Die Soninke

Hinter jedem großen Reich steht ein Volk. Hinter dem Ghana-Reich, der ersten Großmacht Westafrikas, stehen die Soninke. Aber wer waren die Soninke, und wie kamen sie zu jener Stellung, die ihnen ermöglichte, ein Reich zu errichten, das die Welt verändern sollte? Diese Geschichte beginnt nicht im Mittelalter. Sie beginnt Tausende von Jahren früher, in einer Welt, die völlig anders aussah als die heutige.

Die Klippen von Tichitt

Irgendwann in der zweiten Hälfte des dritten Jahrtausends vor unserer Zeitrechnung lebte im heutigen trockenen Südosten Mauretaniens ein bemerkenswertes Volk. Sie errichteten ihre Häuser aus trockenem Stein auf den Felsklippen oberhalb einer Reihe von Seen und Sümpfen. Sie bauten Hirse an, hielten Vieh, fischten und jagten. Und sie bauten auf eine Weise, die uns noch heute erstaunt.

Die Tichitt-Kultur, gelegen am Dhar Néma, Dhar Tagant, Dhar Tichitt und Dhar Walata, besaß eine viergliedrige hierarchische Sozialstruktur, Getreidebau, Metallurgie, zahlreiche Grabhügel und eine Tradition der Felsmalerei. Mehr als vierhundert Siedlungen sind in einem Gebiet von 800 Kilometern wiederentdeckt worden. Die neolithische Tradition von Tichitt ist wahrscheinlich die früheste großräumige, vielschichtig organisierte Gesellschaft in Westafrika westlich des Niltals.

Dies waren die Vorfahren der Soninke.

Das Gebiet wurde von agropastoralen Gemeinschaften nach 2200 bis 1900 v. u. Z. dauerhaft besiedelt. Diese Gruppen, identifiziert als proto-soninke-sprechende Sprecher der Mande-Sprachfamilie, lebten in trockensteinmauernden Bauten innerhalb gruppierter Wohnstätten, hielten Rinder, Schafe und Ziegen, bauten Perlhirse an und schmolzen Eisen.

Sie waren keine Nomaden. Sie waren keine verstreuten Stämme. Sie waren eine Gesellschaft mit Dörfern, Vorräten, Handel und Verwaltung, Jahrtausende bevor der erste islamische Reisende Westafrika betreten sollte.

Die Wüste rückt vor

Doch die Erde spielte nicht mit. Dieselbe Versteppung, die zuvor die Bewohner der Grünen Sahara nach Süden gezwungen hatte, traf nun auch die Tichitt-Gemeinschaften. Im Verlauf des ersten Jahrtausends v. u. Z. begannen die Seen zu verschwinden, und das Gebiet wurde zur Wüste, die es heute noch ist. Eine Dhar nach der anderen musste verlassen werden.

Arbeiten in Dhar Tichitt, Dhar Néma und Dhar Walata haben gezeigt, dass die örtlichen Gruppen, je weiter die Wüste vorrückte, nach Süden zogen, in die noch gut erhaltenen Wassergebiete dessen, was heute der Norden Malis ist. Sie nahmen ihr Wissen mit. Sie nahmen ihre Sozialstrukturen mit. Und sie nahmen ihre Sprachen mit.

Zugleich kam aus dem Norden Druck durch berberische Nomaden. Um 700 v. u. Z. verheerten libysch-berberische Angreifer diesen entstehenden Staat. Doch die Öffnung dieser Route durch die Wüste verschob die wirtschaftliche Abwägung schließlich vom Rauben zum Handeln, und die einheimischen Soninke festigten sich um 300 v. u. Z. erneut. Der Sahara-Handel und die Einführung der Eisenverarbeitung waren entscheidend für die Staatsbildung.

Dies ist ein Muster, das in der Frühgeschichte Westafrikas immer wiederkehrt: Druck von außen erzwingt Anpassung, und aus dieser Anpassung erwächst schließlich etwas Stärkeres.

Wer sind die Soninke?

Die Soninke sind ein westafrikanisches Mande-sprechendes Volk, das in Mali, im südlichen Mauretanien, im östlichen Senegal, in Gambia und Guinea vorkommt. Sie sprechen die Soninke-Sprache, auch Serachulle oder Azer-Sprache genannt.

Archäologische Befunde widerlegen die späteren Erzählungen von einer fremden Herkunft. Archäologische Belege stützen eine Entwicklung des Ghana-Reiches und anderer Mande-Staaten aus Wurzeln in vorausgehenden örtlichen ahnenhaften Soninke-Kulturen wie jener von Dhar Tichitt, und nicht aus Nordafrika oder dem Nahen Osten. Die Soninke sind ein einheimisches westafrikanisches Volk. Ihre Zivilisation erwuchs aus ihrem eigenen Boden, ihren eigenen Überlieferungen, ihrer eigenen Erfahrung der Erde.

Die mündliche Überlieferung der Soninke beginnt bei einem legendären Ahnen namens Dinga. Der erste Herrscher des Ghana-Reiches wurde von Soninke-Griots als der halbgöttliche Dingha Cisse beschrieben, von dem es heißt, er sei mit seinem Volk aus dem Osten gekommen, habe ein Bündnis gegen benachbarte Stämme und nomadische Angreifer geschmiedet. Um die Macht zu ergreifen, musste er einen bösen Geist besiegen und anschließend seine Töchter verheiraten, die zu Stammmüttern jener Sippen wurden, die zu jener Zeit in der Region tonangebend waren.

Solche Ursprungserzählungen sind nicht als wörtliche Geschichte gemeint. Sie sind die Art und Weise, wie ein Volk seine eigene Identität versteht und weitergibt. Was sie uns sagen, ist, dass die Soninke sich selbst als ein Volk sahen, das durch Kampf, durch Bündnis und durch Führung geformt war.

Ein Volk vieler Gesichter

Die Soninke waren niemals eine einzige, geschlossene Gemeinschaft. Aus ihrer Mitte gingen verschiedene Untergruppen hervor, von denen jede eine eigene Rolle in der westafrikanischen Geschichte spielen sollte.

Die Wangara, die im vorigen Artikel bereits als die großen Goldhändler besprochen wurden, sind eine Untergruppe der Soninke. Zu den Untergruppen der Soninke gehören unter anderem die Jakhanke, die Maraka, die Sosso und die Wangara. Die Jakhanke sollten später als islamische Gelehrte und Friedenshändler bekannt werden. Die Maraka als Bauern und Handelsbauern. Die Wangara als die Händler, die das Gold von den Minen zu den Märkten brachten. Jede erfüllte eine eigene Aufgabe, doch sie teilten Sprache, Herkunft und Kultur.

Die Soninke werden besonders mit der neolithischen Zivilisation von Dhar Tichitt und mit den frühen städtischen Ballungen rund um die alten Städte Dia und Djenné-Djenno im Gebiet des Niger-Binnendeltas in Verbindung gebracht. Sie waren also nicht bloß die Gründer eines einzigen Reiches. Sie waren die Träger einer Zivilisationstradition, die schon Jahrtausende alt war, als das Ghana-Reich zustande kam.

Die Griots: Das Gedächtnis des Volkes

Kein Verständnis der Soninke ist vollständig, ohne von den Griots zu sprechen. Die Griots waren die berufsmäßigen Hüter der mündlichen Geschichte, der Genealogien, der Mythen und der Weisheit des Volkes. In einer Gesellschaft ohne Schrift waren sie das lebendige Archiv.

Sie behielten die Namen der Könige und ihre Taten im Gedächtnis. Sie kannten die Abstammungslinien der großen Familien. Sie konnten den Ursprung eines Streites über Dutzende von Generationen zurückverfolgen. Und sie gaben dies vom Vater an den Sohn, von der Mutter an die Tochter weiter, in einer ununterbrochenen Kette mündlicher Überlieferung.

Als die späteren Chronisten von Timbuktu, al-Saʿdi und der Verfasser der Tarikh al-Fattash, über die Frühgeschichte der Sahelzone schrieben, schöpften sie weitgehend aus dem, was die Griots ihnen erzählt hatten. Die Grundlagen der westafrikanischen Geschichtsschreibung beruhen also auf einem System der Wissensweitergabe, das die Soninke vervollkommnet hatten, lange bevor je ein arabisches Wort über sie geschrieben wurde.

Die Lage, die alles ermöglichte

Das Ghana-Reich, auch bekannt als Wagadou, das aus einem Bund von Soninke-Sippen hervorging, lag nahe dem Oberlauf des Senegal und blühte dank des aus den nahen Feldern von Bambuk und Bure gewonnenen Goldes. Es wurde zu einem zentralisierten Staat, der durch seine Kontrolle über die Verteilung des Goldes beträchtliche Macht und Reichtum anhäufte.

Doch die Lage war ebenso wichtig wie das Gold selbst. Das alte Ghana erstreckte sich über das Grenzgebiet zwischen dem heutigen Mauretanien und Mali und über die nördlichen Teile des heutigen Senegal. Es lag zwischen den beiden großen Flüssen Westafrikas, dem Niger und dem Senegal, und unmittelbar südlich der wichtigen sahelischen Marktplätze und entscheidenden Umschlagpunkte der transsaharischen Karawanenstraße.

Dies war kein Zufall. Dies war das Ergebnis von Jahrhunderten des Verständnisses dafür, wie die Welt um sie herum beschaffen war. Die Soninke wussten, was die Sahara forderte und was die Wälder des Südens boten. Sie stellten sich an die Grenze dieser beiden Welten, genauso wie die Sorko und die Gabibi sich an den Ufern des Niger positioniert hatten, weil sie begriffen hatten, dass die Grenze der wertvollste Ort ist.

Ein Volk, das seine Geheimnisse hütet

Es gibt einen Zug der Soninke, der in den Quellen immer wiederkehrt und besonders vielsagend ist: ihre Fähigkeit, Wissen zu beherrschen. Den Soninke gelang es, die Quelle ihres Goldes, namentlich die Minen von Bambuk, vor den muslimischen Händlern geheim zu halten. Über Generationen hinweg wusste die Außenwelt vom Gold, aber nicht, woher es kam.

Dies war strategische Genialität. Solange niemand die Quelle kannte, konnte niemand den Zwischenhändler umgehen. Das Ghana-Reich war nicht nur reich, weil es Gold besaß. Es war reich, weil es als einziges wusste, woher das Gold kam, und weil es bereit war, alles zu tun, um dies zu hüten.

Von Tichitt nach Wagadou

Die Geschichte der Soninke ist die Geschichte eines Volkes, das unter dem Druck der Wüste nicht zerbrach, sondern sich anpasste, weiterzog und neu aufbaute. Von den Steindörfern auf den Klippen von Tichitt, über den Zug nach Süden, über die ersten Sippen und Bündnisse, bis zur Niederlassung am Niger und am Senegal: Es war eine Reise von Jahrtausenden.

Das Ghana-Reich, auch unter dem Soninke-Namen Wagadou bekannt, blühte etwa von 300 u. Z. bis 1100 u. Z. Die Beherrschung der Handelswege für den Transport von Gold, Silber, Kupfer und anderen Erzeugnissen wie Salz, Stoffen, Perlen und Fertigwaren machte das Reich reich.

Doch Wagadou war der Endpunkt eines langen Prozesses, nicht sein Anfang. Hinter dem Reich stand ein Volk. Hinter dem Volk stand eine Zivilisation. Und hinter dieser Zivilisation stand die stille, zähe Arbeit von Generationen, die bauten, zogen, überlebten und weitergaben.

Das ist das Erbe der Soninke, lange bevor der Islam sie erreichte und ihnen eine neue Sprache für das gab, was sie bereits wussten.

Quellen

• Abu ʿUbayd al-Bakri ﵀, Kitab al-Masalik wa-l-Mamalik (460/1068), die Beschreibung der Stadt Ghana und des Königshofs: die zwei Städte, die zwölf Moscheen, al-Ghaba, der Pavillon mit den Pagen, den Pferden und den Hunden, der Gruß mit Staub auf dem Haupt und die Abgaben auf Salz und Gold, zitiert bei Gomez, pp. 33–36, und in den Anmerkungen von Hunwick.
• ʿAbd ar-Rahman as-Saʿdi ﵀, Tarikh as-Sudan, und Mahmud Kaʿti ﵀ und Ibn al-Mukhtar ﵀, Tarikh al-Fattash, die Chroniken Timbuktus, die sich für den frühen Sahel auf mündlich überlieferte Berichte stützen, wie besprochen in der Einleitung von Hunwick.
• Michael A. Gomez, African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa, Princeton University Press, Princeton 2018, pp. 31–39, 64, 66–67, 84, 88, 157, 384.
  • pp. 31, 384: Dhar Tichitt im Süden Mauretaniens als Wiege der späteren Soninke; Siedlungen um 1500 v. Chr., die kleinen Städte der Tichitt-Leute zwischen 600 und 300 v. Chr., Walata und Mema, danach Kumbi Saleh in Wagadu; der Name Serrakole; Holl über den Übergang zur Staatsbildung in der Region Dhar Tichitt.
  • pp. 32, 39: die Wangara als Mande sprechende Handelsgemeinschaften und ihr Land des Goldes, Bambuk; Dinga und die Soninke-Sippen, darunter die Cissé, als Herrscher von Wagadu mit einem fado für jede der vier Provinzen; die Schlange Bida in Kumbi, die Sicherheit, Regen und Gold gegen eine jährliche Jungfrau gewährt.
  • pp. 33–36: al-Bakri ﵀ über die Stadt Ghana als zwei Städte in einer Ebene, die Muslimstadt mit zwölf Moscheen und die Königsstadt sechs Meilen entfernt mit den Hainen, den Götzenbildern und den Königsgräbern; der König im Kuppelpavillon, die Söhne der Vasallenkönige mit Gold im Haar, die Untertanen, die knien und Staub auf ihr Haupt streuen, und die Muslime, die in die Hände klatschen; die Abgabe auf Salz bei Einfuhr und Durchfuhr.
  • pp. 37–38: der Bericht al-Bakris ﵀, der 460/1068 endet; die Uneinigkeit der Gelehrten über eine almoravidische Eroberung Ghanas 469/1076–1077; die Bida-Legende: die Jungfrau, gerettet von einem jungen Freier, der die Schlange tötet, der Fluch von Dürre und Hungersnot, der Kopf, der in Bure niedergeht, und die Soninke-Diaspora.
  • pp. 64, 66: der Jeli als Träger des Epos und die Grenzen des Gedächtnisses über Generationen; die Meister-Griots als Hüter der Überlieferung; die Tichitt-Leute als Beginn der Mande-Wanderungen nach Süden und Westen.
  • pp. 67, 84, 88: die Susu (Sosso) bei Ibn Khaldun ﵀ als östliche Nachbarn Ghanas, die dieses Königreich besiegen; die Schlacht von Kirina, in der Sunjata Sumaoro entscheidend schlägt, datiert um 630/1233.
  • p. 157: die Jakhanke als Mande-Gelehrtenstand, gegründet von al-Hadsch Salim Suware ﵀, der Bindungen an politische Eliten als geistlich kompromittierend mied; die Jula oder Maraka, verbunden mit den klerikalen Gemeinschaften von Dia.
• John O. Hunwick (Übers.), Timbuktu and the Songhay Empire: al-Saʿdi’s Taʾrikh al-sudan down to 1613 and other contemporary documents, Brill, Leiden 2003 (2. Aufl.; 1. Aufl. 1999), pp. xxvii, lxii, 13–14.
  • p. xxvii: Azer als Soninke-Kreol der saharischen Karawanenstädte Shinqit und Tichitt, Beleg dafür, dass Soninke-Sprecher einst weiter nördlich lebten.
  • pp. 13–14 (TS Kap. 4): al-Ghaba, das Dickicht, als Name der Königsstadt bei al-Bakri ﵀; Kumbi Saleh im Südosten Mauretaniens als ausgegrabene Händlersiedlung des neunten Jahrhunderts; die Soninke-Überlieferung, die Ghana in Wagadu ansiedelt; die Kayamagha-Dynastie mit Soninke-Vasallen und Tunka als Soninke-Anrede für Herrscher; Dia (Diakha) als Ausgangspunkt der Jakhanke.
  • p. lxii: al-Saʿdi ﵀ und Ibn al-Mukhtar ﵀, die ihre Darstellung auf mündlich und schriftlich überlieferte Berichte bauten.
• John O. Hunwick (Hg./Übers.), Shariʿa in Songhay: The Replies of al-Maghili to the Questions of Askia al-Hajj Muhammad, Oxford University Press for the British Academy, Oxford 1985, pp. 4, 8, 15.
  • p. 4: die Goldfelder von Bambuk zwischen Falémé und Bafing und von Bure am oberen Niger als Ziel der nordafrikanischen Kaufleute.
  • p. 8: al-Bakri ﵀ als andalusischer Geograph, der 460/1068 schrieb.
  • p. 15: die Masufa und Lamtuna der Almoravidenbewegung, die Dschihad gegen die sesshaften Soninke des alten Ghana führten.

Verweise

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