Après les tentatives infructueuses de compromis et les offres faites par les Quraïch au Prophète ﷺ, et après l’engagement ferme de Banu Hashim et de Banu Al-Muttalib à protéger le Prophète ﷺ, les Quraïch se trouvèrent dans un état de désespoir. Ils étaient pleinement conscients qu’il leur fallait briser la solidarité de Banu Hashim et de Banu Al-Muttalib. Ils tinrent donc une assemblée à Kha’if Banu Kinana et conclurent un pacte. Par ce pacte, ils s’engagèrent collectivement à ce que nul n’entretînt de relations commerciales ou sociales avec Banu Hashim et Banu Al-Muttalib. Cela signifiait concrètement : rien ne leur serait vendu ni acheté d’eux, on ne s’unirait pas à eux par le mariage, on ne leur rendrait pas visite, et l’on irait jusqu’à refuser de leur adresser la parole. Il s’agissait en substance d’un boycott économique et social complet.
Le Shi’b Abu Talib
Le pacte fut consigné par écrit et déposé à l’intérieur de la Ka’bah. Abu Talib décida de retirer au plus vite Banu Hashim et Banu Al-Muttalib dans une vallée située à l’est de La Mecque. Ils y séjournèrent dans un passage étroit appelé Shi’b Abu Talib à partir de la septième année de la Mission Prophétique, pour une durée de trois ans. Ce pacte constituait en réalité un affamement collectif des deux tribus, qui furent ainsi soumises à une épreuve des plus sévères. Les associateurs rachetaient toutes les denrées alimentaires entrant à La Mecque afin qu’aucune d’elles ne parvînt aux habitants d’Ash-Shi’b. La nourriture était si rare qu’ils furent contraints de manger les feuilles des arbres et les peaux des animaux. Dans l’étroit défilé résonnaient les pleurs des jeunes enfants. Sa’d ibn Abi Waqqas ﵁ rapporta plus tard comment lui-même et les premiers musulmans mangeaient les feuilles du figuier sauvage Hubula, au point que leurs selles ressemblaient aux crottes de brebis (Bukhari 5412). Des peaux d’animaux séchées étaient lavées, grillées, broyées puis mélangées à de l’eau afin de tromper les pires affres de la faim. Les pleurs des femmes et des enfants s’entendaient bien au-delà de la vallée. Abu Jahl et les chefs des Quraïch répondaient à ces cris par des rires moqueurs, convaincus que la faim briserait la solidarité envers le Prophète ﷺ.
Aucune nourriture ne leur parvenait, si ce n’est de maigres quantités introduites en contrebande par quelques Mecquois compatissants. Durant les mois sacrés, période où toutes les hostilités cessaient habituellement, ils quittaient le défilé et achetaient les vivres qui arrivaient à La Mecque. Ces denrées étaient cependant si onéreuses qu’elles entraînèrent de graves difficultés financières. Hakim bin Hizam était en route pour faire passer du blé en contrebande à sa tante Khadija ﵂ lorsque Abu Jahl l’intercepta et tenta de l’en empêcher. C’est l’intervention d’Al-Bukhtari qui permit finalement d’acheminer le blé jusqu’à sa tante.
Abu Talib craignait constamment pour la sécurité de son neveu ﷺ. Quand les gens se retiraient pour dormir, il faisait d’abord coucher le Prophète ﷺ dans son propre lit. Mais dès que tout le monde s’était endormi, il lui ordonnait discrètement d’échanger sa place avec l’un de ses propres fils. Il agissait ainsi chaque nuit, de sorte qu’un éventuel assassin ne pût jamais savoir où le Prophète ﷺ se trouvait réellement. Malgré cela, le Prophète ﷺ demeurait inébranlable. Il ﷺ continuait à se rendre à la Ka’bah pour y accomplir la prière ouvertement, et saisissait chaque occasion pour inviter les gens venus de l’extérieur de La Mecque à embrasser l’islam.
L’Importance de l’Opinion Publique
La situation des habitants d’Al-Shi’b engendra une profonde division à La Mecque, notamment parmi ceux qui leur étaient apparentés. Parmi eux se trouvait Hisham bin Amr, un homme de la tribu Amir bin Lu’ayy, qui ne pouvait supporter ce que l’on infligeait à ses proches. Il n’était pas musulman, mais agissait par honneur tribal et dignité humaine. La nuit, Hisham chargeait un chameau de vivres, lui retirait le licou, lui donnait une claque sur le flanc et l’envoyait en direction du Shi’b Abu Talib. Il répéta ce geste à maintes reprises, transportant parfois aussi des vêtements et d’autres nécessités, au péril de sa propre sécurité.
Après trois ans de boycott, en la dixième année de la Mission Prophétique, le pacte fut rompu. Hisham se rendit auprès de Zuhair bin Abi Umaïyah Al-Makhzoumi et lui reprocha d’avoir accepté un traitement aussi insupportable infligé à ses oncles. Ce dernier, non sans réticence, accepta de former avec Hisham un groupe de pression afin de secourir les proscrits. Cinq hommes se levèrent et unirent leurs efforts pour briser le pacte :
- Hisham bin Amr
- Zuhair bin Abi Umaïyah
- Al-Mut’im bin 'Adi
- Abul-Bukhtari
- Zam’ah bin Abi Umaïyah
Ensemble, ils convinrent d’effectuer sept circumambulations autour de la Ka’bah, puis de prendre à partie les personnes présentes en leur faisant remarquer qu’ils jouissaient d’une vie confortable tandis que leurs proches dépérissaient dans le défilé. Ils jurèrent de ne jamais céder tant que le pacte ne serait pas déchiré.
Zuhair (après le tawaf) : “O gens de La Mecque, nous mangerons et nous vêtirons-nous tandis que Banu Hashim périt, dans l’incapacité d’acheter ou de vendre ?”
Abu Jahl : “Tu mens ! Le pacte ne sera jamais déchiré.”
Zam’ah : “C’est toi le plus grand menteur. Nous n’avons jamais voulu ce pacte, même lors de sa rédaction initiale.”
Abul-Bukhtari : “Zam’ah a raison. Nous n’étions pas satisfaits de ce pacte lors de son écriture, et nous ne le sommes pas davantage maintenant.”
Al-Mut’im : “Vous avez tous deux raison. Quiconque prétend le contraire ment. Nous prenons Allah à témoin que nous nous dissocions de l’ensemble de cette idée et de tout ce que contient ce pacte.”
Il est remarquable qu’aucun de ces cinq hommes ne fût musulman. Ils n’agissaient pas par conviction religieuse, mais par honneur tribal et dignité humaine. Abu Talib, qui s’était alors installé près de l’un des angles de la Ka’bah, vint annoncer qu’une révélation lui avait été faite : leur pacte avait été rongé par des fourmis, à l’exception du passage portant les mots : بِاسْمِكَ اللّهُمَّ (BismikAllahumma), c’est-à-dire « En ton nom, ô Allah ». Il renforça son propos en déclarant qu’il était prêt à remettre le Prophète ﷺ à Abu Jahl si cela s’avérait inexact.
La tension était palpable. Si Abu Talib avait tort, il lui faudrait livrer le Prophète ﷺ aux Quraïch. S’il avait raison, le pacte serait invalidé à jamais. Tous acceptèrent ces conditions.
Al-Mut’im alla chercher le pacte et le déroula. Il constata effectivement que le document avait été rongé par les termites, à l’exception du passage : بِاسْمِكَ اللّهُمَّ. La stupeur fut grande. Le document qui avait causé trois années de faim, de misère et d’exclusion avait été anéanti par les plus humbles créatures d’Allah ﷻ. Le pacte fut alors abrogé, et le Prophète ﷺ ainsi que ses compagnons de tribu furent libres de partir et de regagner leurs demeures.