Les Quraysh avaient tout tenté : ils avaient calomnié les musulmans, les avaient chassés de leurs foyers et les avaient même soumis à la torture. Malgré cela, deux grands hommes comme Hamza et Umar ﵄ avaient embrassé l’islam. Les Quraysh cherchèrent alors une autre voie. D’après Ibn Ishaq, les notables de La Mecque s’étaient réunis aux abords de la Ka’ba. Utba ibn Rabi’a, l’un des chefs des Quraysh, proposa d’approcher le Prophète ﷺ pour lui soumettre une offre. Il lui offrirait richesse et prestige, en échange de quoi il cesserait d’inviter les gens à l’islam. Les Quraysh approuvèrent la proposition et lui en confièrent la mission.
La première tentative avec Utba ibn Rabi’a
Utba s’approcha du Prophète ﷺ et lui adressa ces paroles :
Ô mon neveu ! Tu es un homme qui occupe une position éminente parmi nous grâce à ta noble lignée. Pourtant tu apportes à ton peuple une affaire grave qui le divise. Tu as offensé ses dieux et ses religions, tu as accusé nos ancêtres et nos aînés d’impiété et d’égarement, et tu as ainsi semé la discorde parmi nous. Écoute donc mes propositions, afin que tu puisses les peser et peut-être en accepter une.
Le Prophète ﷺ consentit à l’écouter et prêta attention. Utba dit :
Ô mon neveu ! Si tout ce que tu fais a pour but d’amasser des richesses, nous réunirons des biens et t’en donnerons davantage qu’aucun Qurayshite n’en a jamais possédé. Si tu es animé par l’ambition, nous te ferons notre chef. Si tu aspires à la royauté, nous sommes prêts à te l’offrir. Si tu es sous l’emprise d’un esprit mauvais dont tu ne peux te défaire, nous ferons appel à des guérisseurs compétents pour te soigner.
As-tu tout dit ? demanda le Prophète ﷺ. Lorsqu’Utba eut terminé, il commença à réciter la Sourate Fussilat :
Ha-Mim. C’est une révélation du Miséricordieux, du Très Miséricordieux. Un Livre dont les versets ont été clairement exposés, un Coran en langue arabe, pour un peuple qui sait. Porteur de bonne annonce et d’avertissement. Mais la plupart d’entre eux se détournent et n’écoutent pas. Ils disent : Nos coeurs sont voilés à ce à quoi tu nous invites, nos oreilles sont assourdies, et entre toi et nous se dresse un voile. Agis donc à ta manière ; nous agissons à la nôtre. Sourate Fussilat 1-5
Le Prophète ﷺ récita la sourate dans son intégralité tandis qu’Utba écoutait avec attention. Lorsqu’il eut terminé, il dit ﷺ à Utba :
Tu as entendu ma réponse ; tu es libre de faire ce que tu veux.
Utba retourna auprès des autres chefs pour leur rapporter la réaction du Prophète ﷺ. Il leur relata en détail la teneur de leur entretien, et en particulier la réponse que le Prophète ﷺ lui avait donnée. Il dit :
Je n’ai jamais entendu de paroles semblables à celles qu’il a récitées. Ce ne sont ni de la poésie, ni de la sorcellerie, ni les mots d’un devin. Ô gens des Quraysh ! Je vous demande de suivre mon conseil et de laisser cet homme entièrement libre de poursuivre ses buts, afin que vous puissiez vous en dégager sans en être responsables. Je jure que ses paroles portent un message sublime. Si les autres Arabes le réduisent au silence, ils vous épargneront ce souci. En revanche, s’il venait à dominer les Arabes, son règne serait aussi le vôtre et vous bénéficieriez de sa puissance.
Ces paroles tombèrent naturellement dans l’oreille de sourds et les Quraysh se mirent à se moquer d’Utba, l’accusant d’avoir été envoûté par le Prophète ﷺ.
La deuxième tentative avec les chefs des Quraysh
Malgré l’échec de la tentative d’Utba, les Quraysh n’avaient pas perdu espoir. Un autre jour, les notables des Quraysh se réunirent à nouveau près de la Ka’ba, mais décidèrent cette fois d’inviter le Prophète ﷺ à se joindre à eux. Lorsque le Prophète ﷺ arriva, ils lui soumirent la même offre qu’Utba lui avait déjà présentée. Il fit clairement comprendre qu’il ne pouvait l’accepter : il n’était qu’un Messager chargé de transmettre le message de son Seigneur. S’ils l’acceptaient, ils en tireraient profit en cette vie et dans l’Au-delà. S’ils le rejetaient, il ferait preuve de patience à leur égard jusqu’à ce qu’Allah ﷻ tranche entre eux et le Prophète ﷺ.
Ils demandèrent alors au Prophète ﷺ d’accomplir un signe. Pouvait-il demander à son Seigneur de déplacer une montagne, de détruire la ville, de faire apparaître l’aurore ou de ramener les morts à la vie, afin qu’ils puissent croire en lui ? Le Prophète ﷺ répondit de la même manière. Ils lui demandèrent ensuite s’il pouvait demander à son Seigneur d’envoyer un ange qui confirmerait ce qu’il disait, qui apporterait des jardins, des trésors et des palais d’or et d’argent. De nouveau, le Prophète ﷺ répondit de la même façon. Quand ils lui demandèrent de faire descendre sur eux un châtiment et de faire tomber une partie du ciel, le Prophète ﷺ répondit :
Cela appartient à Allah ; Il fait ce qu’Il veut.
Ils se mirent alors à critiquer âprement le Prophète ﷺ, allant jusqu’à le menacer, et il quitta l’assemblée. Après que le Prophète ﷺ eut quitté la séance, Abou Jahl prit la parole devant les gens et dit :
Ô gens des Quraysh ! Il semble que Muhammad soit déterminé à trouver des défauts dans notre religion, à humilier nos ancêtres, à discréditer notre mode de vie et à outrager nos dieux. Je prends notre dieu à témoin : pour en finir une bonne fois pour toutes avec lui, je laisserai tomber une grande pierre sur sa tête lorsqu’il sera en prosternation. Je ne crains pas les représailles de son clan, les Banu 'Abd Manaf.
L’assemblée approuva ce plan et l’encouragea à agir. Le lendemain, alors qu’Abou Jahl attendait que le Prophète ﷺ accomplisse sa prière, les Quraysh guettaient des nouvelles. Lorsque le Prophète ﷺ fut en prosternation, Abou Jahl prit la grande pierre pour frapper. Mais au moment où il s’approcha du Prophète ﷺ, Abou Jahl fut saisi d’une terreur soudaine et laissa tomber la pierre. Ceux qui avaient assisté à la scène se précipitèrent vers lui pour lui demander ce qui s’était passé. Il leur dit que lorsqu’il s’était approché du Prophète ﷺ, un chameau mâle d’une taille démesurée, aux crocs terrifiants, s’était interposé et avait failli le dévorer. Ibn Hisham a rapporté au sujet de cet épisode que le Prophète ﷺ dit :
C’était Jibril ﵇ ; si Abou Jahl s’était encore approché, il l’aurait tué.
Les Quraysh tentent une troisième fois
Bien qu’ils eussent tenté d’ôter la vie au Prophète ﷺ, les Quraysh espéraient encore parvenir à un compromis. Ils étaient prêts à abandonner une partie de leur religion et de leur mode de vie si le Prophète ﷺ en faisait autant. Ils pensaient que si ce que disait le Prophète ﷺ était vrai, ils parviendraient ainsi naturellement à la vérité. C’était en quelque sorte une transition sans risque. Dans Ibn Ishaq, il est rapporté qu’un jour, alors que le Prophète ﷺ accomplissait le tawaf, un groupe de personnes se moquaient de lui. On y trouvait notamment : Al-Aswad ibn Al-Muttalib ibn Asad ibn 'Abd al-'Uzza, Al-Walid ibn Al-Mughira, Umayya ibn Khalaf et Al-'As ibn Wa’il As-Sahmi, tous considérés comme les anciens des Quraysh.
Ils dirent : Ô Muhammad ! Viens, adorons ce que tu adores, et toi tu adoreras ce que nous adorons. Nous serons associés dans cette affaire. Si ce que tu adores est meilleur que ce que nous adorons, nous en tirerons quelque bénéfice. Et si ce que nous adorons est meilleur que ce que tu adores, tu en tireras toi aussi un bénéfice.
Alors Allah ﷻ révéla :
Dis : Ô incroyants ! Je n’adore pas ce que vous adorez. Et vous n’adorez pas ce que j’adore. Et je n’adorerai pas ce que vous avez adoré. Et vous n’adorerez pas ce que j’adore. À vous votre religion, à moi la mienne. Sourate Al-Kafiroun 1-6
Pour conclure
Abou Talib craignait pour la sécurité du Prophète ﷺ. Plusieurs attentats avaient été perpétrés contre sa vie. Il ﷺ avait repoussé toutes leurs propositions et comprenait que les Quraysh devenaient chaque jour plus désespérés. Il décida de rassembler sa famille, les Banu Hashim et les Banu Al-Muttalib, et de faire appel à leur code tribal, à savoir qu’ils devaient coûte que coûte soutenir et protéger leur parent, le Prophète ﷺ. Tous acceptèrent, à l’exception de son frère Abou Lahab qui choisit le camp des polythéistes.