Les paroles que le Prophète ﷺ prononça alors que la poussière d’Al-Khandaq retombait encore furent brèves et sans équivoque : à partir de maintenant, les musulmans marcheraient sur leurs ennemis, et non l’inverse. Ce n’était pas l’annonce d’une nouvelle stratégie mais le constat d’une nouvelle réalité. La coalition qui avait mobilisé dix mille hommes était rentrée bredouille. La honte de cet échec était irréparable. Les tribus d’Arabie comprenaient le pouvoir et elles comprenaient l’échec. Et elles avaient vu ce que les musulmans pouvaient accomplir avec une planification réfléchie et une fermeté inébranlable. Ce qui suivit ne fut pas une période de repos, mais d’action ciblée, de règlements de comptes restés en suspens et d’établissement d’une autorité qu’aucune coalition n’oserait plus contester.
L’Expédition contre les Banu Mustaliq
Au sixième mois de l’an 6 de l’Hégire, le Prophète ﷺ reçut la nouvelle que les Banu Mustaliq, une tribu de la Khuza’a, rassemblaient des troupes sous la direction de leur chef al-Harith ibn Abi Dirar. L’objectif était une attaque contre Médine. La tradition rapportée par Musa ibn Uqba précise que le Prophète ﷺ n’attendit pas que la tribu se mette en marche. Il partit lui-même et les intercepta à un point d’eau appelé al-Muraysi, sur la côte en direction de La Mecque.
L’expédition fut connue plus tard sous le nom de Ghazwat al-Muraysi. Le Prophète ﷺ atteignit le point d’eau et disposa ses hommes en ordre de bataille. Les deux camps échangèrent des flèches. Puis le Prophète ﷺ donna l’ordre d’attaquer et les Banu Mustaliq furent rapidement vaincus. Al-Harith ibn Abi Dirar fut fait prisonnier, ainsi qu’un grand nombre de membres de sa tribu. Parmi les captives se trouvait sa fille Juwayriya bint al-Harith ﵂.
Juwayriya ﵂ échut dans la part de Thabit ibn Qays ﵁ et conclut avec lui un accord de rachat. Elle alla trouver le Prophète ﷺ pour lui demander de l’aider à acquitter la rançon.
Lorsque les Compagnons ﵃ apprirent que Juwayriya ﵂ était devenue la belle-famille du Prophète ﷺ, ils libérèrent les captifs des Banu Mustaliq qu’ils détenaient, car il ne convenait pas de garder en esclavage la famille de l’épouse du Prophète ﷺ. Par ce seul mariage, cent foyers des Banu Mustaliq furent libérés. Aïcha ﵂ dit plus tard à son sujet : “Je ne connais aucune femme qui ait été une plus grande bénédiction pour son peuple qu’elle.”
L’Affaire de l’Ifk
Le retour de l’expédition contre les Banu Mustaliq fut accompagné d’une épreuve qui allait déchirer la communauté de Médine pendant des mois. Cela commença par un incident qui paraissait simple mais dont les conséquences ne furent prévues par personne.
Sur le chemin du retour, il était d’usage que le Prophète ﷺ détermine par tirage au sort laquelle de ses épouses l’accompagnerait. Le sort était tombé sur Aïcha ﵂. Lors d’une halte sur la route, elle quitta sa litière pour chercher un collier qu’elle avait perdu. À son retour, la caravane s’était déjà mise en marche, supposant qu’elle se trouvait dans sa litière fermée. Elle resta sur place et attendit. Safwan ibn al-Mu’attal ﵁, qui suivait l’arrière de l’armée et en assurait la garde, la trouva et la ramena à Médine sur sa chamelle, marchant lui-même à pied.
Voilà ce qui s’était passé. Mais Abdullah ibn Ubayy ibn Salul, le chef des hypocrites de Médine, saisit la situation et propagea une calomnie qui se répandit comme un feu dans la communauté. L’accusation était grave. Le Prophète ﷺ en entendit parler, les Compagnons ﵃ en entendirent parler, et Aïcha ﵂ elle-même fut la dernière à savoir ce que l’on disait d’elle.
Aïcha ﵂ rapporta plus tard qu’après son retour elle était tombée malade et n’apprit que des semaines plus tard ce qui circulait à son sujet. Elle demanda la permission d’aller chez ses parents et y pleura jour et nuit. Le Prophète ﷺ laissa s’installer une période d’incertitude qui pesa sur tous. Il ﷺ consulta ses Compagnons ﵃ et des membres de sa maison.
Le Prophète ﷺ monta ensuite au minbar et s’adressa à la communauté au sujet de ceux qui propageaient la calomnie. La communauté s’était divisée et des tensions étaient apparues entre les Aws et les Khazraj. Aïcha ﵂ elle-même, lorsque son père lui conseilla de louer le Prophète ﷺ pour sa patience, refusa de le louer et loua Allah ﷻ.
Allah ﷻ révéla alors son innocence. Aïcha ﵂ rapporta : “La révélation descendit sur le Prophète ﷺ alors qu’il était assis près de moi. Lorsqu’elle s’acheva, il se leva en souriant et ses premières paroles furent : ‘Ô Aïcha, Allah t’a déclarée innocente.’” La révélation ne laissait place à aucun doute.
إِنَّ ٱلَّذِينَ جَآءُو بِٱلۡإِفۡكِ عُصۡبَةٞ مِّنكُمۡۚ لَا تَحۡسَبُوهُ شَرّٗا لَّكُمۖ بَلۡ هُوَ خَيۡرٞ لَّكُمۡۚ لِكُلِّ ٱمۡرِئٖ مِّنۡهُم مَّا ٱكۡتَسَبَ مِنَ ٱلۡإِثۡمِۚ وَٱلَّذِي تَوَلَّىٰ كِبۡرَهُۥ مِنۡهُمۡ لَهُۥ عَذَابٌ عَظِيمٞ
En vérité, ceux qui ont apporté la calomnie forment un groupe parmi vous. Ne pensez pas que cela soit un mal pour vous, c’est plutôt un bien pour vous. À chacun d’eux ce qu’il s’est acquis comme péché, et celui qui en a pris la plus large part aura un terrible châtiment.
Sourate An-Nour : 11
Ceux qui avaient propagé la calomnie, parmi lesquels Hassan ibn Thabit ﵁, Mistah ibn Uthatha ﵁ et Hamna bint Jahsh ﵂, se virent appliquer la peine du hadd. Abdullah ibn Ubayy ibn Salul échappa au châtiment dans cette vie en raison de sa position, mais son sort dans l’au-delà avait été fixé par Allah ﷻ.
Les Expéditions contre les Banu Lihyan et à Dhu Qarad
La période qui suivit Al-Khandaq ne se caractérisa pas seulement par de grandes opérations militaires, mais aussi par des expéditions ciblées qui réglaient des comptes spécifiques et testaient les limites de la zone d’influence islamique.
L’expédition contre les Banu Lihyan fut une réponse directe à une ancienne injustice. Dans la quatrième année de l’Hégire, dix-sept Compagnons ﵃ sous le commandement d’Asim ibn Thabit ﵁ et de Khubayb ibn Adiy ﵁ avaient été tués par traîtrise à al-Raji après qu’on leur eut promis protection. Les Banu Lihyan, une tribu des Hudhayl dans la région du mont Tihamah, en étaient responsables. Le Prophète ﷺ avait reporté le règlement de comptes jusqu’au moment où il aurait la force d’agir effectivement.
Il partit alors avec deux cents hommes en direction du territoire des Banu Lihyan. Il prit d’abord la direction de la Syrie, donnant l’impression de marcher vers le nord, puis bifurqua vers les Banu Lihyan. Mais la tribu, prévenue, s’était retirée dans les sommets montagneux. Le Prophète ﷺ atteignit leur territoire, ne les y trouva pas et s’en retourna après avoir parcouru leur région pour montrer qu’il pouvait les atteindre quand il le voudrait.
Dhu Qarad fut d’une autre nature. Un groupe de cavaliers ennemis, liés aux Ghatafan, avait mené un raid sur le troupeau de chameaux du Prophète ﷺ aux pâturages de Ghabah, au nord de Médine. Le jeune berger fut tué et une femme parmi les Compagnons ﵃ enlevée. Le Prophète ﷺ envoya immédiatement un éclaireur puis appela aux armes.
Salama ibn al-Akwa ﵁ fut l’un des premiers à poursuivre les assaillants. Coureur exceptionnel, il tenait les cavaliers à distance en les harcelant de flèches tout en courant à pied.
La majeure partie des chameaux fut récupérée. L’expédition de Dhu Qarad ne dura que quelques jours, mais elle confirma une fois de plus que les attaques contre les biens des musulmans ne resteraient pas impunies.
L’Autorité Croissante de l’État Islamique
La période entre Al-Khandaq et Hudaybiyya fut celle d’une influence en expansion constante. Le règlement de chaque menace, si petite fût-elle, envoyait un message aux tribus d’Arabie : l’État islamique de Médine n’était plus une communauté religieuse cherchant à survivre, mais une puissance politique et militaire avec laquelle il fallait compter.
L’activité diplomatique s’intensifia. Des délégations vinrent à Médine. Des tribus auparavant hostiles ou neutres cherchèrent le contact. Les expéditions du Prophète ﷺ aux frontières de sa zone d’influence, vers la côte, vers le Nejd, vers les routes menant à la Syrie, avaient tracé une carte de ce qu’il était prêt à défendre et à revendiquer.
La Khuza’a, la tribu à laquelle appartenaient les Banu Mustaliq et qui avait depuis longtemps une alliance avec les ancêtres du Prophète ﷺ, renouvela à cette période son lien avec Médine. Cela avait une portée politique : la Khuza’a habitait la région autour de La Mecque et entretenait une vieille querelle avec les Banu Bakr, eux-mêmes alliés des Quraych. Une alliance islamique avec la Khuza’a était une pièce sur l’échiquier qui touchait La Mecque de très près.
Les hypocrites de Médine, dont le chef Abdullah ibn Ubayy ibn Salul avait perdu toute crédibilité après l’affaire de l’ifk, ne représentaient plus une menace sérieuse. Ils restaient une nuisance, mais leur influence dans la communauté avait disparu. La communauté de Médine, à travers les épreuves des années précédentes, s’était cimentée autour du Prophète ﷺ d’une manière qui ne permettait plus aucune subversion interne.
C’est dans ce contexte de confiance grandissante et de pouvoir régional croissant que le Prophète ﷺ prit, en l’an 6 de l’Hégire, une décision qui surprit ses Compagnons ﵃ et inquiéta ses ennemis : il marcherait sur La Mecque, sans armes, pour la Omra.
La Route vers Hudaybiyya
La décision d’accomplir la Omra n’était pas de nature purement religieuse, même si la dimension religieuse était bien réelle. Le Prophète ﷺ avait vu en songe les Compagnons ﵃ accomplissant en sécurité les rites autour de la Kaaba. Le songe d’un prophète est révélation. Mais le moment et la manière portaient aussi une charge politique qu’on ne pouvait ignorer.
Le Prophète ﷺ partit avec environ mille quatre cents Compagnons ﵃, emmenant les bêtes du sacrifice, en état d’ihram. Il choisit un itinéraire qui plaçait les Quraych devant un choix qu’ils ne pouvaient aisément faire : bloquer l’État islamique dans son pèlerinage, sous les yeux de toute l’Arabie, ou le laisser passer vers la cité sainte que les Quraych considéraient comme leur propriété. Il n’y avait pour eux aucune bonne option.
C’était le tournant dans sa forme la plus aboutie : non seulement un basculement militaire, mais un basculement de l’initiative, du récit et de l’autorité dans la région. Le Prophète ﷺ était sur le point de prouver que c’était lui, et non les Quraych, qui pouvait fixer les conditions de sa relation avec La Mecque. Ce qui suivrait à Hudaybiyya, un traité que les Compagnons ﵃ considérèrent comme une défaite et que le Prophète ﷺ appela sa plus grande victoire, fut le fruit de tout ce qui avait été bâti dans les années précédentes.