Die Stadt, die die Sahara mit der Welt verband

Es gibt Städte, die von Königen errichtet werden. Und es gibt Städte, die von der Erde selbst errichtet werden, von ihrer Geographie, ihren Flüssen, ihren Handelswegen. Gao gehört zur zweiten Art. Lange bevor es eine Dynastie gab, lange bevor ein Thron stand oder ein Chronist die Feder ergriff, war Gao bereits ein Ort, an dem Menschen zusammenkamen. Und genau das macht es so besonders.

Wo die Sahara endet

Um Gao zu verstehen, muss man die Karte betrachten. Der Niger beschreibt im heutigen Mali eine große Schleife nach Norden, tief in die Sahelzone hinein, bevor er sich wieder nach Süden wendet. Dieser Punkt, die Niger-Schleife, ist nicht zufällig der Ort, an dem Gao entstand. Es ist der nördlichste Punkt, den der Fluss erreicht, bevor die Wüste unüberwindbar wird. Und das machte ihn zu einem Kreuzungspunkt zweier Welten.

Aus dem Norden kamen die Karawanen der Amazigh, beladen mit Salz aus den Minen der Sahara. Aus dem Süden kamen die Güter der Savanne: Gold, Elfenbein, Kolanüsse, Häute. Die Niger-Schleife war der Ort, an dem sich diese beiden Ströme begegnen konnten, ohne dass die eine Welt vollständig in die andere hineinziehen musste. Gao lag genau auf dieser Grenze.

Die günstige Lage Gaos am Niger versorgte die Stadt mit reichlichen Naturschätzen: Fisch, einer verlässlichen Wasserquelle für Bewässerung und Transport sowie der jährlichen Zufuhr fruchtbaren Schlamms für die Landwirtschaft.

Kukiya: Der vergessene Ursprung

Bevor Gao Gao wurde, gab es Kukiya. Dies ist eine Tatsache, die in den meisten populären Geschichtsbüchern übergangen wird, die jedoch wesentlich ist, um zu verstehen, wie der erste Stadtstaat der Sahelzone wirklich entstand.

Kukiya gilt als der ursprüngliche Sitz der Za-Dynastie, der frühesten Herrscher des Songhai-Gebietes. Die Stadt lag nahe dem heutigen Dorf Bentiya am Ostufer des Niger, nördlich der Fafa-Stromschnellen, 134 Kilometer südöstlich von Gao.

In Kukiya entstanden die frühesten politischen Strukturen der Songhai-Gemeinschaften. Die Sorko, die Gow und die Gabibi, von denen im vorigen Artikel die Rede war, hatten hier zu ihrer Zusammenarbeit gefunden. Aus dieser geschichteten Gemeinschaft von Fischern, Jägern und Bauern wuchs ein Verwaltungszentrum, und aus diesem Zentrum erwuchs schließlich das Bedürfnis nach einer größeren, strategisch günstigeren Hauptstadt.

Diese Hauptstadt wurde Gao.

Zwei Städte, eine Macht

Was Archäologie und arabische Quellen gemeinsam über das frühe Gao enthüllen, ist faszinierend: Die Stadt war eigentlich zwei Städte.

Im zehnten Jahrhundert bestand die Hauptstadt aus zwei Siedlungen: Gao-Ancien als königlicher Residenz und Gao-Saney als kommerziellem Zentrum, eine Spiegelung der Trennung zwischen politischer Autorität und wirtschaftlicher Tätigkeit.

Der arabische Geograph al-Muhallabi, gestorben 990 u. Z., beschrieb dies bereits in seinem Werk. Er schrieb über einen Herrscher, der am Westufer wohnte, umgeben von seinen Vertrauten, während sich am Ostufer die Märkte und Handelshäuser befanden, zu denen Menschen von allen Seiten kamen. Zwei Städte. Zwei Funktionen. Eine politische Einheit.

Ausgrabungen in Gao-Saney zeigen, dass die Stätte um 700 u. Z. besiedelt war und ein Zentrum für Produktion, Eisenverarbeitung und Handel mit Gebieten bis nach Mesopotamien war. Sie war der südliche Endpunkt einer Handelsroute, die mit dem Mittelmeerraum verbunden war.

Dies ist ein Detail, das nicht unterschätzt werden darf. Gao stand in Handelsbeziehungen zu Mesopotamien, zu Andalusien, zu Nordafrika, in einer Zeit, als Europa im frühen Mittelalter versunken war. Kürzlich entdeckte Importwaren aus Nordafrika aus dem elften und zwölften Jahrhundert weisen auf stärkere internationale Handelsbeziehungen mit der Region und auf einen früheren Kontakt mit dem Islam hin, als bisher angenommen wurde.

Die Za-Dynastie: Vierzehn Könige vor dem Islam

Die Chroniken von Timbuktu sind unsere wichtigste schriftliche Quelle für die Frühgeschichte Gaos, doch sie müssen mit Sorgfalt gelesen werden. Die Tarikh al-Sudan, von al-Saʿdi um 1655 verfasst, enthält eine Königsliste der Za-Dynastie, die bis zum legendären Gründer Za Alayaman zurückreicht.

Der Überlieferung zufolge regierten die ersten vierzehn Könige von Kukiya aus und wurden als dschahiliyya bezeichnet, was wörtlich bedeutet: jene, die in Unwissenheit lebten, das heißt: vor dem Islam. Dies ist eine bemerkenswerte Stelle. Die Chronisten, selbst Muslime, wählten diesen Begriff bewusst. Sie erkannten damit an, dass in Gao eine vollwertige politische Ordnung bestand, bevor der Islam eintraf, eine Ordnung mit eigener Legitimität und eigener Kontinuität.

Die Könige des Gebiets gehörten einer Dynastie namens der Qanda an und trugen den Titel Za. Ursprünglich waren sie wahrscheinlich flussabwärts in Kukiya ansässig, bevor sie sich im frühen zehnten Jahrhundert nach Gao verlegten. Ihre Macht stützte sich auf Reiterei und Kamelreiter.

Vierzehn Herrscher. Eine ununterbrochene Regentenreihe. Eine Hauptstadt, die von Kukiya nach Gao wanderte, je mehr die Handelsmöglichkeiten wuchsen. Dies ist nicht die Beschreibung einer primitiven Stammesstruktur. Dies ist die Beschreibung eines funktionierenden Staates.

Gao als Modell für die Sahelzone

Was Gao im weiteren Zusammenhang der westafrikanischen Geschichte besonders macht, ist seine Rolle als Vorbild. Es war nicht einfach eine Stadt. Es war das erste Beispiel dafür, wie ein Stadtstaat in der Sahelzone funktionieren konnte, und dieses Modell sollte später von Ghana, Mali und schließlich vom Songhai-Reich selbst übernommen und ausgebaut werden.

Gao war die erste städtische Siedlung in Westafrika, die in äußeren Quellen als Hauptstadt eines großen Königreiches beschrieben wird, das mit dem Ghana-Reich wetteifern konnte. Jahrhundertelang nahm die Stadt eine strategische Stellung im verwickelten politischen und kulturellen Gefüge Westafrikas ein, als kosmopolitisches Zentrum, bevölkert von einer vielfältigen Schar von Händlern, Gelehrten und Kriegseliten der Region.

Was machte einen Stadtstaat in der Sahelzone möglich? Drei Elemente kamen in Gao auf eine Weise zusammen, die andernorts in jener Zeit selten war.

Das erste Element war Wasser und Nahrung. Der Niger lieferte Fisch, Bewässerung und fruchtbare Ufer. Die Gemeinschaften der Sorko, Gow und Gabibi hatten bereits ein System spezialisierter Nahrungsmittelproduktion entwickelt, das eine größere Bevölkerung tragen konnte, als es Ackerbau allein oder Fischerei allein je vermocht hätten.

Das zweite Element war die Lage. Gao war einer der frühesten Schauplätze bedeutsamen transsaharischen Handels im achten Jahrhundert, weit früher als die Forschung lange annahm. Karawanen aus Ägypten, aus dem Maghreb, aus der zentralen Sahara trafen an der Niger-Schleife zusammen. Gao stand auf diesem Kreuzungspunkt.

Das dritte Element war die Verwaltung. Die Za-Dynastie entwickelte ein Modell, in dem die politische Macht, vertreten durch die königliche Residenz in Gao-Ancien, von der Handelstätigkeit in Gao-Saney getrennt war. Diese Trennung war keine Schwäche, sondern eine Stärke. Der König herrschte, der Markt trieb Handel, und beide hatten ihren eigenen Raum.

Was die Tarikh al-Sudan erzählt

Al-Saʿdi, der im siebzehnten Jahrhundert auf der Grundlage mündlicher Überlieferungen schrieb, gibt uns die ausführlichste Beschreibung der frühen Zuwa-Könige. Al-Saʿdi zählt 32 Herrscher der Zuwa-Dynastie auf und stellt fest, dass im Jahr 1009 bis 1010 u. Z. der fünfzehnte Herrscher, Zuwa Kusoy, der erste war, der den Islam annahm.

Fünfzehnter Herrscher. Diese Zahl verdient Beachtung. Wenn die Tarikh al-Sudan zutrifft, dann hatte Gao bereits vierzehn Könige gehabt, bevor der Islam dort Fuß fasste. Vierzehn Generationen Verwaltung, Rechtsordnung, Steuererhebung, Diplomatie und Handel, alles ohne Islam. Das ist keine Fußnote zur islamischen Geschichte Westafrikas. Das ist das Fundament, auf dem diese Geschichte errichtet wurde.

Die Tarikh al-Fattash fügt hinzu, dass Gao im zehnten Jahrhundert am Westufer des Niger, auf der Gourma-Seite des Flusses, lag. Gelehrte streiten noch immer über die genauen Standorte und die Reihenfolge der Dynastien, was zeigt, wie verwickelt und vielschichtig die Frühgeschichte der Stadt ist. Was feststeht, ist die Kontinuität: Gao war über Generationen hinweg ein stabiles politisches Zentrum, bevor ein äußerer Faktor, der Islam, seinen Charakter verändern sollte.

Eine Stadt, die die Welt verband

Es gibt eine Beschreibung Gaos, die zwar aus einer späteren Zeit stammt, aber das Wesen der Stadt gut wiedergibt. Ibn Battuta, der große marokkanische Reisende, besuchte Gao 1353, als die Stadt unter der Herrschaft des Mali-Reiches stand. Er schrieb über Gao als eine große Stadt am Niger, eine der schönsten, größten und fruchtbarsten Städte der Sahelzone, mit Reis, Milch, Hühnern, Fisch und Gurken, wie er sie nirgendwo sonst gesehen hatte. Die Bewohner handelten mit Kaurischnecken als Zahlungsmittel.

Diese Schilderung stammt aus der islamischen Zeit Gaos. Doch die Anlagen, die Ibn Battuta sah, die Märkte, die Handelshäuser, die Stadtstruktur, ruhten auf einem Fundament, das Jahrhunderte zuvor gelegt worden war: von den Sorko auf dem Wasser, von den Gabibi auf den Feldern, von den Gow in der Wildnis und von den Za-Königen auf dem Thron.

Gao war der Beweis, dass die Sahelzone Städte hervorbringen konnte. Nicht aus Mangel an Zivilisation, sondern gerade aus tiefem Verständnis der Umgebung, dessen, was der Fluss gab, dessen, was die Wüste forderte, und dessen, wie man diese beiden Welten miteinander verbinden konnte.

Das ist das Erbe Gaos vor dem Islam. Und es ist dieses Erbe, in dem der Islam ein würdiges Zuhause fand, als er schließlich eintraf.

Quellen

• Al-Hasan ibn Ahmad al-Muhallabi ﵀, Kitab al-ʿAzizi (zwischen 975 und 985 geschrieben, überliefert bei Yaqut ﵀), die Beschreibung von Kawkaw als zwei Städten: die Stadt Sarnah am Ostufer mit Märkten und Handelshäusern, die Königsstadt westlich des Flusses und der Palast, den niemand außer einem Eunuchen mit dem König teilt, zitiert bei Gomez, pp. 21, 23.
• ʿAbd ar-Rahman as-Saʿdi ﵀, Tarikh as-Sudan, Kapitel 1 über die Zuwa-Dynastie: die zweiunddreißig Herrscher seit Zuwa Alayaman, die vierzehn Könige von Kukiya, die vor dem Islam starben, und die Bekehrung Zuwa Kusoys im Jahr 400 AH, in der Übersetzung von Hunwick, pp. 3–6.
• Die anonyme Notice historique, als Anhang zur Tarikh al-Fattash herausgegeben, über Gao, das 350 AH am Gurma- oder rechten Ufer des Niger lag, wie besprochen bei Gomez, p. 378, und in der Einleitung von Shariʿa in Songhay.
• Ibn Battuta ﵀, Rihla, der Bericht seines Besuchs in Gao 1353: die große Stadt am Niger, eine der schönsten, größten und fruchtbarsten des Sudan, mit ihrem Reis, ihrer Milch, ihren Hühnern, Fischen und Gurken und den Kaurischnecken als Zahlungsmittel, zitiert bei Gomez, p. 135.
• Michael A. Gomez, African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa, Princeton University Press, Princeton 2018, pp. 17–18, 21–26, 108, 135, 137, 377–378.
  • pp. 17–18: Gao seit der späten Steinzeit besiedelt, fünfzehnhundert Jahre oder mehr vor Djenné-Djenno und Dia; Kupferverarbeitung, Töpferei sowie Glas- und Karneolperlen in der Region Gao zwischen 700 und 1100.
  • pp. 21–22: al-Yaʿqubi ﵀, der 872–873 Kawkaw das größte und mächtigste Reich des Sudan nennt; al-Idrisi ﵀ über Krieger auf Pferden und Kamelen; Gao als Stadtstaat und Modell der Staatskunst; die Sorko und die Gow, die im späten siebten Jahrhundert von Kukiya beim heutigen Bentiya nach Gao zogen; um 872 bereits zwei Jahrhunderte proto-songhaischer Organisation und die zweihundert Kilometer lange Achse Gao-Kukiya; al-Khuwarizmi ﵀, der Kawkaw im neunten Jahrhundert nennt.
  • p. 23: Gadei, Gao Ancien und Gao-Saney als die drei Siedlungen; Gao Ancien als königliche Residenz mit Steinbauten aus dem zehnten Jahrhundert; Gao-Saney als Ort von Handwerk und Verteidigung für den Handel mit Ifriqiya, Tripolis und Ägypten; glasierte Keramik und Glas als Luxusimporte, die Flusspferdzähne und das Salz als Schatz des Königs.
  • pp. 24–26: Gao im neunten Jahrhundert ein politischer und kommerzieller Knotenpunkt, eine Siedlung von rund 3.600 Jahren; al-Ayaman als Gründer der Zuwa-Dynastie und Kusoy als Fünfzehnter in der Nachfolge, dessen Vorgänger in Unwissenheit starben; die Bekehrung Kusoys 400/1009–1010; al-Bakri ﵀ über den König Qanda, der Muslim ist; die Inschriften auf Stelen in Gao-Saney und die Marmorgrabsteine, die nur in Almería gefertigt worden sein können.
  • pp. 108, 135, 137: Kaurischnecken neben Kupfer und Salz als Zahlungsmittel im Sudan; Ibn Battuta ﵀ über Gao als eine der schönsten, größten und fruchtbarsten Städte des Sudan, per Boot von Timbuktu aus durch Gebiet unter malischer Herrschaft erreicht.
  • pp. 377–378: die Überlieferung, dass Kukiya so alt sei wie das pharaonische Ägypten; Takezawa und Cissé über die Residenz in Gao Ancien als ältesten mittelalterlichen Königspalast Westafrikas; die Notice historique über das Gao des zehnten Jahrhunderts auf der Gurma-Seite.
• John O. Hunwick (Übers.), Timbuktu and the Songhay Empire: al-Saʿdi’s Taʾrikh al-sudan down to 1613 and other contemporary documents, Brill, Leiden 2003 (2. Aufl.; 1. Aufl. 1999), pp. xxv, xxxiii–xxxiv, lxiii, 3–6.
  • pp. xxv, xxxiii–xxxiv: die Zuwa-Dynastie, die in Kukiya entstand und später nach Gao übersiedelte; Kukiya als Sorko-Siedlung oberhalb der Stromschnellen von Fafa und Labbezenga; die Songhai-Häuptlinge, die nordwärts nach Gao zogen, als sich die nordafrikanischen Händler im frühen neunten Jahrhundert in Sane niederließen; Gao im zehnten Jahrhundert ein kleines Königreich an einer Kreuzung von Wegen.
  • p. lxiii: al-Saʿdi ﵀ und seine Tarikh al-Sudan bis zum Jahr 1655.
  • pp. 3–6 (TS Kap. 1): die Liste der zweiunddreißig Zuwa-Herrscher; die vierzehn Könige, die vor dem Kommen des Islams starben; Zuwa Kusoy als erster Muslim im Jahr 400 AH, 1009–1010; der Name Alayaman als er kam aus dem Jemen und Kukiya am Ufer des Flusses als ältester Sitz.
• John O. Hunwick (Hg./Übers.), Shariʿa in Songhay: The Replies of al-Maghili to the Questions of Askia al-Hajj Muhammad, Oxford University Press for the British Academy, Oxford 1985, pp. 3–5, 11.
  • pp. 3–5: der Handel vom ibaditischen Tahert zum Niger kurz nach 144/761; die Quellen des zehnten und elften Jahrhunderts, die Kawkaw als zwei verbundene Städte darstellen, der König am West- oder rechten Ufer und die Muslime am Ost- oder linken Ufer; die Notice historique über Gao 350 AH am Gurma-Ufer; al-Khwarizmi ﵀ (813–842), der Kawkaw bereits kannte; Bentia als Ort von Kukiya, von al-Saʿdi ﵀ als Wiege der Za-Dynastie betrachtet; Gao begonnen als Sorko-Fischerdorf am rechten Ufer.
  • p. 11: Ibn Battuta ﵀, der Gao 1353 besuchte und den Imam der Moschee der Bidan nennt.

Verweise

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