Islamischer Einfluss am Hof der Könige
Zwei Städte, sechs Meilen voneinander entfernt. Die eine mit einer Moschee an jeder Ecke, die andere mit einem heiligen Hain um den Thron. Und doch: ein einziges Reich.
Ein Augenzeuge in Córdoba
Um zu verstehen, was sich im Jahr 1048 u. Z. in Kumbi, der Hauptstadt des Ghana-Reiches, abspielt, müssen wir kurz eine Reise zu einer Bibliothek in al-Andalus machen. Ein Geograph, Abu ʿUbaid Abdallah al-Bakri ﵀, sitzt in Córdoba und schreibt ein Werk, das später Kitab al-Masalik wa al-Mamalik genannt werden wird, das Buch der Wege und Königreiche. Er hat selbst niemals die Sahara durchquert. Doch er befragt jeden Kaufmann, jeden Gesandten, jeden Pilger, dessen er habhaft werden kann. Er hält fest, was sie ihm berichten. Und was sie ihm über Ghana berichten, hinterlässt ein Bild, das wir andernfalls niemals besessen hätten.
Al-Bakri vollendet sein Werk im Jahr 1068. Doch die Auskünfte, die er sammelt, beschreiben Kumbi um 1048. Das ist unsere Quelle. Ohne ihn wäre dieser ganze Zeitraum beinahe stumm geblieben. Mit ihm erhalten wir eine der lebendigsten frühen Beschreibungen einer afrikanischen Hauptstadt, die es gibt.
Die Zwillingsstadt von Kumbi
Das Erste, was al-Bakri klarmacht, ist, dass Kumbi nicht eine Stadt ist. Es sind zwei. Sechs Meilen voneinander getrennt liegen zwei Siedlungen, die zusammen die Hauptstadt Ghanas bilden. Die eine heißt al-Ghaba, „der Wald", und ist die königliche Stadt. Die andere ist in seinem Text namenlos, wird aber die Muslimstadt genannt.
Lass das einen Augenblick wirken. Der König von Ghana und seine Minister, sein Priesterstand, seine religiösen Riten wohnen in der einen Stadt. Die muslimischen Händler, die muslimischen Beamten, die Imame und Rezitatoren und Juristen wohnen in der anderen. Sechs Meilen dazwischen. Das sind zwei Stunden zu Fuß, eine halbe Stunde zu Pferd. Sie sind nicht ein Stadtviertel, sie sind zwei Städte, die zusammen eine Hauptstadt bilden.
Was sagt al-Bakri über die Muslimstadt? „Es gibt zwölf Moscheen, von denen eine für das Freitagsgebet bestimmt ist. Jede hat einen Imam, einen Muezzin und einen Stab von Lehrern. Die Muslime haben ihre eigenen Juristen und Gelehrten. Es gibt einen Ort, an dem sie ihr Geld und ihre Waren handeln." Das ist bemerkenswert. Dies ist keine schwache muslimische Anwesenheit. Dies ist eine vollwertige städtische Gemeinschaft mit der gesamten Anlage einer muslimischen Stadt im Maghreb oder in al-Andalus.
Und was sagt er über al-Ghaba? Er beschreibt Paläste, königliche Gemächer, einen heiligen Hain, in dem die Priester der Soninke ihre Riten verrichten und in den kein Außenstehender treten darf. Der König geht nur einmal am Tag hinaus, um sein Volk zu treffen. Er sitzt unter einem Sonnenschirm, umringt von Edlen mit goldenen Säbeln, von Wächtern mit goldenem Haarschmuck und von Tieren, die Sinnbilder seiner Macht tragen.
Zwei Welten. Ein Staat. Niemand versuchte, diese Welten ineinanderzuschieben. Das ist die tiefe Genialität dieser Ordnung.
Warum diese geniale Anlage?
Man muss sich fragen: Warum lässt der König dies zu? Warum baut er nicht einfach die Moschee neben seinen Palast und zwingt die Muslime, sich dort zu versammeln, oder vertreibt sie ganz? Die Antwort liegt in seiner Stärke, nicht in seiner Schwäche. Der Ghana braucht diese Muslime.
Er braucht sie für sein Geld. Die muslimischen Kaufleute sind die treibende Kraft hinter dem Goldhandel. Sie bringen Salz aus dem Norden, wofür der Ghana Gold im Tausch gibt. Sie bringen Stoffe, Kupfer, Kupfer, Pferde, Luxusgüter. Ohne sie kein Kumbi als reiche Stadt. Ohne sie keine königliche Pracht.
Doch er braucht sie auch für etwas anderes. Seine Verwaltung. Das Ghana-Reich ist zu einem großen Staatsverband geworden. Steuern müssen erhoben werden. Rechtsstreitigkeiten mit ausländischen Händlern müssen geschlichtet werden. Verträge müssen aufgesetzt werden. Diplomatischer Schriftverkehr mit den Almoraviden und anderen maghrebinischen Mächten muss geführt werden. Wer kann das? Die Soninke-Priester können es nicht, sie haben eine mündliche Tradition, keinen schriftlichen Verwaltungsapparat. Doch die Muslime können es. Sie haben das Arabische. Sie haben die Fiqh-Traditionen über Vertrag und Handel. Sie haben die Praxis der Chronik und des Registers.
Also tut der Ghana etwas Pragmatisches. Er behält sein eigenes Reich in der Hand. Er behält seinen eigenen Glauben, seinen heiligen Hain, seine Priester, seine Thronfolge in mütterlicher Linie (ein Merkmal des Soninke-Königtums, das al-Bakri sorgsam vermerkt). Doch er überträgt einen großen Teil seiner Verwaltung Muslimen. Und er gibt ihnen eine eigene Stadt zum Wohnen, ihre eigenen Moscheen zum Beten, ihre eigenen Richter, um untereinander Recht zu sprechen.
Die Minister mit einer Qibla
Al-Bakri ist genau. Er schreibt: „Die Dolmetscher des Königs, sein Schatzmeister und die Mehrzahl seiner Minister sind Muslime." Das ist ein Satz zum Innehalten. In den höchsten Verwaltungskreisen des Ghana-Reiches, um 1048 u. Z., sind die meisten Minister Muslime. Nicht der König selbst. Nicht der heilige Stab. Doch das tatsächlich tätige Gerüst, die Menschen, die den Staat wirklich führen.
Wie funktionierte das in der Praxis? Stell dir vor: Der König sitzt auf seinem Thron in al-Ghaba. Vor ihn tritt ein Wangara-Kaufmann, der über eine ungerechte Steuer klagt. Der König spricht Soninke. Der Kaufmann, sagen wir ein islamisierter Soninke mit arabischer Bildung, spricht Arabisch mit seinen Kollegen und Soninke mit dem König. Der Dolmetscher, der zur Rechten des Throns steht, ist Muslim. Der Schatzmeister, der zur Linken steht, ist ebenfalls Muslim. Er holt ein Register aus einer Truhe. Das Register ist in arabischer Schrift verfasst.
Der König hört zu, berät sich mit seinen Ministern, größtenteils Muslimen, und entscheidet. Seine Entscheidung wird abermals in arabischer Schrift im Register festgehalten. Der rechtsverbindliche Wortlaut steht in einer Sprache, die der König selbst nicht spricht.
Dies ist ein seltsames, doch funktionierendes Gleichgewicht. Und es ist geschichtlich einmalig. Es gibt wenige Zeiträume in der islamischen Geschichte, in denen Muslime so hohe Verwaltungsstellungen unter einem nichtmuslimischen Herrscher bekleiden, ohne dafür verfolgt zu werden, ohne ihre eigene Gemeinschaft aufzugeben, ohne von ihrer Praxis abzulassen.
Der König und seine muslimischen Annäherungen
Al-Bakri bewahrt auch ein anderes Detail, das vielsagend ist. Wenn Muslime in die Gegenwart des Königs treten, tun sie nicht, was Soninke-Höflinge tun, niederknien und Asche über das Haupt streuen. Sie klatschen in die Hände als Gruß. Der König nimmt das hin. Er nimmt hin, dass diese bestimmte Gruppe einer eigenen Etikette folgt, gewurzelt in einer Theologie, die das Tauhid voranstellt: Man wirft sich vor keinem Menschen nieder.
Dies ist kein kleines Detail. Es ist eine grundsätzliche Anerkennung dessen, dass die muslimische Gemeinschaft in seinem Reich einem eigenen religiösen Recht folgt, das er achtet. Es ist tatsächlich eine frühe, der Dhimma ähnliche Regelung, nur dass die Muslime hier nicht die Eingegliederten sind, sondern die Minderheit.
Das arabische Alphabet als Werkzeug
Eine der wichtigsten Folgen dieses islamischen Einflusses am Hof ist eine rein technische. Die arabische Schrift wird in dieser Zeit zur Verwaltungsapparatur des Ghana-Reiches. Das ist nicht nur ein sprachliches Ereignis. Es ist eine Umwälzung der Staatsführung.
Eine mündliche Tradition kann viel, sie kann Genealogien über Hunderte von Jahren bewahren, sie kann Epen festhalten, sie kann Gesetze überliefern. Was sie nicht kann: tausend Verträge im Jahr fehlerlos zu erfassen. Steuerregister zu führen, die in zehn Jahren noch überprüfbar sind. Diplomatischen Schriftwechsel zu führen mit einem Partner, der zweitausend Kilometer entfernt sitzt.
Die arabische Schrift macht das möglich. Mit Papier und Tinte, beides ebenfalls Erzeugnisse des transsaharischen Handels, beginnt in Kumbi ein Archivwesen zu entstehen. Die Grundlage der späteren Bibliotheken Timbuktus wird hier gelegt, auch wenn wir die Frucht erst Jahrhunderte später sehen werden.
Was dies ist und was nicht
Es ist wichtig, nicht zu übertreiben. Das Ghana-Reich im Jahr 1048 ist kein islamischer Staat. Der König ist nicht Muslim. Die Mehrheit der Bevölkerung folgt noch der traditionellen Soninke-Religion mit ihrer Ahnenverehrung, ihrem Schlangenkult um den heiligen Bida, ihren heiligen Hainen. Der Thron, die Zeremonien, die politische Legitimation, all dies ist vorislamisch.
Doch innerhalb dieses vorislamischen Rahmens hat sich eine große, geachtete, in der Funktion zentrale muslimische Gemeinschaft niedergelassen. Sie ist nicht zweitrangig. Sie ist nicht an den Rand gedrängt. Sie ist eingebunden auf eine Weise, die in umgekehrter Richtung nicht besteht, es gibt in dieser Zeit kein Beispiel eines Soninke-Priesterstands, der eine vergleichbare Rolle in einem islamischen Staat spielen würde.
Die Tarikh al-Sudan, Jahrhunderte später, blickt rückblickend auf diese Zeit und sieht sie als eine Vorbereitungsphase. Al-Saʿdi ﵀ stellt Kumbi als den Ort dar, an dem sich der Islam zuerst niederlässt, bevor er sich südwärts über den Niger nach Djenné, Timbuktu und schließlich Mali ausstrahlen wird. Das ist ein rückblickender Standpunkt, der vielleicht mehr Ordnung in die Vergangenheit hineinlegt, als sie zu jenem Augenblick hatte. Doch die Grundahnung trifft zu: Was sich in Kumbi 1048 ereignet, ist ein Modell, das funktioniert, und das andernorts nachgeahmt werden wird.
Die Wangara und die Goldkette
Eine Gruppe verdient in dieser Erzählung eine eigene Erwähnung: die Wangara. Sie sind die muslimischen Kaufleute aus dem Inneren der Soninke-Welt, die sich Jahrhunderte zuvor bekehrt haben und zu einer eigenständigen Handelsaristokratie geworden sind. Sie wohnen in der Muslimstadt von Kumbi. Sie reisen nach Süden, nach Bambuk und Bure, wo das Gold gewonnen wird. Sie sind das Bindeglied zwischen den Goldfeldern und der Sahelzone.
Al-ʿUmari ﵀, im 14. Jahrhundert schreibend, doch mit Zugang zu älteren Quellen, beschreibt diese Wangara als einen besonderen Typus von Muslim, nicht arabisch, nicht Amazigh, sondern schwarzafrikanisch, lauter und streng in ihrem Islam, kundig im Handel, autoritativ in ihren Verhandlungen mit heidnischen Goldförderern. Für al-ʿUmari sind sie ein Beweis dafür, dass der Islam auch in Afrika einheimisch Wurzeln hat schlagen können.
Die Wangara werden in den folgenden Jahrhunderten einer der Motoren weiterer Islamisierung sein. Wo sie hinkommen, kommt der Islam. Wo sie Handel treiben, entstehen schließlich Moscheen und Dörfer mit einem Muslimviertel. Im Jahr 1048 sind sie noch nicht die breite Schicht, die sie zur Zeit Mansa Musas sein werden, aber sie sind erkennbar zugegen.
Eine Anlage, die brechen würde
Das Gleichgewicht, das al-Bakri beschreibt, ist anfällig. Es hängt davon ab, dass der Ghana reich genug ist, seine muslimischen Gäste weiterhin zu entlohnen, sicher genug, sie weiterhin zu schützen, und klug genug, sie nicht zerstören zu wollen. Es hängt davon ab, dass im Norden keine angriffslustige Reformbewegung aufkommt, die das Gleichgewicht als zu ketzerisch empfindet. Es hängt davon ab, dass die Goldvorräte von Bambuk und Bure weiterhin fließen.
Innerhalb eines Vierteljahrhunderts nach den Auskünften, die al-Bakri sammelt, werden mehrere dieser Voraussetzungen unter Druck geraten. Die Almoraviden werden als neue Macht in der westlichen Sahara aufstehen. Die innere Linie der Ghana-Dynastie wird sich abschwächen. Das Verhältnis zwischen Kumbi und Audaghost wird sich verschlechtern. Ein langer Niedergang im 12. Jahrhundert beginnt.
Doch im Jahr 1048 ist all dies noch nicht sichtbar. Sichtbar ist eine besondere, funktionierende, in vielerlei Hinsicht vorbildhafte Anlage: ein afrikanisches Reich, das seinen eigenen Glauben und seine Souveränität bewahrt, während es Muslime in seinen höchsten Ämtern dienen lässt. Ein Reich, das nicht zwischen Tradition und Offenheit wählt, sondern beides verbindet in einer geschichteten politischen Architektur.
Eine Lehre, die bleibt
Für uns, die anderthalb Jahrtausende später blicken, gibt es eine Lehre, die nicht weichen will. Der Islam in Westafrika wurde nicht zuerst durch die Bekehrung von Königen begründet. Er wurde durch den treuen Dienst von Muslimen an Königen begründet. Zuerst die Minister. Zuerst die Schatzmeister. Zuerst die Dolmetscher. Zuerst die Imame, die ohne Macht lebten, aber mit Lauterkeit. Und aus diesem unaufdringlichen, unauffälligen Dienen entstand über Generationen hinweg jene Achtung, die schließlich zu breiterer Bekehrung führte.
Der Prophet ﷺ hat gesagt, dass die gebende Hand besser ist als die nehmende Hand. In Kumbi, 1048, war die muslimische Gemeinschaft eine gebende Hand: Sie gab Wissen, sie gab Verwaltung, sie gab Redlichkeit im Handel. Diese gebende Hand baute schließlich mehr auf, als irgendein Heer hätte aufbauen können.
Der Ritus des Geldes
Es gibt eine Stelle bei al-Bakri, die so viel Licht auf die Wirklichkeit Kumbis im Jahr 1048 wirft, dass sie eigens besprochen werden muss. Er beschreibt das Steuerwesen des Ghana-Reiches. Jede einkommende Karawane zahlt eine Abgabe in Salz, einen Dinar Wert je Ladung Salz, die hereinkommt, und zwei Dinare für jede Ladung, die geht. Waren, die das Reich verlassen, werden also doppelt so stark belastet wie Waren, die hereinkommen. Das ist genau die richtige wirtschaftliche Bauweise für ein Reich, das möchte, dass Händler kommen und bleiben.
Daneben, vermerkt al-Bakri ﵀, hält der König ein Vorrecht auf Goldklumpen ab einer bestimmten Größe. Goldstaub darf jeder handeln. Doch jeder Nugget, jeder zusammenhängende Klumpen, muss dem König gegen Vergütung übergeben werden. Der Sinn davon ist nach al-Bakri ﵀, dass andernfalls der Marktwert des Goldes durch Überangebot fallen würde. Das ist keine primitive Verwaltung. Das ist wirtschaftlicher Scharfblick auf hoher Stufe.
Wer hat dieses Steuersystem entworfen? Wer trug es ein? Wer überwachte seine Anwendung? Hier kehren wir wieder zu den muslimischen Beamten zurück. Sie waren es, die die Schreibarbeit erledigten, die die Einkünfte verbuchten, die Unstimmigkeiten aufspürten. Das war keine Sinekure. Es war ernste Arbeit, wichtige Arbeit, Arbeit, durch die ein Reich Bestand hatte. Und der Ghana wusste, dass er ohne sie nicht zurechtkam.
Eine Stadt, die wir nicht mehr sehen
Steht Kumbi noch? Ja und nein. Die archäologische Stätte, bekannt als Koumbi Saleh, im Südosten des heutigen Mauretanien gelegen, ist beinahe sicher der Ort der geschichtlichen Muslimstadt von Kumbi. Archäologen haben dort seit der französischen Kolonialzeit Ausgrabungen vorgenommen. Sie haben Grundmauern von Steinhäusern gefunden, in der Tat einmalig in einer Region, in der das übliche Baumaterial Lehm ist. Sie haben Gräber mit arabischen Inschriften ausgegraben. Sie haben abbasidische Münzen, abgerissene Koranseiten und Reste mehrerer Moscheen freigelegt.
Die Stadt al-Ghaba, die königliche Stadt des Soninke-Königs, ist nie mit Sicherheit lokalisiert worden. Die Quellen sagen, sie sei aus Holz und Stroh und Lehm gewesen, Werkstoffen, die in der feuchten Sahel-Saison schneller vergehen als Stein. Generationen haben gesucht, ohne eindeutigen Fund.
Das ist, vielleicht, ein sinnbildhaftes Detail. Die Stadt der muslimischen Beamten steht noch als Stein in der Erde. Die Stadt des heiligen Königtums ist im Boden verschwunden. Der Islam hat, ungeachtet des Königs, in dieser Region ein härteres Gedächtnis besessen.
Die Rolle der Frau am Hof
Ein Zug des Soninke-Königtums, den al-Bakri sorgfältig vermerkt und der in den modernen Erzählungen oft entfällt, ist die mütterlich vererbte Thronfolge. Der Thron Ghanas geht nicht vom Vater auf den Sohn über. Er geht vom König auf den Sohn seiner Schwester. Das ist ein grundlegend anderes System als die patriarchal-arabisch-islamische Tradition. Es bedeutet, dass die Frauen des königlichen Hauses, vor allem die Schwestern des Königs, politisch im Mittelpunkt standen. Ihre Söhne waren die Thronfolger.
Dies erzeugte eine Spannung mit den muslimischen Beamten. Der Islam, wie er in der malikitischen Fiqh festgesetzt wurde, kannte eine solche mütterlich vererbte Thronfolge nicht. Er kannte die patriarchal-agnatische Linie. Und doch arbeiteten die muslimischen Beamten unter einem mütterlich vererbten Königtum, ohne dieses grundsätzlich in Frage zu stellen. Sie achteten die innere Ordnung des Staates, der ihnen Heimat bot.
Das ist ein Detail, das etwas über den Geist dieses frühen westafrikanischen Islam aussagt. Er war nicht starr-imperialistisch. Er war bereit, in örtlichen Gefügen zu wirken, solange seine eigene innere Praxis, das Salat, die Zakat, das Eherecht unter Muslimen untereinander, gewahrt bleiben konnte. Das war ein Pragmatismus, der erst unter den Almoraviden einige Jahrzehnte später unter Druck geraten sollte. Bis 1048 bestand ein weiterer Spielraum.
Was danach kommt
Während al-Bakri in Córdoba seine Aufzeichnungen über Kumbi ordnet, geschieht am Senegal etwas anderer Art. Dort, in einem kleineren Königreich namens Takrur, läuft ein Prozess ab, der in Kumbi noch nicht vollendet ist. Der König selbst bekehrt sich. Der Staat erklärt sich selbst islamisch. Das ist ein nächster Schritt, ein strengerer Schritt, und es wird ein neues Modell hervorbringen, das neben dem Ghana-Modell bestehen wird.
Von zwei Städten in Kumbi gehen wir zu einem Staat in Takrur. Von pragmatischer Koexistenz zu grundsätzlicher Verwandlung. Der erste vollständig islamische westafrikanische Staat steht im Begriff, auf der Karte zu erscheinen.
Quellen
- Abu Ubayd Abdallah al-Bakri ﵀, Kitab al-Masalik wa al-Mamalik, das Kapitel über Ghana, in der Corpus-Übersetzung von Levtzion und Hopkins: die zwei Städte, die zwölf Moscheen, die muslimischen Dolmetscher und der muslimische Schatzmeister, das Knien mit Staub auf dem Haupt gegenüber dem Händeklatschen der Muslime, die Erbfolge über den Schwestersohn, die Salzsteuer bei Ein- und Ausfuhr und das königliche Vorrecht auf die Goldklumpen, zitiert bei Gomez, pp. 33–36.
- Michael A. Gomez, African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa, Princeton University Press, Princeton 2018, pp. 32–38, 40, 383–384.
- pp. 33–34: die Stadt Ghana bei al-Bakri ﵀ als zwei Städte in einer Ebene, sechs Meilen voneinander entfernt; die Muslimstadt mit ihren zwölf Moscheen, besoldeten Imamen und Muezzinen, Juristen und Gelehrten; die Königsstadt mit den Gehölzen der Priester, den Götzenbildern, den Königsgräbern und den Gefängnissen.
- p. 35: der heilige Hain als das Daseinszentrum des Königtums; die Dolmetscher, der Schatzmeister und die Mehrheit der Minister als Muslime; der König in seinem Kuppelpavillon mit den Söhnen der Vasallenkönige, das Haar mit Gold geflochten; das Knien und Streuen von Staub gegenüber den Muslimen, die nur in die Hände klatschen; die matrilineare Erbfolge.
- p. 36: die Salzsteuer bei Einfuhr und bei Durchfuhr; War Jabi ibn Rabis, der muslimische König von Takrur, gestorben 432/1040–1.
- p. 37: der Beginn der almoravidischen Predigt 440/1048 im Süden der Sahara; die Einnahme von Awdaghust gegen Ghana 446/1054–5; die Thronbesteigung des neuen, nichtmuslimischen Königs 455/1063; das Ende von al-Bakris ﵀ Bericht 460/1068; al-Zuhri ﵀ über die Islamisierung Ghanas 469/1076–7.
- p. 38: die friedliche Koexistenz muslimischer Kaufleute und Gelehrter mit einer nichtmuslimischen Soninke-Elite als Kern der alten Ordnung; die Moschee von Kumbi Saleh, zwischen dem 10. und dem 14. Jahrhundert mehrfach erweitert und im 15. Jahrhundert aufgegeben.
- pp. 32, 33, 40, 383–384: Salz aus Awlil über Awdaghust und Gold aus Bambuk als die Achsen des Handels, mit den Wangara als den mandesprachigen Handelsgemeinschaften; die Ausgrabungen von Koumbi Saleh (Mauny und Thomassey 1951, Berthier) und die Bevölkerungsschätzung von 15.000 bis 20.000; der wachsende Zweifel unter Archäologen, ob Kumbi Saleh die Hauptstadt des 11. Jahrhunderts war und ob diese Hauptstadt zweigeteilt war; das wiedererstandene muslimische Ghana des 12. Jahrhunderts, dessen Macht erst im ersten Drittel des 13. Jahrhunderts schwindet.
- John O. Hunwick (Übers.), Timbuktu and the Songhay Empire: al-Saʿdi’s Taʾrikh al-sudan down to 1613 and other contemporary documents, Brill, Leiden 2003 (2. Aufl.; 1. Aufl. 1999), p. 13 (TS Kap. 4, Anm.): al-Bakri ﵀ über die Stadt Ghana als zwei Städte, deren Königsstadt al-Ghaba heißt, das Dickicht; Kumbi Saleh im Südosten Mauretaniens als ausgegrabene muslimische Händlersiedlung, die bis ins 9. Jahrhundert zurückreicht.
- John O. Hunwick (Hg./Übers.), Shariʿa in Songhay: The Replies of al-Maghili to the Questions of Askia al-Hajj Muhammad, Oxford University Press for the British Academy, Oxford 1985, p. 3: das Kitab al-Masalik wa al-Mamalik von al-Bakri ﵀, geschrieben 460/1068.
Verweise
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