Après trois nuits dans la Grotte de Thawr, protégés par la toile de l’araignée et la garde d’Allah ﷻ, le Prophète ﷺ et Abu Bakr ﵁ quittèrent leur refuge. Les Quraïch avaient en grande partie abandonné leurs recherches. La plupart des poursuivants étaient convaincus que les deux fugitifs se trouvaient désormais hors de leur portée. Le guide Abdullah ibn Uraïqit, un polythéiste qui n’en tenait pas moins sa parole, se présenta à l’heure convenue devant la grotte avec les montures. Il les conduisit par des chemins inconnus et peu fréquentés, afin de réduire au maximum le risque d’être découverts.
La tente d’Oumm Ma’bad
En chemin vers Médine, le petit groupe de voyage, composé du Prophète ﷺ, d’Abu Bakr ﵁, de son serviteur 'Aamir ibn Fuhaïra et du guide Abdullah ibn Uraïqit, passa près de la tente d’Oumm Ma’bad à Qudaïd. Son nom complet était 'Aatika bint Khalid Al-Khuzaa’iyya. Qudaïd était le territoire où vivait la tribu des Khuza’a, et son frère Khunaïs ibn Khalid Al-Khuza’i est celui qui transmit son récit par la suite.
Oumm Ma’bad était âgée mais robuste, une femme de caractère qui se tenait devant sa tente, les bras croisés sur les genoux. Les voyageurs lui demandèrent si elle avait de la viande ou des dattes à leur vendre, mais elle n’en avait pas. Les provisions de son peuple s’épuisaient, et ils traversaient une période de sécheresse.
Le Prophète ﷺ aperçut une brebis près de la tente. L’animal était si affaibli par la sécheresse qu’il pouvait à peine tenir sur ses pattes.
Prophète ﷺ: Et cette brebis, ô Oumm Ma’bad ?
Oumm Ma’bad: C’est, malgré sa faiblesse, la seule qui nous reste.
Prophète ﷺ: A-t-elle du lait ?
Oumm Ma’bad: Elle est trop faible pour cela.
Prophète ﷺ: Me donnes-tu la permission de la traire ?
Oumm Ma’bad: Oui, que ma mère et mon père soient sacrifiés pour toi !
Le Prophète ﷺ passa sa main sur les pis de la brebis, invoqua le Nom d’Allah ﷻ et fit une supplication. À cet instant, le lait se mit à couler des pis, abondant et blanc. Il ﷺ demanda un récipient assez grand pour désaltérer tout un groupe et trait une grande quantité jusqu’à ce que le récipient soit plein à ras bord. Il donna d’abord à boire à Oumm Ma’bad jusqu’à ce qu’elle fût rassasiée, puis à ses Compagnons jusqu’à ce qu’ils le fussent à leur tour. Le Prophète ﷺ but en dernier. Il remplit ensuite le récipient une seconde fois, laissa la brebis et le récipient plein auprès d’elle, et la paya.
Le retour d’Abu Ma’bad
Il ne fallut guère de temps avant que le mari d’Oumm Ma’bad ne revînt avec quelques brebis faméliques, des bêtes si affaiblies qu’elles titubaient de gauche à droite. En voyant le lait, Abu Ma’bad fut stupéfait.
Abu Ma’bad: D’où vient ce lait, ô Oumm Ma’bad ? Nos brebis sont loin des pâturages, elles n’ont pas mis bas, et nous n’avons chez nous aucune brebis laitière.
Oumm Ma’bad: Non, par Allah. Mais voici ce qui s’est passé : un homme béni a fait halte près de nous.
Abu Ma’bad: Ô Oumm Ma’bad, décris-le moi.
Oumm Ma’bad livra alors une description qui compte, jusqu’à ce jour, parmi les plus détaillées des descriptions physiques du Prophète ﷺ :
Je vis un homme d’une beauté évidente, au visage rayonnant et aux manières excellentes. Il n’était ni maigre ni décharné ; on pourrait le décrire généralement comme beau. Ses yeux étaient da’aj : la partie sombre en était d’un noir profond et la partie blanche d’une blancheur extrême, et ses cils étaient longs. Sa voix n’était pas stridente, son cou était long et sa barbe épaisse. Les poils de ses sourcils étaient longs et fins, et les deux sourcils se rejoignaient. Quand il ne parlait pas, il rayonnait une dignité naturelle, et quand il parlait, il irradiait beauté et éclat. De loin, il est le plus beau et le plus majestueux des hommes, et de près, il est le plus aimable et le meilleur. Sa parole est douce et indubitablement vraie, il parle posément, ni trop ni trop peu. Il est de taille moyenne, ni plus grand que la plupart des gens, ni assez court pour qu’on le qualifiât de petit. Il ﷺ était le plus rayonnant des trois sur le plan de l’apparence et celui qui jouissait du plus grand prestige. Il avait des Compagnons autour de lui. Quand il parlait, ils l’écoutaient avec la plus grande attention. Et quand il donnait un ordre, ils se hâtaient de l’exécuter.
Abu Ma’bad écouta ses paroles et dit : Par Allah, c’est bien le Compagnon des Quraïch dont on nous a parlé. J’ai fermement décidé de devenir son compagnon, et j’atteindrai ce but si je trouve le moyen d’y parvenir.
L’arrivée à Médine
Le groupe de voyage poursuivit sa route par la voie côtière, loin des pistes caravanières habituelles que surveillaient les Quraïch. Après plusieurs jours de traversée du désert, ils atteignirent le village de Quba, situé au sud de Médine. Le Prophète ﷺ s’y arrêta et séjourna chez Kulthum ibn Hidm ﵁, l’un des Ansars qui avait déjà prêté serment d’allégeance au Prophète ﷺ lors du Pacte d’Aqaba.
À Quba, le Prophète ﷺ demeura plusieurs jours. Durant ce séjour, il posa les fondements de la première mosquée de l’islam, Masjid Quba. De ses propres mains, il aida à porter pierres et briques, côte à côte avec les Compagnons ﵃ qui l’avaient précédé dans l’émigration vers Médine. C’était une construction modeste, en briques crues et tiges de palmier, mais elle allait devenir un lieu de culte dont le Coran lui-même parlerait.
Entre-temps, les habitants de Médine avaient appris la nouvelle de son départ de La Mecque. Chaque jour, des groupes d’Ansars se rendaient aux abords de la ville et scrutaient la route venant du sud, dans l’attente et l’espoir. Aux heures les plus chaudes de la mi-journée, quand le soleil rendait l’attente insupportable, ils rentraient chez eux déçus, pour repartir le lendemain matin.
Le jour où le Prophète ﷺ quitta enfin Quba pour se diriger vers Médine, c’est un homme juif qui, le premier, l’aperçut depuis un poste d’observation et s’écria : Ô Arabes, voici celui que vous attendiez ! La joie fut débordante. Hommes, femmes et enfants déferlèrent dans les rues. Les rues se remplirent de gens désireux de l’accueillir. Selon la tradition, les femmes et les enfants de Médine entonnèrent un chant de bienvenue, expression d’une joie pure que la ville n’avait jamais connue.
Le Prophète ﷺ fit son entrée à Médine monté sur sa chamelle, al-Qaswaa. Partout où il passait, les familles des Ansars l’invitaient à séjourner chez elles et saisissaient les rênes de sa chamelle dans l’espoir qu’il s’arrêtât chez elles. Chaque fois, le Prophète ﷺ répondait avec bienveillance : Laissez-la, car elle est envoyée. La chamelle traversa les rues de Médine jusqu’à ce qu’elle s’agenouillât d’elle-même sur un terrain vague qui servait à faire sécher les dattes. C’était l’emplacement désigné, celui où allait être édifiée Masjid an-Nabawi, la Mosquée du Prophète.
Le Prophète ﷺ s’installa chez Abu Ayyub al-Ansari ﵁, dont la maison était la plus proche de l’endroit où la chamelle s’était agenouillée. Abu Ayyub ﵁ insista pour que le Prophète ﷺ prît l’étage supérieur, mais le Prophète ﷺ choisit le rez-de-chaussée afin que les visiteurs pussent plus facilement l’atteindre. L’hospitalité d’Abu Ayyub ﵁ et de son épouse devint par la suite proverbiale parmi les Compagnons ﵃.
Le calendrier islamique
L’Hégire fut bien plus qu’un voyage d’une ville à une autre. Ce fut le point de basculement par lequel une minorité religieuse persécutée se transforma en une communauté organisée dotée d’un territoire propre, d’une gouvernance propre et de lois propres. À La Mecque, les musulmans avaient été des sujets, soumis à l’arbitraire des Quraïch. À Médine, ils devinrent les citoyens d’une nouvelle société, avec le Prophète ﷺ pour chef, juge et législateur.
Ce n’est que des années plus tard, sous le califat de Umar ibn al-Khattab ﵁, que le besoin d’un calendrier standardisé se fit sentir. L’État islamique en pleine expansion avait besoin d’un système unifié pour les traités, la correspondance et la fiscalité. Umar ﵁ réunit les éminents Compagnons ﵃ pour délibérer sur le point de départ de cette nouvelle ère.
Diverses options furent examinées : la naissance du Prophète ﷺ, le moment de la première révélation dans la Grotte de Hira, la conquête de La Mecque. Chacun de ces événements avait un poids symbolique considérable. Cependant, Umar ﵁ et les Compagnons ﵃ choisirent à l’unanimité l’Hégire comme point de départ. Le raisonnement était limpide : l’Hégire marquait le moment où l’islam était passé d’une foi privée, pratiquée dans le secret, à une gouvernance publique, portée par une communauté. C’était le moment où la foi et la souveraineté s’étaient rejointes.
Le calendrier islamique débute au 1er Mouharram de l’année où l’Hégire eut lieu, ce qui correspond approximativement au 16 juillet 622 de l’ère chrétienne. Depuis lors, chaque année islamique est désignée par les lettres AH, « après l’Hégire » (Anno Hegirae). Le calendrier est un calendrier lunaire de douze mois, chaque année étant d’environ onze jours plus courte que l’année solaire. Les fêtes et commémorations islamiques se déplacent ainsi à travers les saisons, une caractéristique qui souligne l’universalité du comput islamique, indépendant de tout climat ou de toute géographie.
Ce qui commença comme une fuite nocturne loin de la persécution, deux hommes et un guide sur des sentiers non tracés à travers le désert, devint le moment fondateur de toute une civilisation. L’Hégire rappelle à chaque génération que les grands tournants de l’histoire ne se produisent pas toujours sur des champs de bataille ou dans des palais, mais parfois sur un chemin désert du désert, dans la confiance qu’Allah ﷻ indique la voie vers ce qui doit encore venir.