Après Uhud, la situation des musulmans était précaire. Soixante-dix de leurs meilleurs hommes étaient tombés. Le Prophète ﷺ lui-même avait été blessé. Les hypocrites menés par Abdullah ibn Ubayy osaient dire ouvertement que si l’on avait suivi son conseil, les morts seraient encore en vie. Les Quraych avaient quitté le champ de bataille sans attaquer Médine, mais personne ne doutait qu’ils reviendraient. Et les tribus juives à Médine et autour, qui avaient signé la Charte de Médine, commencèrent à montrer plus ouvertement leur hostilité maintenant que les musulmans semblaient affaiblis.
La période qui suivit Uhud et précéda Al-Khandaq est parfois rapidement parcourue dans la Sira. C’est injuste. Ce furent des années où la communauté islamique fut éprouvée de toutes parts : de l’extérieur par des attaques militaires et la trahison, de l’intérieur par l’hypocrisie et le doute. Ce furent des années qui formèrent les Compagnons ﵃ d’une manière que ni Badr ni Uhud seuls n’auraient pu faire.
Les Suites d’Uhud
Le lendemain d’Uhud, le Prophète ﷺ renvoya ses hommes sur le terrain. Beaucoup étaient blessés. Certains avaient à peine dormi. Mais la nouvelle que les Quraych pourraient avoir l’intention de revenir vers Médine le contraignit à agir. Il appela à sortir et posa comme condition que seuls ceux qui avaient combattu la veille pouvaient participer.
Ce fut un choix délibéré. Le message aux Quraych et à la région entière devait être que les musulmans, malgré leurs pertes, n’étaient pas brisés. Qu’ils étaient prêts à combattre de nouveau immédiatement. Abu Sufyaan, qui reçut la nouvelle que le Prophète ﷺ le suivait, décida de retourner à La Mecque. La confrontation qu’il avait peut-être recherchée, il la remit à plus tard.
L’expédition est connue sous le nom de Hamra al-Asad. Elle ne dura que quelques jours, mais eut un effet psychologique indéniable. Une communauté qui est prête à ressortir au combat le lendemain d’une bataille difficile n’est pas une communauté à genoux.
Raji’ : la Première Trahison
La quatrième année après l’Hégire, des représentants des tribus Adhal et Qarah vinrent voir le Prophète ﷺ avec une demande. Ils prétendaient qu’il y avait parmi eux des gens intéressés par l’Islam et demandèrent au Prophète ﷺ s’il voulait bien envoyer quelques-uns de ses Compagnons ﵃ avec eux pour les enseigner. C’était une demande que le Prophète ﷺ avait souvent honorée, car la diffusion du savoir était l’un des piliers de sa da’wah.
Il envoya six hommes, sous la direction de Marthad ibn Abi Marthad ﵁. Lorsqu’ils atteignirent le puits de Raji’, le piège se referma. Les hommes d’Adhal et de Qarah appelèrent la tribu voisine des Khuzayl, et un groupe d’hommes armés encercla les six Compagnons ﵃.
Trois d’entre eux refusèrent de se rendre et combattirent jusqu’à la mort. Trois autres furent capturés et livrés aux Quraych à La Mecque contre de l’argent. L’un des prisonniers, Khubaib ibn Adiy ﵁, fut détenu par les Quraych jusqu’à ce qu’ils trouvent une occasion appropriée pour son exécution. Ils l’emmenèrent hors de La Mecque et lui proposèrent un choix.
Le bourreau lui demanda s’il voudrait que Muhammad ﷺ soit à sa place et que lui-même soit libre. Khubaib ﵁ répondit qu’il ne voudrait pas que le Prophète ﷺ soit même piqué par une épine pendant qu’il serait, lui, en sécurité chez lui. Juste avant son exécution, il demanda la permission de prier deux raka’at. Cela lui fut accordé. Il pria calmement et pleinement, puis dit qu’il craignait seulement qu’on ne pense qu’il prolongeait la prière par peur de la mort. Ensuite, il fut crucifié et tué.
Khubaib ﵁ fut le premier en Islam à instaurer la coutume de prier deux raka’at juste avant l’exécution. Une coutume qui fut reprise après lui par les martyrs.
Bi’r Ma’una : la Plus Grande Catastrophe
Ce qui s’était passé à Raji’ était un coup douloureux. Mais ce qui se produisit peu après au puits de Ma’una surpassa tout ce que les musulmans avaient vécu jusqu’alors en termes de pertes lors d’un seul incident.
Abu Bara Amir ibn Malik, un chef de la tribu Amir ibn Sa’sa’a, avait rendu visite au Prophète ﷺ à Médine. Il n’avait pas accepté l’Islam mais y était bien disposé. Il demanda au Prophète ﷺ d’envoyer un groupe de Compagnons ﵃ vers le Najd pour y enseigner aux gens, et leur promit sa protection. Le Prophète ﷺ hésita, car il ne se fiait pas aux gens du Najd. Mais Abu Bara insista et le Prophète ﷺ envoya soixante-dix hommes.
Ce n’étaient pas des hommes ordinaires. C’étaient les meilleurs récitateurs du Coran de Médine, des gens qui ramassaient le bois pour subvenir à leurs besoins durant la journée et passaient les nuits à prier et à étudier le Coran. Le Prophète ﷺ les appelait les Qurra, les lecteurs.
Lorsqu’ils atteignirent le puits de Ma’una, ils envoyèrent un messager avec une lettre du Prophète ﷺ à Amir ibn al-Tufayl, le neveu d’Abu Bara. Amir ibn al-Tufayl ne lut pas la lettre mais tua le messager sur-le-champ. Ensuite, il appela sa propre tribu à attaquer les soixante-dix Compagnons ﵃. Sa tribu refusa en raison de la protection promise par Abu Bara. Amir ibn al-Tufayl fit alors appel à d’autres tribus de la région et elles encerclèrent les soixante-dix musulmans au puits.
Les Compagnons ﵃ refusèrent de se rendre. Ils combattirent jusqu’à ce qu’il ne reste que deux des soixante-dix. L’un d’eux, Ka’b ibn Zayd ﵁, survécut grièvement blessé et mourut plus tard à Al-Khandaq. L’autre, Amr ibn Umayya al-Damri ﵁, fut capturé et plus tard libéré.
Amr ibn Umayya retourna à Médine et apporta la nouvelle. Le Prophète ﷺ fut si profondément touché par cette perte que ses Compagnons ﵃ dirent qu’ils ne l’avaient jamais vu pleurer ainsi auparavant. Pendant quarante jours, à chaque prière du Fajr, le Prophète ﷺ récita le qunut et implora Allah ﷻ de juger les tribus responsables de ce massacre.
La blessure de Bi’r Ma’una guérit lentement. Mais elle guérit.
Banu Nadir : le Complot Perfide
La deuxième tribu juive de Médine, les Banu Nadir, avait signé la Charte de Médine. Ils habitaient de solides forteresses au sud-est de Médine et étaient riches et influents. Après Uhud, ils dissimulaient à peine leur hostilité envers le Prophète ﷺ.
L’origine immédiate du conflit avec les Banu Nadir fut une visite du Prophète ﷺ dans leur quartier. Il était venu leur demander de l’aide pour le paiement du prix du sang, une obligation qui découlait de la Charte qu’ils avaient signée ensemble. Ils l’accueillirent aimablement et dirent qu’ils aideraient. Pendant que le Prophète ﷺ attendait, assis près d’un mur, ils ourdirent un plan. Un homme monterait sur le toit et lancerait une grosse pierre sur sa tête.
Allah ﷻ révéla le plan au Prophète ﷺ avant qu’il ne fût exécuté. Il se leva, dit qu’il devait s’absenter un instant et ne revint pas. Ses Compagnons ﵃ qui étaient avec lui le suivirent. Peu après, les Banu Nadir comprirent que leur plan avait été découvert.
Le Prophète ﷺ envoya un messager aux Banu Nadir avec l’avis qu’ils devaient quitter Médine dans les dix jours en raison de leur rupture du traité. Abdullah ibn Ubayy leur envoya secrètement le message qu’ils devaient rester et qu’il les soutiendrait avec deux mille hommes. Ils se fièrent à sa promesse et refusèrent de partir.
Le soutien d’Ibn Ubayy ne vint jamais. Le Prophète ﷺ assiégea leurs forteresses. Après quelques semaines, sans que l’aide promise n’arrive, les Banu Nadir capitulèrent. Ils purent partir avec tout ce qu’ils pouvaient emporter sur leurs chameaux, à l’exception des armes. Certains se rendirent à Khaybar au nord, d’autres en Syrie.
Mais leur départ ne fut pas la fin de leur rôle dans l’histoire. Leur chef Huyayy ibn Akhtab parcourut la péninsule arabique après l’expulsion avec un seul objectif : constituer une grande coalition de tribus qui attaqueraient Médine ensemble et anéantiraient définitivement les musulmans. La graine d’Al-Khandaq fut plantée dans le sol de l’expulsion des Banu Nadir.
Allah ﷻ dit à leur sujet :
هُوَ ٱلَّذِيٓ أَخۡرَجَ ٱلَّذِينَ كَفَرُواْ مِنۡ أَهۡلِ ٱلۡكِتَٰبِ مِن دِيَٰرِهِمۡ لِأَوَّلِ ٱلۡحَشۡرِۚ مَا ظَنَنتُمۡ أَن يَخۡرُجُواْ وَظَنُّواْ أَنَّهُم مَّانِعَتُهُمۡ حُصُونُهُم مِّنَ ٱللَّهِ فَأَتَىٰهُمُ ٱللَّهُ مِنۡ حَيۡثُ لَمۡ يَحۡتَسِبُواْ
C’est Lui qui a expulsé de leurs maisons, lors du premier rassemblement, ceux qui avaient mécru parmi les gens du Livre. Vous ne pensiez pas qu’ils partiraient, et eux pensaient que leurs forteresses les protégeraient contre Allah. Mais Allah les atteignit là où ils ne s’y attendaient pas.
Sourate Al-Hashr : 2
L’Épreuve de l’Intérieur
Tandis que tout cela pesait sur la communauté de l’extérieur, la menace intérieure persistait. Les hypocrites menés par Abdullah ibn Ubayy profitaient de chaque difficulté pour semer le doute. Après Uhud, ils s’étaient enhardis. Après Bi’r Ma’una, ils chuchotaient que le Prophète ﷺ envoyait ses propres hommes à la mort. Après le siège des Banu Nadir, ils prétendaient que la dureté envers les juifs déstabiliserait la région.
Mais la véritable épreuve intérieure était plus subtile que l’hypocrisie d’Ibn Ubayy. C’était l’épreuve du croyant ordinaire qui devait tenir bon dans sa foi tandis que la souffrance s’accumulait. Soixante-dix savants assassinés à Ma’una. Des Compagnons trahis et livrés à Raji’. Uhud encore frais dans la mémoire. La pression économique d’une communauté constamment sur le pied de guerre.
Allah ﷻ révéla en cette période à la fois consolation et avertissement :
أَمۡ حَسِبۡتُمۡ أَن تَدۡخُلُواْ ٱلۡجَنَّةَ وَلَمَّا يَأۡتِكُم مَّثَلُ ٱلَّذِينَ خَلَوۡاْ مِن قَبۡلِكُمۚ مَّسَّتۡهُمُ ٱلۡبَأۡسَآءُ وَٱلضَّرَّآءُ وَزُلۡزِلُواْ حَتَّىٰ يَقُولَ ٱلرَّسُولُ وَٱلَّذِينَ ءَامَنُواْ مَعَهُۥ مَتَىٰ نَصۡرُ ٱللَّهِۗ أَلَآ إِنَّ نَصۡرَ ٱللَّهِ قَرِيبٌ
Ou pensiez-vous entrer au Paradis sans que ne vous arrive ce qui est arrivé à ceux qui vous ont précédés ? Ils furent frappés par le malheur et l’adversité, et secoués au point que le Messager et ceux qui croyaient avec lui dirent : « Quand viendra le secours d’Allah ? » En vérité, le secours d’Allah est proche.
Sourate Al-Baqarah : 214
La Coalition se Forme
La cinquième année après l’Hégire, Huyayy ibn Akhtab acheva sa mission diplomatique. Il avait su convaincre les Quraych à La Mecque, et Abu Sufyaan accepta une nouvelle campagne. Il avait gagné la tribu Ghatafan en leur promettant la moitié de la récolte de dattes de Khaybar. Des tribus plus petites se joignirent par intérêt personnel, par fierté tribale ou en raison de dettes contractées envers les Quraych.
L’armée qui en résulta était d’une ampleur que la péninsule arabique n’avait pas encore vue dans la lutte contre les musulmans : dix mille hommes. Certaines traditions évoquent davantage. Face aux sept cents hommes avec lesquels le Prophète ﷺ avait combattu à Uhud, c’était un décuplement de la force ennemie.
Médine ne pouvait pas affronter cette armée en plein champ. C’était impossible. La question n’était pas de savoir si la coalition viendrait, mais comment les musulmans survivraient lorsqu’elle viendrait.
La réponse à cette question allait venir d’un homme qui n’était pas né en Arabie, mais dont la connaissance de l’art militaire perse allait changer le cours de l’histoire : Salman al-Farisi ﵁.