Der Salzhandel der Amazigh; das weiße Gold der Sahara

Es gibt zwei Rohstoffe, die die Welt Westafrikas geprägt haben: Gold und Salz. Über das Gold wurde im vorigen Artikel geschrieben. Doch das Gold hätte ohne Salz nie denselben Wert besessen. Denn Salz war das Gold der Armen, das notwendigste Gut des täglichen Lebens, und es waren die Amazigh, die dieses weiße Gold beherrschten.

Wer sind die Amazigh?

Bevor wir vom Salzhandel sprechen, müssen wir vom Volk sprechen, das ihn ermöglichte. Die Welt kennt sie heute weitgehend als die Berber. Doch dieses Wort ist kein Name, den sie sich selbst gegeben haben.

Sie nennen sich selbst Imazighen. Einzahl: Amazigh. Der Name Amazigh bedeutet in der Tamazight-Sprache „freie Menschen". Ihr Siedlungsgebiet erstreckte sich von den Kanarischen Inseln und Mauretanien im Westen bis zur Oase Siwa im Westen Ägyptens im Osten.

Die Amazigh sind eine ethnolinguistische Gruppe, die in Nordafrika beheimatet ist und schon vor der Ankunft der Araber im Maghreb dort lebte. Sie sind in erster Linie durch ihren Gebrauch der berberischen Sprachen verbunden, die zur afroasiatischen Sprachfamilie gehören. Sie sind in der Maghreb-Region Nordafrikas heimisch, wo sie in Teilen Marokkos, Algeriens, Libyens und in geringerem Maße Tunesiens, Mauretaniens, des nördlichen Mali und des nördlichen Niger in Gemeinschaften leben.

Ihre Anwesenheit in Nordafrika ist nicht von gestern. Abstammend von Kulturen, die in Nordafrika beheimatet sind, wurden die Imazighen erstmals in alten ägyptischen Schriften erwähnt. Etwa ab 2000 v. u. Z. breiteten sich berberische Sprachen vom Niltal aus über die nördliche Sahara nach Westen in den Maghreb aus.

Dies ist ein Volk mit Wurzeln, die tiefer reichen als der Islam, tiefer als die arabische Anwesenheit, tiefer als Rom und Karthago. Als die Soninke in der Sahelzone ihre ersten Städte bauten, waren die Amazigh schon seit Jahrhunderten die Hüter der nördlichen Handelswege. Sie kannten die Wüste, wie ein Schiffer das Meer kennt, jede Oase, jede Windrose, jede gefährliche Sandebene.

Die Sahara als Heimat

Für die meisten Menschen ist die Sahara eine Grenze, ein Hindernis, eine Leere, die man durchqueren muss. Für die Amazigh war sie eine Heimat.

Die Amazigh waren Hirten, die an den Rändern der Wüste lebten. Wie die Hirten Eurasiens waren sie für das Wachstum des transsaharischen Handels unentbehrlich. Sie steuerten das „Schiff der Wüste", das Kamel. Sie lernten die Sterne lesen, um nachts zu navigieren. Sie kannten die Lage von Brunnen über Hunderte von Kilometern hinweg. Sie wussten, welche Jahreszeiten den Durchzug erlaubten und welche tödlich waren.

Die Amazigh verbesserten den Kamelsattel und konnten dadurch noch größere Lasten über noch weitere Strecken befördern. Ein einziges die Sahara durchquerendes Kamel konnte etwa 180 Kilogramm Handelsware tragen. Über kürzere Strecken sogar bis zu 550 Kilogramm.

Doch das Kamel allein erklärt nicht alles. Es war das Wissen, das die Amazigh unentbehrlich machte. Die Fähigkeiten der Imazighen als Karawanenführer und Vermittler ermöglichten den Transport von allem, von Goldbarren bis zu Straußenfedern, über Tausende Quadratmeilen Wüste hinweg. Doch die Amazigh-Händler waren für mehr verantwortlich als nur für die Bewegung von Waren. Sie waren auch fromme Gläubige, die islamische Kultur, Recht, Sitten und Bräuche verbreiteten und ein Geflecht örtlicher und regionaler Handelswege zu einem wirklich kontinentumspannenden Gewerbe verschmieden halfen.

Der letzte Punkt bezieht sich auf die spätere islamische Zeit. Doch die Anlagen, die der Islam nutzen sollte, waren längst von den Amazigh errichtet worden.

Das weiße Gold

Salz erscheint uns heute als alltägliches Gut. Es steht auf jedem Esstisch, kostet so gut wie nichts, und wir denken kaum darüber nach. Doch in der Welt des vorislamischen Westafrika war Salz eine Kostbarkeit, die das Leben selbst bestimmte.

Warum? Weil der menschliche Körper Salz braucht, um zu funktionieren. In einem heißen Klima, in dem Menschen schwitzen und das Salz mit dem Schweiß verlorengeht, ist Salzmangel tödlich. Fleisch ließ sich ohne Salz nicht haltbar machen. Speisen hatten ohne Salz kaum Geschmack. Und in der Savanne und in den Wäldern Westafrikas war Salz außerordentlich rar.

Salz war ein so kostbares Gut, dass es in manchen Teilen Westafrikas buchstäblich sein Gewicht in Gold wert war. Wer den Salzhandel beherrschte, beherrschte auch den Goldhandel, und beide waren die wichtigsten wirtschaftlichen Säulen der verschiedenen westafrikanischen Reiche.

Die Sahara hingegen war voller Salz. Unter den Sandebenen des heutigen nördlichen Mali und Mauretaniens liegen ungeheure Lagerstätten von Steinsalz, Überreste alter, verdunsteter Meere. Für die Amazigh, die in und um die Sahara lebten, war dieses Salz keine Überraschung. Es war ein Reichtum, den sie seit Generationen kannten.

Die Salzminen: Taghaza, Awlil und Idjil

Die drei großen Salzquellen, die den westafrikanischen Handel speisten, lagen alle in Amazigh-Gebiet oder im unmittelbaren Einflussbereich von Amazigh-Stämmen.

Awlil lag an der Atlantikküste des heutigen Mauretanien und war eine der frühesten Salzquellen für das Ghana-Reich. Die Salzminen von Idjil in der Sahara waren eine berühmte Quelle des kostbaren Gutes für das Ghana-Reich und wurden noch im fünfzehnten Jahrhundert genutzt. Im zehnten Jahrhundert begannen die Sanhaja-Amazigh, die die Salzminen von Awlil und Taghaza beherrschten und den Transport über Handelsstädte wie Audaghost steuerten, das Handelsmonopol des Ghana-Reiches herauszufordern.

Taghaza war die bemerkenswerteste. Sie war bis zum Ende des sechzehnten Jahrhunderts eine wichtige Steinsalzquelle für Westafrika. Die Salzpfanne liegt 857 Kilometer südlich von Sidschilmasa in Marokko, 787 Kilometer nord-nordwestlich von Timbuktu und 731 Kilometer nord-nordöstlich von Oualata in Mauretanien. Mitten in der Wüste, fern jeder Nahrungsquelle, lag eine Siedlung, in der Sklaven das Salz aus dem Wüstenboden hieben. Bergleute schnitten dünne, rechteckige Salzplatten unmittelbar aus dem Wüstenboden, und die Karawanenhändler beförderten sie nach Süden, wobei sie eine Transportgebühr von beinahe 80 Prozent des Salzwertes in Rechnung stellten.

Achtzig Prozent. Diese Zahl verdient Beachtung. Die Amazigh beförderten das Salz nicht umsonst. Ihr Wissen über die Wüste, ihre Kamele, ihre Routen und ihr Organisationsvermögen hatten einen Preis. Und dieser Preis war hoch, weil niemand sonst ihn zahlen konnte. Allein die Amazigh konnten die Sahara sicher durchqueren.

Die Logistik der Karawane

Wie sah eine Karawane genau aus? Der transsaharische Handel war kein zufälliger Strom von Händlern. Er war ein geordnetes System mit festen Jahreszeiten, festen Wegen und festen Abläufen.

Karawanen brachen während der kühleren Monate von Oktober bis März auf und zogen während der kühlsten Tageszeiten. Eine durchschnittliche Karawane zählte, nach Ibn Battuta, der ein Jahrhundert später schreiben sollte, etwa tausend Kamele. Manche Karawanen zählten zehntausend oder mehr. Vorausläufer wurden zu den Oasen vorausgesandt, damit Wasser für eine viertägige Strecke zur Karawane gebracht werden konnte, wenn diese noch mehrere Tage entfernt war, denn gewöhnlich konnten die Karawanen nicht genug Wasser für die gesamte Reise mitführen.

Dies war nicht die ungeordnete Wanderung von Nomaden. Dies war Logistik auf einem Niveau, das die meisten Zivilisationen jener Zeit nicht kannten.

Die Sanhaja: Die Amazigh der westlichen Sahara

Nicht alle Amazigh waren gleich. Innerhalb der weiten Amazigh-Welt gab es Dutzende von Stämmen und Stammesbünden, jeder mit eigenem Gebiet und eigener Spezialisierung. Für den westafrikanischen Salzhandel waren die Sanhaja am bedeutendsten.

Die Sanhaja waren ein Bund von Amazigh-Stämmen, die die westliche Sahara beherrschten, das Gebiet zwischen Marokko und der Niger-Schleife. Sie kontrollierten die Routen, die Oasen und die Salzminen. Sie waren das unentbehrliche Bindeglied zwischen den Goldfeldern der Soninke im Süden und den Märkten des Maghreb im Norden. Später, in der islamischen Zeit, sollten sie als Begründer der Almoravidenbewegung bekannt werden, einer der einflussreichsten politischen und religiösen Bewegungen der berberischen und westafrikanischen Geschichte. Doch das war später. In der vorislamischen Zeit waren sie in erster Linie Händler und Karawanenführer, die Meister der unbarmherzigen Route durch die Wüste.

Zwei Welten, ein System

Was den Amazigh-Salzhandel im Zusammenhang dieses Artikels besonders macht, ist, wie er zum Bindeglied wurde zwischen zwei Welten, die jede für sich kraftvoll waren, aber zusammen etwas Größeres werden konnten.

Im Süden: die Soninke mit ihrem Gold und ihren Handelsstädten. Im Norden: die Amazigh mit ihrem Salz und ihrer Karawanenkunde. Und dazwischen: die Sahara, die für jeden außer den Amazigh eine Schranke war.

Salz aus der Sahara wurde mit Kamelkarawanen und auf Booten Flüsse wie den Niger und den Senegal entlang in Handelszentren wie Koumbi Saleh, Niani und Timbuktu gebracht, wo es weiter nach Süden vermittelt oder gegen andere Güter wie Elfenbein, Häute, Kupfer, Eisen und Getreide getauscht wurde. Der häufigste Tausch war Salz gegen Goldstaub aus den Minen des südlichen Westafrika.

Dieses System war längst in Betrieb, bevor der Islam ihm eine zusätzliche Dimension hinzufügte. Es ruhte auf wechselseitigem Bedarf, auf einander ergänzenden Reichtümern und auf der Bereitschaft der Amazigh, die gefährlichste Route der Welt immer wieder zu beschreiten.

Quellen

• Ibn Battuta ﵀, Rihla, der Bericht seiner Reise durch die westliche Sahara nach Mali 1352–1353: Taghaza als Dorf, an dem nichts Gutes ist und in dem allein die Sklaven der Masufa leben, die das Salz graben, zitiert nach Gomez, pp. 113, 135, und nach Hunwick, Shariʿa in Songhay, p. 16.
• Abu Ubayd al-Bakri ﵀, Kitab al-Masalik wa-l-Mamalik (460/1068), die Beschreibung von Awdaghust mit seiner Hauptmoschee und vielen kleineren Moscheen und der Salzquelle Tatantal, zwanzig Tagesreisen südlich von Sidschilmasa, zitiert nach Gomez, p. 33, und nach Hunwick, Shariʿa in Songhay, pp. 3, 16.
• Michael A. Gomez, African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa, Princeton University Press, Princeton 2018, pp. 17, 19, 26, 31–33, 36, 39–41, 113, 135, 152, 385.
  • p. 17: der Handel zwischen Mittelmeer und Sahel, der älter ist als die Ankunft des Islam im Maghreb, und das Kamel, zwischen 100 v. Chr. und 100 n. Chr. im Maghreb eingeführt, als Voraussetzung für regelmäßigen Verkehr über die Sahara.
  • p. 152: Imazighen, in der Einzahl Amazigh, als Eigenname der Berber; Cadamosto über die sehr große Menge Steinsalz, die in Taghaza gebrochen wird, und die jährlichen Kamelkarawanen nach Timbuktu, vierzig Tagesreisen entfernt.
  • pp. 31–32, 385: der Tausch von Salz gegen Gold, der sich im neunten Jahrhundert entwickelt, und Kumbi Saleh im Land Wagadu; Awlil an der Atlantikküste als Salzquelle, Awdaghust als Durchgangstor, und Ibn Hawqal ﵀ über Ghana, das stark von diesem Salz abhing; die Ausgrabungen von Tegdaoust als Prüfstein der Texte.
  • pp. 39–40: al-Idrisi ﵀ über die Boote, die in Awlil Salz laden und den Fluss hinauf nach Sila, Takrur und Ghana fahren; Walata, das Awdaghust als Tor für das Salz von Awlil ablöst.
  • pp. 19, 33: die arabischen Berichte, fern der Region nach Erzählungen von Händlern verfasst, mit Ibn Battuta ﵀ als einzigem Augenzeugen; al-Bakri ﵀ über die Moscheen von Awdaghust, einer Stadt, die mehr war als eine Sanhadscha-Stadt.
  • pp. 26, 36, 41: die Masufa-Sanhadscha als eine der Berber-Konföderationen im heutigen Mauretanien und Marokko; die Almoraviden, die aus den Sanhadscha hervorgehen; Ibn Khaldun ﵀ über die verschleierten Nachbarn Ghanas im Norden.
  • pp. 113, 135: Taghaza als Zentrum der Salzgewinnung unter den Masufa mit Sklavenarbeit, und Ibn Battuta ﵀, der dort 753/1352 niemanden antraf als die Sklaven der Masufa.
• John O. Hunwick (Übers.), Timbuktu and the Songhay Empire: al-Saʿdi’s Taʾrikh al-sudan down to 1613 and other contemporary documents, Brill, Leiden 2003 (2. Aufl.; 1. Aufl. 1999), pp. xxvi, 11, 17.
  • p. xxvi: die Sanhadscha um das Jahr 1000 als Kamelnomaden, die den Fernverkehr tragen; Sanhadscha und Tuareg als Träger des Gesichtsschleiers und Sprecher berberischer Dialekte.
  • pp. 11, 17: die westafrikanische Reise Ibn Battutas ﵀ von Februar 1352 bis Dezember 1353; die Salzpfanne von Taghaza auf 23°28’ N, 5°00’ W, 1352 von Ibn Battuta ﵀ besucht und im fünfzehnten Jahrhundert von Cadamosto beschrieben.
• John O. Hunwick (Hg./Übers.), Shariʿa in Songhay: The Replies of al-Maghili to the Questions of Askia al-Hajj Muhammad, Oxford University Press for the British Academy, Oxford 1985, pp. 3, 5, 14–16.
  • pp. 3, 5: Kaufleute, die bald nach der Gründung von Tahert 144/761 südwärts handeln; Salz, das in Sahel und Sudan wegen seiner Knappheit nahezu als Währung galt und in immer kleinere Stücke gebrochen wurde.
  • pp. 14–15: die Route von Sidschilmasa über den Adrar nach Awdaghust; die westlichen Sanhadscha-Stämme Goddala, Lamtuna und Masufa als Kern der almoravidischen Bewegung, und die Masufa als Kenner der Routen durch die leere westliche Sahara.
  • p. 16: Taghaza, vielleicht al-Bakris Tatantal, zwanzig Tagesreisen südlich von Sidschilmasa; die Salzpfanne, die Sklaven für die Masufa bearbeiteten, und das Salz, das von Timbuktu flussaufwärts gehandelt und gegen Gold getauscht wurde.

Verweise

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