Après la perte d’Abu Talib et de Khadijah ﵂ lors de l’Année du Chagrin, le Prophète ﷺ se retrouvait désormais seul à La Mecque. Sans la protection de son clan et sans sa confidente la plus fidèle, il devait chercher un soutien ailleurs. Son regard se porta sur At-Ta’if, la ville prospère qui était la soeur de La Mecque.
At-Ta’if revêtait une grande importance stratégique pour les Quraish. Ses habitants, les Banu Thaqif, avaient conclu des alliances avec les Quraish et les Banu Daws, et de nombreux Mecquois fortunés possédaient des biens à At-Ta’if, où ils passaient également les mois d’été étouffants.
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C’était donc pour une raison stratégique que le Prophète ﷺ entreprit le voyage vers At-Ta’if, à environ 60 kilomètres (à vol d’oiseau) à l’est-sud-est de La Mecque, afin d’y solliciter le nusra. Si At-Ta’if accordait son soutien, cela constituerait une menace économique et politique directe pour les Quraish. Plus encore, si les Banu Thaqif accordaient leur soutien au Prophète ﷺ, les Quraish se retrouveraient isolés dans la péninsule Arabique. Le choix de s’adresser précisément aux Banu Thaqif étaye l’idée que le Prophète ﷺ avait pour intention de fonder l’Islam sur le plan politique, c’est-à-dire d’établir un État afin que le message de l’Islam puisse être transmis dans les meilleures conditions. Lorsque le Prophète ﷺ approcha d’At-Ta’if, il se dirigea directement vers les chefs des Banu Thaqif.
Le commandement des Banu Thaqif
At-Ta’if était gouvernée par deux clans : Banu Malik et Al-Ahlaaf. Ils détenaient un contrôle politique et économique complet, mais ne disposaient pas d’une puissance suffisante pour protéger At-Ta’if contre les incursions extérieures. Avec ses jardins et ses vignes, At-Ta’if attirait l’attention d’autres tribus capables de la conquérir. At-Ta’if redoutait donc les tribus environnantes qui étaient assez puissantes pour la vaincre. Il s’agissait des Hawaazin, des Quraish et des Banu Aamir.
Pour se protéger, les chefs d’At-Ta’if conclurent des alliances et des traités de paix. Les Banu Malik entretenaient des liens étroits avec les Hawaazin, et Al-Ahlaaf avait une alliance avec les Quraish. Le Prophète ﷺ connaissait bien entendu ces alliances fragiles. At-Ta’if avait conclu ces pactes par crainte, non par loyauté. Le fait que le commandement d’At-Ta’if fût partagé entre deux groupes sur la base d’un accord entre eux constituait une autre faiblesse. Si le Prophète ﷺ parvenait à convaincre l’un des deux groupes, cela bouleverserait l’équilibre des pouvoirs dans toute la région, d’autant plus s’il réussissait à convaincre Al-Ahlaaf, qui était affilié aux Quraish.
Pour ces raisons, le Prophète ﷺ se rendit directement auprès d’Al-Ahlaaf, également connus sous le nom de Banu Umair. À cette époque, le commandement était composé de trois frères : Abd Yalil ibn Amr ibn Umair, Mas’ud ibn Amr ibn Umair et Habieb ibn Amr ibn Umair. Les frères étaient très méfiants et effrayés, à l’égard des Quraish et des autres tribus, et rejetèrent donc l’invitation du Prophète ﷺ. Ils se moquèrent de lui et le traitèrent d’une manière fort impolie. Le Prophète ﷺ n’avait plus aucun espoir en Thaqif, se leva et prit congé. Il ﷺ leur dit :
Si vous faites ce que vous faites (ne pas croire en l’Islam), gardez alors mon affaire secrète.
Le Prophète ﷺ ne voulait pas que l’on apprenne à La Mecque qu’il avait déplacé la da’wah vers At-Ta’if. On rapporte qu’il ﷺ quitta La Mecque à pied et que Zayd ﵁ l’accompagnait. Zayd ﵁ étant le fils adoptif du Prophète ﷺ, personne n’aurait trouvé étrange de le voir en compagnie du Prophète ﷺ. De plus, le Prophète ﷺ pouvait faire confiance à Zayd ﵁ pour garder secrète son intention de se rendre à At-Ta’if. Enfin, Zayd ﵁ était d’une aide précieuse car il protégerait le Prophète ﷺ de son propre corps contre les pierres qui lui ﷺ seraient lancées.
La supplication d’At-Ta’if
Les chefs de Thaqif n’avaient pas gardé secrète la da’wah du Prophète ﷺ et envoyèrent un groupe d’hommes contre lui qui l’insultèrent et le lapidèrent. Ils continuèrent ainsi jusqu’à ce que le sang du Prophète ﷺ coulât le long de ses jambes et qu’ils fussent chassés de la ville. Zayd ﵁ tenta de protéger le Prophète ﷺ de son propre corps et reçut lui-même plusieurs blessures à la tête. Il avait passé environ dix jours à At-Ta’if, dix jours d’espoir qui s’achevèrent dans les pierres et les railleries.
Le Prophète ﷺ et Zayd ﵁ tentèrent de trouver refuge dans un verger voisin appartenant aux frères Utbah et Shaibah ibn Rabi’a, deux nobles de La Mecque qui se trouvaient là à ce moment.
Épuisé et ensanglanté, le Prophète ﷺ s’effondra sous un cep de vigne. Selon un récit faible, à cet instant, dans un complet anéantissement, le Prophète ﷺ se tourna vers son Seigneur avec une supplication qui révélait la profondeur de sa douleur :
Ô Allah ! C’est vers Toi seul que je me plains de ma faiblesse, de mon impuissance et de mon insignifiance aux yeux des gens. Tu es le plus Miséricordieux des miséricordieux. Tu es le Seigneur des désespérés et des faibles. Ô mon Seigneur ! Entre les mains de qui me laisseras-Tu : entre les mains d’un parent lointain et indifférent qui me toise avec colère, ou de l’ennemi qui a pris le contrôle de mes affaires ? Si Ta colère ne s’abat pas sur moi, alors je n’ai rien à craindre. Ton pardon m’est suffisant. Je cherche refuge dans la lumière de Ton Visage, qui illumine les ténèbres et met de l’ordre dans les affaires de cette vie comme dans celles de l’Au-delà. Qu’il ne soit jamais que j’attire sur moi Ta colère. Et il n’est de force ni de ressource qu’en Toi.
Ibn Ishaq rapporte cette supplication sans chaîne de transmission, et al-Albani ﵀ l’a jugée faible (Silsilat al-Ahadith ad-Da’ifa 2933).
L’histoire de 'Addas
Depuis l’ombre de leur verger, Utbah et Shaibah ibn Rabi’a avaient observé la scène. Bien qu’ils fussent des adversaires de la da’wah, cette vue, rapporte-t-on, éveilla en eux un sentiment de parenté, car le Prophète ﷺ était l’un des leurs, de la tribu des Quraish. Ils appelèrent leur serviteur chrétien, 'Addas, et l’envoyèrent avec une coupe de raisins. Lorsque 'Addas s’approcha du Prophète ﷺ et posa la coupe, le Prophète ﷺ prit un grain de raisin et dit : ﷽. 'Addas leva les yeux, étonné.
'Addas : “Par Allah, les gens de ce pays ne parlent pas comme vous venez de parler.”
Le Prophète ﷺ : “De quel pays viens-tu, et quelle est ta religion ?”
'Addas : “Je suis chrétien et je viens de Ninive.”
Le Prophète ﷺ : “De la ville de l’homme juste, Yunus ibn Mattah ﵇ ?”
'Addas : “Comment savez-vous pour Yunus ﵇ ?”
Le Prophète ﷺ : “Il est mon frère. Il était un Prophète, tout comme moi.”
On rapporte que 'Addas honora le Prophète ﷺ et embrassa sa tête, ses mains et ses pieds. Les frères observèrent la scène et l’un dit à l’autre :
“Quant à ton serviteur, il (c’est-à-dire le Prophète ﷺ) l’a corrompu à ton encontre.”
Lorsque 'Addas revint auprès de ses maîtres, ils lui dirent :
Frères : “Malheur à toi ! Ô 'Addas ! Pourquoi as-tu embrassé la tête, les mains et les pieds de cet homme ?”
'Addas : “Ô mes maîtres, il n’est rien sur terre de meilleur que lui. Il m’a informé d’une chose que nul autre qu’un Prophète ne peut connaître.”
Frères : “Malheur à toi, ô 'Addas ! Qu’il ne te détourne pas de ta religion, car en vérité, ta religion vaut mieux que la sienne.”
Selon certains récits, 'Addas devint musulman, mais cela n’a pas été transmis par une chaîne fiable.
Le retour à La Mecque
Des années plus tard, 'Aisha ﵂ demanda au Prophète ﷺ s’il avait connu un jour plus pénible que celui d’Uhud. Il ﷺ répondit que le plus dur qu’il eût enduré de la part de son peuple à elle fut le jour où il s’était présenté à Ibn Abd Yalil et avait été repoussé, et il décrivit ce qui s’était passé à Qarn ath-Tha’alib, l’actuel as-Sayl al-Kabir (Sahih al-Bukhari 3231, Sahih Muslim 1795) :
Je partis affligé, marchant sans savoir où j’allais, et je ne repris mes esprits qu’à Qarn ath-Tha’alib. Je levai la tête et vis un nuage qui m’offrait son ombre. Je regardai et vis Jibril ﵇ dans le nuage, qui m’interpella.
Jibril ﵇ : “Certes, Allah a entendu ce que ton peuple t’a dit et la façon dont il a réagi lorsque tu les as invités à l’Islam. En vérité, Allah t’a envoyé l’Ange des Montagnes afin que tu lui ordonnes de faire à ton peuple ce que tu désires.”
L’Ange des Montagnes : “Ô Muhammad, il en sera comme tu le souhaiteras. Si tu veux que je fasse s’écraser Al-Akhshabain (deux montagnes de La Mecque) sur eux, c’est ce que je ferai.”
Le Prophète ﷺ : “J’espère plutôt qu’Allah fera naître de leur descendance des gens qui n’adoreront qu’Allah seul, sans Lui associer quoi que ce soit.”
Le Prophète ﷺ ne pouvait cependant pas rentrer à La Mecque sans précaution, car :
- La nouvelle des activités de da’wah à At-Ta’if était entre-temps parvenue aux chefs des Quraish. Cela ne ferait qu’aggraver encore la situation hostile dans laquelle se trouvait déjà le Prophète ﷺ.
- Les Quraish voyaient les événements d’At-Ta’if comme une grande défaite pour le Prophète ﷺ et les Musulmans, ce qui risquait de les rendre encore plus audacieux dans leur persécution.
Pour cette raison, le Prophète ﷺ se rendit à Hira et sollicita la protection d’Al-Akhnas ibn Shareeq. Celui-ci répondit :
Je suis un allié lié par serment, et un allié ne peut accorder de protection.
Le Prophète ﷺ tenta ensuite auprès de Suhail ibn Amr. Celui-ci répondit :
En vérité, les fils d’Amir ne peuvent accorder de protection contre les fils de Ka’b.
Mut’im ibn Adee, le chef des Banu Nawfal ibn Abd Manaaf, accepta. Il n’était pas disposé à laisser un homme, si impopulaire soit-il, sans protection. Cette nuit-là, il arma ses fils et ses neveux et leur donna l’ordre :
Revêtez vos armures et positionnez-vous aux angles de la Maison.
Le lendemain matin, Mut’im se tenait avec sa famille armée près de la Ka’bah lorsque le Prophète ﷺ et Zayd ﵁ arrivèrent. Mut’im proclama d’une voix forte, afin que toute La Mecque l’entende :
Ô gens des Quraish, en vérité j’ai accordé ma protection à Muhammad, que nul d’entre vous ne lui cause donc de tort.
Le Prophète ﷺ accomplit deux rak’ah près de la Ka’bah et rentra chez lui. Mut’im et ses fils, l’épée à la main, l’escortèrent et se postèrent autour de sa demeure jusqu’à ce qu’il fût en sécurité à l’intérieur. Le Prophète ﷺ n’oublierait jamais la générosité de Mut’im. Des années plus tard, après la bataille de Badr, il ﷺ déclara :
Si Mut’im ibn Adee était encore en vie et m’avait demandé de libérer ces prisonniers, je les aurais libérés en sa faveur. (Sahih al-Bukhari 3139)