzürnt, als er vom Tod seines Statthalters erfuhr. Er sandte zwei Heere aus, um Abraha abzusetzen, doch beide wurden geschlagen. Schließlich akzeptierte Kaleb die Lage, nachdem Abraha ihm Treue geschworen und Tribut gezahlt hatte. So wurde Abraha zum unangefochtenen Herrscher Jemens, eine Stellung, die er über Jahrzehnte hinweg behaupten sollte.

Al-Qulays: Die Kathedrale von Sanʿa

Sobald Abraha seine Macht gefestigt hatte, begann er, das Christentum auf aggressive Weise unter den Arabern zu verbreiten. Sein Ehrgeiz reichte über religiösen Eifer allein hinaus. Er wollte die Kaaba in Mekka als spirituelles Zentrum der Arabischen Halbinsel ablösen. Um dies zu erreichen, errichtete er eine gewaltige Kathedrale in Sanʿa: Al-Qulays (القليس), ein Name, der vom griechischen Wort ekklesia (Kirche) abgeleitet ist.

Al-Qulays war ein Bauwerk ohnegleichen in jener Region. Abraha schrieb sowohl an den abessinischen König als auch an den byzantinischen Kaiser und bat um Marmor, Mosaikkünstler und Handwerker. Das Ergebnis war beeindruckend:

• Die Mauern waren aus Stein in vier Farben errichtet: grün, gelb, weiß und schwarz
• Eine Marmortreppe führte zu den bronzenen Toren
• Das Innere bestand aus drei Teilen: einer großen Halle, einem gewölbten Portal und einer Kuppel
• Die Kuppel war mit Mosaiken aus Gold und Silber in Form von Kreuzen verziert
• Kostbares Holz, Elfenbein und Edelsteine vervollständigten die Ausstattung

Abraha schrieb dem König von Abessinien, er habe eine Kirche errichtet, die ihresgleichen in der Welt nicht kenne, und er werde die Pilgerfahrt von Mekka nach Jemen umlenken.

Die Entweihung

Als die Araber von Abrahas Plan hörten, die Pilgerfahrt zur Kaaba zu ersetzen, war der Zorn groß. Ein Mann vom Stamm der Banu Kinana reiste nach Sanʿa, drang nachts in die Kathedrale ein und entweihte das Bauwerk. Diese Tat der Verachtung versetzte Abraha in Raserei. Er schwor einen Eid, persönlich nach Mekka zu marschieren und die Kaaba Stein für Stein abzutragen.

Der Marsch nach Mekka

Abraha stellte ein gewaltiges Heer auf. Den Überlieferungen zufolge zählte es etwa sechzigtausend Mann. Das auffälligste Element dieses Heeres war der Kriegselefant, ein riesiges Tier namens Mahmud. Die Araber hatten zuvor noch nie einen Kriegselefanten gesehen, und das Tier jagte ihnen große Furcht ein.

Das Heer zog von Jemen aus nordwärts durch die Arabische Halbinsel. Unterwegs stieß Abraha auf Widerstand verschiedener arabischer Stämme, doch keiner von ihnen konnte seiner Übermacht standhalten.

Dhu Nafar, ein jemenitischer Anführer, sammelte Araber, um Abraha aufzuhalten. Er wurde geschlagen und gefangen genommen. Anstatt ihn zu töten, behielt Abraha ihn als Gefangenen am Leben.

Nufayl ibn Habib al-Chathʿami führte die Stämme Schahran und Nahis im Widerstand an. Auch er wurde geschlagen und gefangen genommen. Abraha schonte sein Leben unter der Bedingung, dass er das Heer als Führer durch den Hidschaz geleiten würde. Nufayl kannte die Wege und Pässe wie kein anderer und hatte keine Wahl, als zu gehorchen.

Als das Heer Taʾif erreichte, entschieden sich die Thaqif, nicht zu kämpfen. Sie schickten einen Mann namens Abu Righal als Führer in Richtung Mekka mit. Abu Righal starb unterwegs an einem Ort namens Al-Mughammas. Sein Grab wurde von den Arabern über Generationen hinweg gesteinigt, als Zeichen der Verachtung für seinen Verrat.

Das Heer schlug sein Lager im Tal von Al-Mughammas auf, das zwischen Muzdalifa und Mina, in der Nähe von Mekka, liegt. Abrahas Vorhut erbeutete Vieh aus den umliegenden Gebieten. Unter der Beute befanden sich zweihundert Kamele, die ʿAbd al-Muttalib ibn Haschim gehörten, dem Stammesoberhaupt der Quraisch und dem Großvater des Propheten ﷺ.

ʿAbd al-Muttalib und Abraha

ʿAbd al-Muttalib war der angesehenste Mann der Quraisch, ein Anführer von eindrucksvoller Gestalt und Ausstrahlung. Als er erfuhr, dass seine Kamele weggeführt worden waren, ging er persönlich zum Heerlager Abrahas.

Abraha hatte gehört, wer dieser Mann war. Aus Achtung stieg er von seinem Thron herab und setzte sich neben ihm auf den Boden. Über einen Dolmetscher fragte er ʿAbd al-Muttalib, was er begehre. ʿAbd al-Muttalib antwortete, er sei wegen seiner zweihundert Kamele gekommen, die beschlagnahmt worden seien.

Abraha war verblüfft. Er sagte: „Als ich dich erblickte, war ich von dir beeindruckt, doch nun, da du sprichst, hast du an Ansehen verloren. Ich komme, um das Haus zu zerstören, das religiöse Zentrum von dir und deinen Vorvätern, und du bittest mich um deine Kamele?"

ʿAbd al-Muttalib gab die Antwort, die in die Geschichte eingehen sollte:

„Ich bin der Herr der Kamele, und das Haus hat einen Herrn, der es beschützen wird."

Abraha gab die Kamele zurück. ʿAbd al-Muttalib zog sich zurück.

Zurück in Mekka begab sich ʿAbd al-Muttalib zur Kaaba, ergriff den Ring der Tür und flehte Allah ﷻ an, Sein Haus zu beschützen. Er wusste, dass die Quraisch gegen dieses Heer machtlos waren. Danach befahl er den Bewohnern Mekkas, sich in die Berge und Pässe rings um die Stadt zurückzuziehen. Die Stadt wurde verlassen. Das Schicksal der Kaaba lag nun in den Händen ihres Herrn.

Die Vernichtung des Heeres

Als der Morgen anbrach und Abraha den Befehl gab, gegen die Kaaba vorzurücken, geschah das Unerwartete. Der Elefant Mahmud weigerte sich, sich zu bewegen. Jedes Mal, wenn sein Treiber ihn in Richtung Mekka drehte und auf ihn einschlug, legte sich Mahmud nieder und weigerte sich aufzustehen. Doch wenn man ihn in eine andere Richtung drehte, nach Süden, Osten oder Norden, stand er auf und ging. In Richtung der Kaaba bewegte er sich nicht. Das Tier, das die mächtigste Waffe des Heeres war, weigerte sich, sich dem Heiligen Haus zu nähern.

Da sandte Allah ﷻ Schwärme von Vögeln über sie. Welle um Welle kamen sie, kleine Vögel, Schwalben gleich, in Mengen, die den Himmel verdunkelten. Die Araber nannten sie Ababil, Vögel, die in aufeinanderfolgenden Scharen kamen. Jeder Vogel trug drei Steinchen: eines im Schnabel und je eines in jeder Klaue. Es waren Steine aus gebranntem Lehm, hidschara min sidschdschil, nicht größer als Linsen oder Kichererbsen.

Wenn diese Steine einen Soldaten trafen, war die Wirkung verheerend. Die Steine durchbohrten die Körper und verursachten Wunden, die sich ausbreiteten. Ein großer Teil des Heeres wurde an Ort und Stelle getötet. Der Rest floh in alle Richtungen, in blinder Panik, ohne Formation, ohne Anführer.

Nufayl ibn Habib, der Führer, den Abraha gezwungen hatte mitzugehen, stand auf einem Berg über dem Tal und wurde Zeuge von allem. Er dichtete:

„Wohin wollen sie fliehen, wenn der Wahre Gott der Verfolger ist? Al-Aschram ist der Besiegte, nicht der Sieger."

Als die fliehenden Soldaten Nufayl riefen, er möge sie nach Jemen zurückführen, blieb er auf dem Berg verborgen. Er hatte nicht die geringste Absicht, ein verlorenes Heer zu geleiten.

Abraha selbst überlebte die erste Verwüstung, doch sein Körper begann zu zerfallen. Den Überlieferungen zufolge verlor er Stück für Stück seine Glieder, während er versuchte, nach Jemen zurückzukehren. Er starb in Sanʿa, gebrochen und gedemütigt, ein Mann, der geschworen hatte, das Haus Allahs ﷻ zu zerstören, und der selbst zerstört wurde.

Wadi al-Muhassar

Das Tal, in dem das Heer vernichtet wurde, Wadi al-Muhassar genannt, befindet sich zwischen Muzdalifa und Mina im heiligen Gebiet rund um Mekka. Bis auf den heutigen Tag durchqueren Pilger während der Hadsch dieses Tal mit beschleunigtem Schritt, zur Erinnerung an die göttliche Strafe, die dort stattfand. Der Prophet ﷺ selbst gab die Anweisung, zügig durch dieses Tal zu gehen und nicht darin stehen zu bleiben.

Die Bedeutung

Allah ﷻ beschützte die Kaaba in jenem Augenblick nicht um der Quraisch willen. Die Quraisch waren Götzendiener, die das Haus Ibrahims ﵇ mit Bildnissen gefüllt hatten. Allah ﷻ beschützte Sein Haus, weil es Sein Haus ist, und weil es einen Plan gab, der größer war, als die Menschen begreifen konnten. In eben jenem Jahr, nur fünfzig Tage nach der Vernichtung von Abrahas Heer, sollte in eben jener Stadt der letzte Prophet ﷺ geboren werden. Der Schutz der Kaaba war kein Endpunkt. Er war eine Vorbereitung auf die größte Veränderung, die die Welt je erleben sollte.