Goldminen und die Grundlage der Handelsrouten

Es gibt einen Augenblick in der Geschichte, in dem eine Region aufhört, nur für sich selbst zu bestehen, und Teil von etwas Größerem wird. Für Westafrika war dieser Augenblick das Gold. Nicht weil das Gold der Anfang der dortigen Zivilisation gewesen wäre, denn diese bestand schon seit Jahrhunderten. Sondern weil das Gold zum Bindeglied wurde, das Westafrika mit dem Rest der Welt verband, mit Nordafrika, mit der arabischen Welt, mit dem Mittelmeer und schließlich mit Europa.

Dieser Artikel handelt von der Zeit vor dem Islam, davon, wie das Gold gefunden wurde, wie es gehandelt wurde und wie dieser Handel das Fundament legte für alles, was danach kommen sollte.

Die Erde Westafrikas

Was die frühen Bewohner des Niger-Tals nicht wussten, oder vielleicht ahnten, aber nicht ganz erfassen konnten, war, dass sie auf einer der reichsten Goldregionen der Welt lebten. Unter ihren Füßen, in den Flussbetten, in den Hügeln der Savanne, lag das Metall, das die Welt jahrhundertelang begehren würde.

Das Gold kam aus den Goldfeldern von Ghiyaru und Galam am Oberlauf des Senegal und von Bure am Oberlauf des Niger im heutigen Guinea, und über Händler, die es aus den Goldfeldern von Bambuk an der Mündung des Falémé in den Senegal heranbrachten.

Bambuk war das früheste erschlossene Goldfeld. Die früheste große westafrikanische Mine, jene von Bambuk im oberen Senegal-Becken, schickte bereits im vierten oder spätestens im achten Jahrhundert Gold nach Norden. Später, im elften und zwölften Jahrhundert, wurde Bure am Oberlauf des Niger zur neuen großen Quelle. Gemeinsam bildeten Bambuk und Bure jahrhundertelang das Herz der westafrikanischen Goldförderung.

Wie wurde dieses Gold gewonnen? Alluvialgold, Goldteilchen, die aus Felsformationen herausgewittert waren und sich in Flussbetten abgesetzt hatten, war die häufigste Form. Bergleute benutzten hölzerne Schalen oder Kalebassen, um goldhaltigen Sand und Kies aus den Flussbetten zu schöpfen, und schwenkten das Material so, dass die schwereren Goldteilchen zu Boden sanken. Auch Goldadern im Boden wurden bearbeitet, dann jedoch über flache Schächte. Bergbauschächte waren in der Regel nur wenige Meter tief und ergaben je Stück lediglich 2,5 bis 5 Gramm Gold, sodass in einem einzigen goldhaltigen Gebiet Tausende Schächte gegraben wurden.

Dies war schwere und zeitraubende Arbeit. Aber es war zugleich Arbeit, die seit Generationen stabile Gemeinschaften ernährt hatte, lange bevor die großen Reiche und die transsaharischen Karawanen kamen.

Das Geheimnis von Wangara

Es gibt eine besondere Geschichte, die in den Quellen über den westafrikanischen Goldhandel immer wiederkehrt. Die Geschichte des stummen Handels, des Handels ohne Worte.

In einem Gebiet namens Wangara war Gold im Überfluss vorhanden. Wangara lag nahe den Wäldern südlich von Ghana, doch außer den Bewohnern Wangaras kannte niemand die genaue Lage. Die Wangaraner hielten die Standorte ihrer Goldminen geheim.

Der Handel verlief folgendermaßen. Karawanen kamen mit Wolle, Seide, Baumwolle, Datteln, Feigen, Getreide, Leder und Salz an. Sie breiteten ihre Waren am Ufer eines Flusses aus. Die Händler schlugen eine Trommel, um anzuzeigen, dass sie ein Angebot machten, und gingen daraufhin einige Meilen vom Platz weg. Sobald die Wangaraner die Trommel hörten, kamen sie zu der Stelle und legten etwas Goldstaub neben die Waren, schlugen eine Trommel und entfernten sich. Später kehrten die Händler zurück. War die Menge an Goldstaub annehmbar, nahmen sie ihn mit und zogen weiter. So wurde hin und her verhandelt, ohne dass die Parteien einander je persönlich begegneten.

Dieses Verfahren strahlt etwas aus, das die westliche Geschichtsschreibung dem vorislamischen Westafrika selten zugesteht: Verfeinerung. Ein Handelssystem, das auf gegenseitigem Vertrauen, auf strikter Einhaltung von Abmachungen, auf einem Ruf beruhte, den keine Gewalt schützen konnte, der aber alles wert war. Alten Erzählungen zufolge nahmen Händler bisweilen einen Bergmann gefangen und versuchten ihn zu zwingen, die Lage Wangaras zu offenbaren. Die Bergleute zogen den Tod der Preisgabe des Geheimnisses vor. In einer Erzählung stellten die Wangaraner nach der Gefangennahme eines Bergmanns drei Jahre lang den Handel ein, um sich zu vergewissern, dass niemand die Lage Wangaras entdeckt hatte.

Drei Jahre ohne Handel. Um ein Geheimnis zu wahren. Das ist kein primitives Verhalten. Das ist eine zielgerichtete wirtschaftliche Strategie.

Das Kamel: Der Schlüssel, der alles veränderte

Westafrika hatte Gold. Die Sahara hatte Salz. Doch zwischen diesen beiden Welten lag eine der lebensfeindlichsten Umgebungen der Erde: die Sahara. Tausende Kilometer trockene, brennende Wildnis, ohne Wasser, ohne Nahrung, ohne Schatten.

Was diese Welten verband, war ein einziges Tier: das Kamel.

Die frühesten Belege für domestizierte Kamele in der Region stammen aus dem dritten Jahrhundert. Von den Amazigh genutzt, ermöglichten sie regelmäßigeren Kontakt über die gesamte Breite der Sahara hinweg. Das Kamel kam tagelang ohne Wasser aus, trug schwere Lasten und durchquerte die Wüste mit einer Sicherheit, die kein Pferd und kein Esel erreichen konnte. Mit der Einführung des Kamels als Transportmittel war die Sahara keine unüberwindliche Barriere mehr, sondern eine Route.

Vom achten Jahrhundert an folgten jährliche Handelskarawanen Wegen, die später von arabischen Autoren bis ins Einzelne beschrieben wurden. Gold, begehrt aus dem westlichen und dem zentralen Sudan, war die wichtigste Handelsware des transsaharischen Handels.

Gold gegen Salz: Der Tausch, der eine Welt erbaute

Die wirtschaftliche Grundlogik des transsaharischen Handels war einfach und kraftvoll. Das Ungleichgewicht war erstaunlich: Salz, das in der Sahara so gut wie nichts kostete, ließ sich am Südrand der Wüste für sein Gewicht in Gold verkaufen. Diese Asymmetrie schuf den dauerhaften Anreiz, der die Händler über Jahrhunderte hinweg in Bewegung hielt.

Die häufigste Ware, die gegen Gold getauscht wurde, war Salz, ein Mineral, das stets stark gefragt war, um getrocknetes Fleisch besser haltbar zu machen und Speisen zu würzen. Die Savannenzone südlich der westlichen Sahara und die Wälder des südlichen Westafrika waren arm an Salz.

Kamelkarawanen brachten gewaltige Platten Steinsalz aus der Sahara nach Süden. Salz wurde von Sklaven abgebaut und mit Fertigwaren aus Sidschilmasa bezahlt. Bergleute schnitten dünne, rechteckige Salzblöcke unmittelbar aus dem Wüstenboden, und die Karawanenhändler beförderten sie nach Süden. Wenn das Salz Djenné nahe dem Niger-Delta erreichte, hatte sich sein Wert bereits verdoppelt. Wenn es die südlichen Wälder erreichte, konnte es buchstäblich sein Gewicht in Gold wert sein.

Die Wangara: Händler und Glaubensträger

Wer das Gold beförderte und die Routen ordnete, war eine Händlerschicht, die unter dem Namen Wangara bekannt war. Eine Schicht muslimischer Soninke-Händler, die als die Wangara bekannt wurden, organisierte die Suche, den Abbau, das Sammeln und den Transport des Goldes. Sie legten Handelswege quer durch Westafrika an, die sich in mehreren Städten am Südrand der Wüste an das transsaharische System anschlossen, von denen Timbuktu die wichtigste war.

Die Wangara waren mehr als Händler. Der Name Wangara verweist auf eng verwandte Gruppen nördlicher Mande-Sprecher, die in erster Linie über ihre Beteiligung am Fernhandel und an islamischer Gelehrsamkeit identifiziert wurden und mit der Gründung der mittelalterlichen Reiche von Ghana und Mali in Verbindung gebracht werden. Sie erbauten Städte, gründeten islamische Zentren und verbreiteten Wissen in der ganzen Region. Doch das alles sollte erst später kommen. In der Frühzeit waren sie das Schmieröl eines Systems, das Westafrika erstmals mit der Außenwelt verband.

Die Routen selbst

Der transsaharische Handel war keine einzelne Route, sondern ein Netz. Das Handelsnetz bestand nicht aus einer einzigen durchgehenden Strecke, sondern aus einem verwickelten Geflecht miteinander verbundener Wege, das Tausende von Meilen umspannte. Die Handelsstraße begann in den westafrikanischen Goldminen, die im Verlauf von 1.000 Jahren von einer Reihe von Reichen beherrscht wurden, darunter dem Ghana-Reich, dem Mali-Reich und dem Songhai-Reich.

Zwei Hauptrouten bildeten sich heraus. Die erste verlief durch die westliche Wüste vom heutigen Marokko zur Niger-Schleife, die zweite vom heutigen Tunesien zum Gebiet des Tschadsees. Gao, von dem im vorigen Artikel die Rede war, lag genau am Endpunkt der ersten Route, der wichtigsten Verbindung zwischen der Niger-Schleife und dem Mittelmeer.

Entlang dieser Wege lagen Oasen, Handelsposten und schließlich Städte. Jeder Knotenpunkt wuchs, weil er vom Strom der Waren profitieren konnte. Das Ghana-Reich stellte sich strategisch an die lebenswichtigen transsaharischen Karawanenwege und verband die Waldgemeinschaften mit den geschäftigen Märkten der Sahelzone und darüber hinaus.

Was dies für die Welt bedeutete

Der Umfang der westafrikanischen Goldförderung war nicht gering. Westafrika war im Mittelalter einer der größten Goldproduzenten der Welt. Schließlich fand dieses Gold seinen Weg in den größten Teil des südeuropäischen Goldgeldes.

Die islamischen nordafrikanischen Reiche der mittelalterlichen Zeit hatten einen unstillbaren Bedarf an Gold, denn es wurde nicht nur zur Herstellung kostbarer Erzeugnisse benötigt, sondern auch zum Prägen von Münzen, mit denen Heere bezahlt wurden. Ohne westafrikanisches Gold hätten die Almoraviden keine Dinare prägen können. Ohne diese Dinare hätten die Handelsstädte Andalusiens und des Maghreb ihre Blüte nicht finanzieren können.

Es gibt eine spanische Karte aus dem Jahr 1375, die den König von Mali zeigt, wie er einen Goldklumpen in der Hand hält. Die europäischen Kartographen des vierzehnten Jahrhunderts hatten keine unmittelbare Kenntnis Westafrikas, doch sie wussten vom Gold. Jeder wusste vom Gold.

Ein Fundament, kein Endpunkt

Das Gold und die Handelsrouten waren nicht der Höhepunkt der westafrikanischen Zivilisation. Sie waren das Fundament, auf dem die großen Reiche errichtet werden konnten. Ghana, Mali, Songhai: Sie alle wuchsen auf der Grundlage der Herrschaft über das Gold und über die Wege, auf denen es sich bewegte.

Doch es ist wichtig zu bedenken, was dieser Artikel zeigen wollte. All dieses Gold, all diese Wege, all dieses Organisationsvermögen, es bestand bereits vor dem Islam. Der Islam kam später hinzu und beschleunigte und vertiefte, was schon in Gang gesetzt war. Er gab dem Handelsnetz eine gemeinsame Sprache, ein gemeinsames Rechtssystem und ein gemeinsames Vertrauen. Doch die Goldadern in der Erde, die Kamele auf den Routen, der stumme Handel an den Ufern des Flusses, all das war das Werk von Menschen, denen Allah ﷻ bereits Verstand, Können und den Reichtum der Erde gegeben hatte.

Quellen

• Abu 'l-Hasan al-Mas’udi ﵀ (gest. 345/956), seine Beschreibung des Handels im Land des Goldes, bei dem die Parteien einander nicht zu Gesicht bekommen, die früheste Aufzeichnung des stummen Handels, zitiert nach Gomez, pp. 411–412.
• Yaqut al-Hamawi ﵀, seine Beschreibung des stummen Handels im Goldland der Wanqara aus dem dreizehnten Jahrhundert, zitiert nach Gomez, p. 385.
• Ibn Battuta ﵀, Rihla, der Bericht seiner Reise durch Mali 1352–1353, in dem der Tausch ohne Begegnung noch fortlebt.
• Abu Ubayd al-Bakri ﵀, Kitab al-Masalik wa-l-Mamalik (460/1068), die Wangara als die Händler mit Goldstaub zwischen den Ländern, das Goldgebiet Ghiyaru und die Hauptmoschee und vielen kleineren Moscheen von Awdaghust, zitiert nach Hunwick, Timbuktu and the Songhay Empire, p. xxviii, und nach Gomez, pp. 33, 385.
• Der Katalanische Atlas (Mallorca, 1375), Abraham Cresques zugeschrieben: der König von Mali mit dem Gold in der Hand; das Blatt als Bild Malis als Land des Goldes bei Gomez, p. 159, und bei Hunwick, Shariʿa in Songhay, p. 16.
• Michael A. Gomez, African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa, Princeton University Press, Princeton 2018, pp. 17, 23, 26, 28, 31–33, 36, 38–39, 106–108, 159, 176, 385–386, 411–412.
  • p. 17: der Handel zwischen Mittelmeer und Sahel, der älter ist als die Ankunft des Islam im Maghreb; das Kamel, zwischen 100 v. Chr. und 100 n. Chr. im Maghreb eingeführt, als Voraussetzung für regelmäßigen Verkehr über die Sahara.
  • pp. 31, 36: Ghana, das von Anfang an mit Gold gleichgesetzt wird, mit al-Hamdani ﵀ über die reichste Goldmine der Erde; der Tausch von Salz gegen Gold, der sich im neunten Jahrhundert entwickelt; die Kontrolle Ghanas über den Zugang zu den Goldfeldern und die Besteuerung des eingeführten und durchgeführten Salzes.
  • pp. 32, 39, 385–386: Bambuk im Südwesten als Goldquelle Ghanas; al-Idrisi ﵀ über das Land der Wanqara als das Land des Goldes, die Insel zwischen Senegal und Falémé; al-Bakri ﵀, der dieses Gebiet Ghiyaru und Kugha nennt.
  • pp. 26, 32, 176: Wangara, Wankara und Banu Naghmarata als Namen der mandesprachigen Handelsgemeinschaften, verwandt mit dem berberischen Ausdruck für die Jula; die Soninke als nördlichste Mande-Sprecher des frühen Ghana; Ghana als das alte Königreich der Wangara.
  • pp. 38, 106–108: Bure im Land der südlichen Mande-Sprecher als neue Goldquelle; die Schätzung von vier Tonnen Gold im Jahr aus Bure und einer halben Tonne aus Bambuk; die Quellen, die übereinstimmend sagen, dass Mali die Goldfelder nicht beherrschte und das Gold als Tribut empfing; die Felder von Bure zwischen Niger und Bakhoy.
  • pp. 385, 411–412: al-Mas’udi ﵀ über den Handel, bei dem die Parteien einander nicht sehen, ausgeführt im Akhbar az-zaman und in mehreren äußeren Quellen wiederholt; Yaqut ﵀, der den stummen Handel beschreibt.
  • pp. 23, 28: al-Zuhri ﵀ über die Karawanen aus Ägypten und Wargla, die Gao erreichen, und die wenigen aus dem Maghreb über Sidschilmasa; der Fezzan, mit Ghadames und Zawila in seinem Städtenetz seit dem achten Jahrhundert, als Tor zwischen Tschadsee und Tripolis.
• John O. Hunwick (Übers.), Timbuktu and the Songhay Empire: al-Saʿdi’s Taʾrikh al-sudan down to 1613 and other contemporary documents, Brill, Leiden 2003 (2. Aufl.; 1. Aufl. 1999), pp. xxviii–xxix, 17–18, 110.
  • pp. xxviii–xxix: die Wangara oder Dyula, bei al-Bakri ﵀ die nichtarabischen Sudan, die den Handel mit Goldstaub zwischen den Ländern führen, als Soninke, die das Gold vom Senegal gegenüber Bambuhu nach Ghana brachten und unter Mali die wichtigsten Kaufleute wurden, zum Teil auch religiöse Spezialisten; ihre Routen nach Begho bei den Akan-Wäldern und nach Hausaland.
  • pp. 17–18: Djenné als einer der großen Märkte der Muslime, wo die Salzhändler aus Taghaza die Goldhändler aus Bitu treffen, die zwei gesegneten Minen, die die Karawanen nach Timbuktu bringen.
  • p. 110: Galam in der Gegend von Bakel am Senegal, nahe dem Zusammenfluss mit dem Falémé.
• John O. Hunwick (Hg./Übers.), Shariʿa in Songhay: The Replies of al-Maghili to the Questions of Askia al-Hajj Muhammad, Oxford University Press for the British Academy, Oxford 1985, pp. 3–5, 14, 16–17.
  • pp. 3–4: Kaufleute, die bald nach der Gründung von Tahert 144/761 südwärts handeln; Gold als die wichtigste Ware, für die die nordafrikanischen Kaufleute die Sahara durchquerten, aus Bambuk zwischen Falémé und Bafing und aus Bure am Oberen Niger; die Route von Wargla oder Ghadames über Tadmakka zum Niger.
  • pp. 5, 14: Salz, das in Sahel und Sudan wegen seiner Knappheit nahezu als Währung galt; die westliche Route von Sidschilmasa über den Adrar nach Awdaghust.
  • pp. 16–17: die Karte von 1375 mit Timbuktu und Taghaza; der Tausch von Salz gegen Gold in Timbuktu; das Gold, das Tadmakka schon seit dem neunten Jahrhundert erreichte und später aus Bure kam.

Verweise

(empty)