La naissance à La Mecque
Le Prophète Muhammad ﷺ est né à La Mecque un lundi matin, le 9 du mois de Rabi al-Awwal, l’Année de l’Éléphant, ce qui correspond à environ 570 apr. J.-C. Son père, Abdullah, était décédé avant même sa naissance, si bien qu’il ﷺ vint au monde orphelin. Sa mère, Aminah bint Wahb, le porta en son sein et rapporta plus tard qu’au cours de sa grossesse, elle avait vu une lumière si vaste qu’elle pouvait distinguer les palais de Busra en Syrie. Elle reçut le message de le nommer Muhammad, le Loué.
Abdul-Muttalib, son grand-père, se réjouit immensément de la naissance de son petit-fils. Il l’emmena vers la Ka’bah, remercia Allah ﷻ et lui donna le nom de Muhammad. C’était un nom peu usité chez les Arabes de l’époque, mais qui allait bientôt devenir le prénom le plus répandu dans le monde entier.
Auprès de la nourrice Halimah dans le désert
Il était de coutume chez les Arabes citadins de confier leurs enfants pendant un temps à des nourrices bédouines, afin que ces derniers puissent grandir librement et sainement dans le désert. Cela favorisait le développement d’un corps robuste ; par ailleurs, les enfants acquéraient ainsi la pureté de la langue arabe et étaient élevés selon l’étiquette et les règles de conduite des Bédouins, des qualités auxquelles on attachait une grande importance. Les Bédouins étaient en effet réputés pour la pureté de leur langue et pour être des personnes non corrompues par les influences négatives des milieux urbains.
C’est ainsi que le Prophète ﷺ fut confié à Halimah bint Abi Dhuaib ﵂, de la tribu des Sa’d bin Bakr. Halimah ﵂ était venue cette année-là à La Mecque avec les autres nourrices en quête de nourrissons, mais c’était une année de sécheresse et de misère. Aucune des femmes ne voulut prendre le jeune Muhammad ﷺ, car il était orphelin et il n’y avait pas de père pour les rétribuer généreusement. Halimah ﵂ fut la dernière à n’avoir trouvé aucun nourrisson et finit par l’emmener avec elle.
Dès que le Prophète ﷺ fut auprès d’elle, tout changea. Sa chamelle maigre, qui donnait à peine du lait, se mit à en produire en abondance. Son ânesse, qui avait du mal à suivre la caravane, la menait désormais. La terre aride de la tribu des Sa’d bin Bakr reverdit et devint fertile. Les bénédictions étaient si visibles que les gens autour d’elle s’en rendirent compte.
Lorsque le Prophète ﷺ eut environ deux ans, Halimah ﵂ le ramena à sa mère Aminah. Mais elle la supplia de le garder plus longtemps, car les bénédictions qu’elle recevait étaient immenses. Aminah y consentit.
C’est au cours de cette période qu’eut lieu l’ouverture de la poitrine. Tandis que le jeune Muhammad ﷺ jouait avec les autres enfants, deux hommes vêtus de blanc (des anges) vinrent vers lui. Ils le couchèrent, ouvrirent sa poitrine, en retirèrent son coeur et le purifièrent avec de l’eau de Zamzam. Ils en ôtèrent un fragment noir et dirent : “C’est la part du Shaytaan en toi.” Puis ils replacèrent le coeur et refermèrent la poitrine. Les autres enfants coururent, effrayés, vers Halimah ﵂ en criant : “Muhammad a été tué !” Lorsqu’ils arrivèrent auprès de lui, il était pâle mais indemne. Après cet événement, Halimah ﵂ le ramena à sa mère à La Mecque.
Il ﷺ demeura auprès de Halimah ﵂ jusqu’à l’âge d’environ quatre à cinq ans.
Les deuils de la prime enfance
Il ﷺ resta auprès de sa mère Aminah jusqu’à ce qu’elle décède, alors qu’il avait six ans. Aminah mourut à Al-Abwa, un lieu situé entre La Mecque et Médine, au retour d’une visite à la famille de son défunt mari à Yathrib. Le jeune Muhammad ﷺ était à ses côtés lorsqu’elle s’éteignit. La servante Umm Ayman ﵂ le raccompagna à La Mecque. A six ans, il ﷺ avait perdu à la fois son père et sa mère.
Son grand-père Abdul-Muttalib prit alors soin de lui. Abdul-Muttalib le traitait comme la prunelle de ses yeux. Il possédait un tapis d’honneur déposé près de la Ka’bah, sur lequel nul n’était autorisé à s’asseoir hormis lui-même, mais il permettait au jeune Muhammad ﷺ de s’y asseoir à ses côtés. Lorsque Abdul-Muttalib décéda, le Prophète ﷺ avait huit ans. Il avait désormais perdu trois de ses proches : son père, sa mère et son grand-père.
Il ﷺ passa alors sous la tutelle de son oncle Abu Talib, qui allait assister son neveu pendant quarante ans, le protégeant et le soutenant coûte que coûte. Abu Talib n’était pas le plus fortuné des frères d’Abdullah, mais il était le plus aimant et le plus dévoué. Il emmena le jeune Muhammad ﷺ partout avec lui et ne le laissa jamais seul.
La rencontre avec Bahira
A l’âge de douze ans, il ﷺ accompagna son oncle Abu Talib dans un voyage commercial en Syrie. Bahira était un moine chrétien qui vivait dans un monastère à Busra, une ville du sud de la Syrie. Erudit des Ecritures anciennes, il attendait les signes du prophète à venir tels qu’ils étaient décrits dans ses livres.
Lorsque la caravane d’Abu Talib s’approcha de Busra, Bahira vit quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant : un nuage qui suivait la caravane et offrait son ombre à une seule et même personne. Quand la caravane s’arrêta sous un arbre, les branches s’inclinèrent au-dessus de cette même personne. Bahira invita toute la caravane à un repas, ce qu’il n’avait jamais fait jusqu’alors.
Il reconnut le Prophète ﷺ immédiatement. Il dit : “Cet homme est le maître de toute l’humanité. Allah ﷻ l’enverra avec un message et il sera une miséricorde pour toutes les créatures.” Abu Talib demanda : “Comment le sais-tu ?” Bahira répondit : “Lorsque vous arriviez depuis la direction d’Aqaba, j’ai vu toutes les pierres et tous les arbres se prosterner, ce qu’ils ne font que devant un prophète. Je le reconnais également au sceau des prophètes qu’il porte sous l’épaule, en forme de pomme. Cela est écrit dans nos livres.”
Il demanda à Abu Talib de renvoyer le Prophète ﷺ à La Mecque et de ne pas l’emmener en Syrie, craignant que d’autres ne le reconnaissent et ne lui fassent du mal. Abu Talib le renvoya avec ses serviteurs. Même les gardiens des anciennes Révélations reconnaissaient ainsi le Prophète ﷺ à venir, confirmation de ce que les Ecritures antérieures avaient déjà annoncé.