Il y a des expéditions dans la Sira dont on se souvient pour ce qui s’y passa pendant le combat. Tabuk se souvient de ce qui se passa avant le combat, en chemin et à Médine pendant que l’armée se mettait en route. À Tabuk, aucune bataille n’eut lieu. L’armée byzantine qui aurait été mobilisée se retira avant que la confrontation ne puisse avoir lieu. Mais l’expédition de Tabuk révéla davantage sur la communauté des Compagnons ﵃, sur leur foi, leurs faiblesses et leur repentir, que mainte bataille n’aurait pu le faire. Ce fut la dernière grande expédition du Prophète ﷺ, et le Coran lui consacra plus de versets qu’à aucune autre.
Le Contexte
Après l’ouverture de La Mecque et la bataille de Hunayn, des délégations de toute l’Arabie avaient trouvé le chemin de Médine. Tribu après tribu envoya des représentants pour embrasser l’Islam et prêter serment au Prophète ﷺ. La neuvième année de l’Hégire est connue comme l’année des délégations. Le monde arabe avait fait son choix.
Mais hors d’Arabie s’étendait un autre monde. Les nouvelles qui parvenaient au Prophète ﷺ étaient inquiétantes. Héraclius, l’empereur de Byzance, aurait rassemblé une grande armée dans les zones frontalières de Syrie, avec le soutien des tribus arabes vassales des Ghassan. La cause en était peut-être la bataille de Mu’tah, qui avait montré aux Byzantins que l’État islamique était prêt à porter ses limites au loin. À présent, disaient les nouvelles, ils préparaient une riposte.
Les conditions d’une expédition étaient rudes. C’était la période la plus chaude de l’année. Les dattes étaient sur le point d’être récoltées et les gens voulaient rester chez eux. La distance jusqu’à Tabuk, dans le nord-ouest de la péninsule arabique, dépassait celle de toutes les expéditions précédentes des musulmans. Et contrairement aux expéditions antérieures, le Prophète ﷺ annonça cette fois la destination, afin que les Compagnons ﵃ puissent bien se préparer pour ce qui serait un long et difficile voyage.
L’Appel et les Réactions
Le Prophète ﷺ appela à la mobilisation et demanda aux plus aisés parmi ses Compagnons ﵃ de contribuer à l’équipement de l’armée. Les réactions révélèrent l’état réel de la communauté.
Uthman ibn Affan ﵁ équipa à ses propres frais trois cents chameaux avec leur charge complète et y ajouta cent chevaux. Il déposa les contributions devant le Prophète ﷺ.
Prophète ﷺ: (Lève les mains en invocation) Ô Allah, sois satisfait d’Uthman, car je suis satisfait de lui. Ô Allah, pardonne à Uthman ce qu’il a caché et ce qu’il a montré.
Abu Bakr ﵁ apporta tout ce qu’il possédait.
Prophète ﷺ: Qu’as-tu laissé pour ta famille, ô Abu Bakr ?
Abu Bakr al-Siddiq ﵁: Allah ﷻ et Son Messager.
Umar ibn al-Khattab ﵁ apporta la moitié de ses biens, persuadé que cette fois il dépasserait Abu Bakr ﵁.
Umar ibn al-Khattab ﵁: (En lui-même) Aujourd’hui, je dépasserai Abu Bakr.
Prophète ﷺ: Qu’as-tu laissé pour ta famille, ô Umar ?
Umar ﵁: La moitié de mes biens.
(Umar ﵁ comprit alors qu’il ne dépasserait jamais Abu Bakr ﵁)
Abd al-Rahman ibn Awf ﵁ apporta deux cents onces d’argent. Des Compagnons ﵃ ordinaires apportèrent ce dont ils pouvaient se passer. Un groupe d’hommes pauvres, qui n’avaient rien à offrir, vinrent trouver le Prophète ﷺ et demandèrent une monture. Lorsque le Prophète ﷺ leur dit qu’il n’avait rien pour eux, ils s’en retournèrent en pleurant.
وَلَا عَلَى ٱلَّذِينَ إِذَا مَآ أَتَوۡكَ لِتَحۡمِلَهُمۡ قُلۡتَ لَآ أَجِدُ مَآ أَحۡمِلُكُمۡ عَلَيۡهِ تَوَلَّوۡاْ وَّأَعۡيُنُهُمۡ تَفِيضُ مِنَ ٱلدَّمۡعِ حَزَنًا أَلَّا يَجِدُواْ مَا يُنفِقُونَ
Et il n’y a pas de reproche à faire à ceux qui sont venus à toi pour que tu leur procures une monture et à qui tu as dit : je ne trouve pas de quoi vous porter, et qui s’en sont retournés les yeux débordant de larmes, attristés de ne pas trouver de quoi dépenser.
Sourate At-Tawba : 92
Face à cette sincérité se trouvaient les hypocrites, qui multipliaient les excuses pour rester chez eux. Leur nombre avait grandi à mesure que l’État islamique s’était renforcé : des gens qui cherchaient les avantages de la communauté sans en porter les obligations. Le Prophète ﷺ accepta leurs excuses en apparence, mais Allah ﷻ révéla leur état réel dans les versets qui descendirent pendant et après l’expédition.
Les Hypocrites et la Mosquée du Préjudice
Avant le départ de l’armée, un groupe d’hypocrites construisit une mosquée dans le quartier de Quba, tout près de la première mosquée que le Prophète ﷺ avait fondée à son arrivée à Médine. Ils lui demandèrent d’inaugurer la nouvelle mosquée en y accomplissant la prière. Le Prophète ﷺ dit qu’il le ferait à son retour. En chemin, la révélation descendit.
وَٱلَّذِينَ ٱتَّخَذُواْ مَسۡجِدٗا ضِرَارٗا وَكُفۡرٗا وَتَفۡرِيقَۢا بَيۡنَ ٱلۡمُؤۡمِنِينَ وَإِرۡصَادٗا لِّمَنۡ حَارَبَ ٱللَّهَ وَرَسُولَهُۥ مِن قَبۡلُۚ وَلَيَحۡلِفُنَّ إِنۡ أَرَدۡنَآ إِلَّا ٱلۡحُسۡنَىٰۖ وَٱللَّهُ يَشۡهَدُ إِنَّهُمۡ لَكَٰذِبُونَ
Et ceux qui ont pris une mosquée pour le préjudice, la mécréance et la division entre les croyants, et comme un poste d’observation pour ceux qui auparavant ont combattu Allah et Son Messager. Ils jureront : nous ne voulions que le bien. Et Allah atteste qu’ils sont menteurs.
Sourate At-Tawba : 107
À son retour, le Prophète ﷺ ordonna que la mosquée soit démolie et brûlée. On l’appela Masjid al-Dirar, la Mosquée du Préjudice, et son nom resta consigné dans le Coran comme avertissement.
Le Voyage
L’armée se mit en route dans la chaleur. Les conditions furent si rudes que l’expédition fut plus tard appelée Jaysh al-Usra, l’Armée de la Difficulté. Les hommes se partageaient les dattes, parfois une seule datte par homme et par jour. L’eau vint à manquer. Des chameaux furent abattus pour le liquide contenu dans leur estomac.
Compagnons ﵃: (Rapportent au Prophète ﷺ) Ô Messager d’Allah, l’eau est épuisée. Il n’y a plus rien.
Prophète ﷺ: (Demande le dernier reste d’eau dans une outre, y plonge ses mains et invoque)
(L’eau coule entre ses doigts jusqu’à ce que tout le monde ait bu et que les outres soient remplies)
Mu’adh ibn Jabal ﵁: Par Allah, cela vaut mieux que tout ce qu’il y a sur terre.
En chemin, un homme resta en arrière, devenu trop faible pour poursuivre la marche. Son chameau l’avait laissé.
Compagnons ﵃: Ô Messager d’Allah, untel est resté en arrière.
Prophète ﷺ: Laissez-le. S’il y a en lui du bien, Allah ﷻ vous le ramènera. S’il en est autrement, Allah ﷻ vous a délivrés de lui.
(L’homme rejoint l’armée plus tard par ses propres moyens)
Prophète ﷺ: (À l’homme) Qu’est-ce qui t’a retenu ?
Homme: Mon chameau, ô Messager d’Allah.
Prophète ﷺ: Celui qui obéit à Allah ﷻ et à Son Messager n’est pas retenu.
L’Arrivée à Tabuk
L’armée atteignit Tabuk après une longue et épuisante marche. De l’armée byzantine, aucune trace. Les nouvelles d’une force byzantine mobilisée étaient soit exagérées, soit Héraclius avait choisi d’éviter la confrontation après ce qu’il avait vu à Mu’tah. Le Prophète ﷺ resta vingt jours à Tabuk et conclut durant cette période des traités avec les chefs des zones frontalières.
Yuhanna ibn Ru’ba, le souverain d’Ayla sur le golfe d’Aqaba, vint en personne auprès du Prophète ﷺ et conclut un traité par lequel il versait un tribut annuel et recevait protection. Les habitants d’Adhruh et de Jarba conclurent des traités semblables. La présence de l’armée à Tabuk, même sans bataille, confirma la portée de l’État islamique jusqu’aux frontières de Byzance.
Les Trois qui Restèrent en Arrière
Parmi les Compagnons ﵃ restés à Médine se trouvait un groupe d’hommes qui n’avaient aucune excuse mais n’étaient pas partis. La plupart d’entre eux étaient des hypocrites qui mentaient sur leurs raisons. Mais trois hommes étaient sincères : Ka’b ibn Malik ﵁, Murara ibn al-Rabi ﵁ et Hilal ibn Umayya ﵁. Ils n’avaient aucune excuse. Ils étaient restés en arrière par atermoiement, négligence et par l’attrait de la chaleur et de la récolte. Et ils le savaient.
Lorsque le Prophète ﷺ revint, les hypocrites vinrent avec leurs excuses. Il accepta leurs déclarations en apparence et laissa leur état intérieur à Allah ﷻ. Mais les trois hommes sincères vinrent sans excuse.
Ka’b ibn Malik ﵁: (Récit) Quand j’arrivai, je vis le Prophète ﷺ esquisser le sourire de quelqu’un qui est en colère. Quand je m’assis devant lui, il demanda : qu’est-ce qui t’a retenu ? N’avais-tu pas acheté un chameau ?
Ka’b ﵁: Ô Messager d’Allah, par Allah, si j’étais assis devant un autre qu’Allah ﷻ, je penserais pouvoir éviter sa colère par une excuse. Mais par Allah, je sais que si je vous dis aujourd’hui un mensonge dont vous seriez satisfait, Allah ﷻ vous mettra bientôt en colère contre moi. Et si je vous dis la vérité et que vous êtes en colère, j’espère le pardon d’Allah ﷻ. Je n’avais aucune excuse. Par Allah, je n’ai jamais été plus fort ni plus riche que lorsque je suis resté en arrière.
Prophète ﷺ: Celui-ci a dit la vérité. Va, jusqu’à ce qu’Allah ﷻ tranche à ton sujet.
Le Prophète ﷺ ordonna à la communauté de rompre tout contact avec les trois hommes. Cinquante jours durant, personne ne leur adressa la parole. Même leurs épouses furent tenues à distance. La terre, si vaste fût-elle, leur parut étroite.
Ka’b ibn Malik ﵁: (Récit) La terre changea pour moi. La terre que je connaissais n’était plus la même terre. Cinquante nuits passèrent ainsi. La quarante-neuvième nuit, je priais sur le toit de ma maison. Alors j’entendis une voix venant du mont Sal : ô Ka’b ibn Malik, bonne nouvelle.
(Ka’b ﵁ tombe en sujud par gratitude)
(Le Prophète ﷺ reçoit la révélation de leur pardon pendant la prière du Fajr et l’annonce)
Prophète ﷺ: (À Ka’b ﵁ quand il entre) Bonne nouvelle, ô Ka’b. Le meilleur jour qui se soit levé sur toi depuis que ta mère t’a enfanté.
Ka’b ﵁: Cela vient-il de vous, ô Messager d’Allah, ou d’Allah ﷻ ?
Prophète ﷺ: Non, d’Allah ﷻ.
(Ka’b ﵁ tombe en sujud)
Allah ﷻ révéla à leur sujet :
وَعَلَى ٱلثَّلَٰثَةِ ٱلَّذِينَ خُلِّفُواْ حَتَّىٰٓ إِذَا ضَاقَتۡ عَلَيۡهِمُ ٱلۡأَرۡضُ بِمَا رَحُبَتۡ وَضَاقَتۡ عَلَيۡهِمۡ أَنفُسُهُمۡ وَظَنُّوٓاْ أَن لَّا مَلۡجَأَ مِنَ ٱللَّهِ إِلَّآ إِلَيۡهِ ثُمَّ تَابَ عَلَيۡهِمۡ لِيَتُوبُوٓاْۚ إِنَّ ٱللَّهَ هُوَ ٱلتَّوَّابُ ٱلرَّحِيمُ
Et sur les trois qui restèrent en arrière, jusqu’à ce que la terre, malgré son étendue, leur devînt étroite et qu’ils se sentirent à l’étroit en eux-mêmes, et qu’ils crurent qu’il n’y avait de refuge contre Allah qu’auprès de Lui. Alors Il agréa leur retour, afin qu’ils se repentissent. En vérité, Allah est le Très-Repentant, le Très-Miséricordieux.
Sourate At-Tawba : 118
Ka’b ibn Malik ﵁ rapporta plus tard qu’une des choses dont il était le plus fier dans sa vie était d’avoir dit la vérité au Prophète ﷺ ce jour-là, alors qu’un mensonge aurait pu tout lui épargner. Et il jura qu’il ne tromperait plus jamais Allah ﷻ tant qu’il vivrait.
La Portée de Tabuk
Tabuk fut la dernière expédition du Prophète ﷺ. Aucune bataille ne fut livrée, mais sa portée fut grande. L’État islamique avait montré qu’il était prêt à marcher jusqu’aux frontières de la plus grande puissance militaire de son temps, dans la période la plus chaude de l’année, avec des provisions insuffisantes, sur une distance qu’aucune armée arabe n’avait jusque-là parcourue. Héraclius avait choisi de ne pas combattre. Ce choix était en lui-même une reconnaissance.
Mais la portée la plus profonde de Tabuk ne se trouvait pas dans la géopolitique. Elle se trouvait dans ce que l’expédition avait mis à nu sur la communauté : la sincérité d’Abu Bakr ﵁ qui donna tout, les larmes des hommes pauvres qui n’avaient rien à donner mais qui voulaient, l’honnêteté de Ka’b ibn Malik ﵁ qui choisit la vérité plutôt que la facilité, et le pardon d’Allah ﷻ qui descendit sur ceux qui se repentirent. Le Coran consigna tout cela dans la Sourate At-Tawba, la plus longue et la plus dense des sourates sur les rapports entre la foi et l’hypocrisie, entre la sincérité et le calcul, entre celui qui porte la communauté et celui qui ne fait qu’en profiter.
Le Prophète ﷺ ne partirait plus en guerre après Tabuk. Ce qui suivit fut autre chose : le sermon d’adieu, la dernière leçon, la fin d’une mission qui avait changé le monde.