Les Premières Expéditions de Médine

Nous avons évoqué précédemment comment les Quraychites cherchaient par tous les moyens à empêcher le départ du Prophète ﷺ vers Médine. Après cet échec, ils tentèrent d’établir secrètement un contact avec Abdullâh ibn Ubayy ibn Salûl, un chef des Khazraj qui avait été pressenti pour devenir roi après la guerre de Bu’âth. Les polythéistes mecquois lui adressèrent un ultimatum : soit il combattrait le Prophète ﷺ, soit il le chasserait de Médine. À défaut, ils lanceraient une vaste campagne militaire contre Médine, tuant ses hommes et réduisant ses femmes en captivité.

Animé par la jalousie et par la perte de sa royauté tant convoitée, Ibn Salûl répondit favorablement au message des polythéistes. Abdurahman ibn Ka’b rapporte dans une tradition que :

Lorsque cela parvint à Abdullâh ibn Ubayy et à ceux qui adoraient les idoles parmi ses partisans, ils se rassemblèrent pour combattre le Messager d’Allah ﷺ.

À ces paroles du Prophète ﷺ, ils se dispersèrent.

Leur chef, Abdullâh ibn Ubayy, semblait en apparence se soumettre, mais en son coeur il demeura un collaborateur perfide des Quraychites et des jaloux parmi les juifs. Les escarmouches et les provocations allaient finalement engendrer une confrontation de grande envergure entre les musulmans et les polythéistes.

L’Incident entre Sa’d ibn Mu’âdh ﵁ et Abû Jahl

Sa’d ibn Mu’âdh ﵁ était ami avec Umayya ibn Khalaf avant même l’Islam ; celui-ci était l’un des chefs de La Mecque. Lorsqu’Umayya se rendait à Médine, il séjournait en tant qu’hôte chez Sa’d ﵁, et réciproquement. Leur amitié demeura intacte aux premiers temps de l’Islam, car lorsque le Prophète ﷺ arriva à Médine, Sa’d ﵁ exprima l’intention d’accomplir la 'Umra à La Mecque. Une fois arrivé, il séjourna chez Umayya et lui demanda :

Trouve-moi un moment où la Maison est vide afin que je puisse en faire le tour.

Umayya le conduisit donc vers la Ka’ba en milieu de journée, et sur le chemin ils croisèrent Abû Jahl.

L’hostilité entre La Mecque et Médine fut ainsi déclarée dès les premiers temps. Il était d’une importance capitale de s’y préparer.

Les Expéditions militaires

L’autorisation de combattre fut accordée après des années de persécution :

Face aux provocations et aux menaces émanant de La Mecque, il était primordial de prendre le contrôle des routes commerciales qui y menaient. Le Prophète ﷺ procéda de la façon suivante :

1. Il conclut des traités avec les tribus établies le long des routes commerciales ou entre celles-ci et Médine. Il s’agissait en quelque sorte d’une extension de la Charte de Médine, qui avait établi des accords entre les musulmans et les juifs.
2. Il dépêcha des expéditions militaires afin de signifier la présence armée des musulmans le long des routes commerciales.

Les missions suivantes furent conduites :

Sayf al-Bahr

Au cours du mois de Ramadan, la première année de l’Hégire, sous le commandement de Hamza ibn 'Abd al-Muttalib ﵁, trente Émigrés reçurent pour mission d’intercepter une caravane des Quraychites. Cette caravane comptait trois cents personnes, dont Abû Jahl. Les deux partis se firent face et se préparèrent au combat. Majdî ibn 'Amr, qui entretenait de bonnes relations avec les deux camps, se trouvait fortuitement sur les lieux et parvint à éviter une confrontation directe.

Râbigh

Au mois de Chawwâl de la première année de l’Hégire, 'Ubayda ibn al-Hârith ibn al-Muttalib ﵁ fut envoyé à la tête de soixante cavaliers vers Batn Râbigh. Ils y trouvèrent une caravane de deux cents hommes placée sous la conduite d’Abû Sufyân. Des flèches furent échangées, mais les combats n’atteignirent pas une véritable intensité. Ce qui se produisit, en revanche, fut le ralliement d’al-Miqdâd ibn 'Amr al-Bahrânî ﵁ et de ‘Utba ibn Ghazwân al-Mazinî ﵁ aux rangs d’'Ubayda ﵁.

Kharrâr

Au mois de Dhû al-Qa’da de la première année de l’Hégire, Sa’d ibn Abî Waqqâs ﵁ fut dépêché à la tête de vingt cavaliers vers al-Kharrâr. Lorsqu’ils y parvinrent après cinq jours de marche, ils ne trouvèrent que des chameaux abandonnés par les Quraychites.

L’Expédition d’al-Abwâ’

C’était au mois de Safar de la deuxième année de l’Hégire que le Messager d’Allah ﷺ se mit lui-même en route avec soixante-dix hommes, principalement des Émigrés, pour intercepter une caravane des Quraychites. Sa’d ibn ‘Ubâda ﵁ fut désigné pour administrer les affaires de Médine en son absence. Ils atteignirent al-Abwâ’ et conclurent un traité avec 'Amr ibn Makhchî al-Damrî. Ce traité stipulait :

“Ce document est de Mohammed, le Messager d’Allah, concernant les Banû Damra, par lequel Mohammed leur garantit la sécurité et la protection de leurs biens et de leurs vies. Ils peuvent attendre le soutien des musulmans, tant qu’ils ne se retournent pas contre la religion d’Allah. Il leur est également demandé de répondre favorablement lorsque le Prophète sollicite leur aide.”

L’Expédition de Buwât

Elle eut lieu au mois de Rabî’ al-Awwal de la deuxième année de l’Hégire. Le Prophète ﷺ, à la tête de deux cents Compagnons, se porta vers Buwât afin d’intercepter une caravane des Quraychites. Umayya ibn Khalaf et deux mille cinq cents chameaux faisaient partie de cette caravane. Lorsqu’il ﷺ arriva à Buwât, la caravane était déjà repartie. Là encore, Sa’d ibn Mu’âdh fut chargé d’assurer la direction de Médine en l’absence du Prophète ﷺ.

L’Expédition de Safwân

Au cours du même mois, un petit groupe de polythéistes conduit par Kurz ibn Jâbir al-Fihrî pilla les pâturages de Médine et emmena des animaux. Soixante-dix hommes sous le commandement du Prophète ﷺ partirent à la contre-attaque. Ils les poursuivirent jusqu’à Safwân, aux abords de Badr, sans parvenir à les rattraper. Cette mission est appelée le “prélude de Badr”. Durant l’absence du Prophète ﷺ, Zayd ibn Hâritha ﵁ fut désigné pour assurer la direction de Médine.

L’Expédition de Dhî al-'Uchayra

Au mois de Jumâdâ al-Ûlâ de la deuxième année de l’Hégire, le Prophète ﷺ dirigea cent cinquante à deux cents Ansâr dans une mission visant à intercepter une caravane des Quraychites. Il ﷺ arriva à Dhî al-'Uchayra, mais la caravane était déjà partie ; il s’agissait de la même caravane que les musulmans avaient tenté d’intercepter lors de l’expédition de Buwât. Entre-temps, le Prophète ﷺ établit un traité avec les Banû Mudlij. Il confia à Abû Salama ibn 'Abd al-Asad al-Makhzûmî ﵁ la charge de gouverner Médine durant son absence.

Nakhla

Au mois de Rajab de la deuxième année de l’Hégire, le Prophète ﷺ chargea Abdullâh ibn Jahch al-Asadî ﵁ de se mettre en route à la tête de douze Émigrés vers Nakhla. Il lui remit une lettre qu’il ne devait ouvrir qu’après deux jours de marche. Abdullâh suivit les instructions de la lettre, qui lui ordonnait de se rendre à Nakhla, un lieu situé entre La Mecque et Tâ’if, pour y observer une caravane des Quraychites. À Nakhla, ils virent passer la caravane chargée de raisins secs, de denrées alimentaires et d’autres marchandises. Parmi les personnes qui l’accompagnaient se trouvaient des polythéistes de rang, notamment 'Amr ibn al-Hadrâmî, 'Uthmân et Nawfal, fils de 'Abdullâh ibn al-Mughîra, et d’autres encore. Les musulmans délibérèrent pour décider s’ils devaient lancer l’attaque, d’autant que l’on se trouvait dans le mois sacré de Rajab, l’un des mois où le combat était interdit selon les coutumes arabes de l’époque.

Ce n’était pas une décision aisée. Le mois sacré de Rajab était l’un des quatre mois durant lesquels les Arabes cessaient traditionnellement toutes les hostilités. Violer cette coutume exposerait les musulmans à de vives critiques et à de graves préjudices politiques. D’un autre côté, laisser passer la caravane signifiait laisser s’échapper une occasion unique d’infliger un coup stratégique aux Quraychites. Les Compagnons ﵃ pesèrent les risques et prirent finalement une décision difficile.

Ils résolurent finalement de passer à l’attaque. 'Amr ibn al-Hadrâmî fut mortellement touché par une flèche, 'Uthmân et al-Hakam furent faits prisonniers, et Nawfal réussit à s’échapper. Les musulmans rentrèrent avec le butin de guerre et deux prisonniers. Ils mirent de côté un cinquième du butin pour le Prophète ﷺ et se partagèrent le reste. Le Messager ﷺ désapprouva cela en raison du mois de Rajab. Les polythéistes saisirent cette occasion pour accuser les musulmans d’avoir violé ce que la divinité avait déclaré inviolable. Cette situation créa une grande tension parmi les Compagnons ﵁, jusqu’à ce qu’ils fussent finalement rassurés par la révélation suivante :

Les Paroles d’Allah ﷻ étaient claires : les accusations des polythéistes étaient sans fondement. Leur persécution des musulmans durant des années, au cours de laquelle ils avaient été tués, combattus et dépouillés de leurs biens, était bien plus grave. Peu après, les deux prisonniers furent libérés et le prix du sang fut versé au père de 'Amr ibn al-Hadrâmî. Les Quraychites commençaient à ressentir la menace que représentait Médine. Depuis Médine, les musulmans contrôlaient désormais une zone de plus de quatre cent cinquante kilomètres.

Ces premières expéditions, bien qu’elles aboutissent rarement à de véritables combats, avaient une valeur stratégique inestimable. Elles établirent la présence militaire des musulmans le long des principales routes commerciales, contraignirent les Quraychites à protéger leurs caravanes avec des effectifs plus importants, et posèrent les fondements des alliances avec les tribus locales qui allaient s’avérer cruciales par la suite. Ce n’était plus qu’une question de mois avant que cette tension croissante ne conduise à la première grande confrontation : la bataille de Badr.