Comment les autres religions se sont-elles implantées dans la péninsule arabique ?
Le Judaïsme
Les Juifs ont migré de Palestine vers l’Arabie en deux phases. Lors de la première phase, le roi Bukhtanassar (Nabuchodonosor II) détruisit leur temple et fit prisonnier une grande partie du peuple. En conséquence, plusieurs communautés juives migrèrent aux alentours de l’an 587 vers la partie septentrionale du Hijaz.
La seconde phase fut l’occupation romaine de la Palestine, à la suite de laquelle de nombreux Juifs se réfugièrent dans le Hijaz, notamment à Yathrib (qui deviendrait plus tard Médine), à Khaybar et à Tayma. Ils convertirent de nombreuses tribus au judaïsme, édifièrent des forteresses et des châteaux, et vécurent en communautés villageoises. Le judaïsme joua un rôle important dans la vie politique de l’époque préislamique. Au moment où la Mission prophétique débuta, on comptait déjà parmi les tribus juives connues :
- Khabeer
- Al-Mustaliq
- An-Nadir
- Quraidha
- Qainuqa
Le judaïsme fut introduit pour la première fois au Yémen par As’ad Abi Karb. Ce dernier s’était rendu à Yathrib pour combattre et, une fois sur place, se convertit au judaïsme. Il retourna au Yémen en compagnie de deux rabbins des Banu Quraidha afin d’instruire les habitants dans la nouvelle religion. Le judaïsme prit racine et se répandit progressivement. Après la mort d’As’ad Abi Karb, son fils Dhu Nawas prit le pouvoir et s’attaqua à la communauté chrétienne de Najran, la forçant à se convertir au judaïsme. Face à leur refus, il ordonna de creuser une fosse, d’y mettre le feu, puis d’y jeter tous les chrétiens. On rapporte qu’entre 20 000 et 40 000 chrétiens périrent ainsi. Cet événement se serait produit en l’an 523 et son récit est transmis dans le Coran, dans la Sourate Al-Buruj.
Le Christianisme
Le christianisme fit son entrée par l’intermédiaire de colons éthiopiens et byzantins qui s’établirent dans la péninsule arabique. La présence des Abyssins débuta en l’an 340 et dura jusqu’en 378 ; c’est par leur entremise que le christianisme pénétra au Yémen. À cette même époque, un missionnaire chrétien nommé Fimion se rendit à Najran pour inviter la population à embrasser le christianisme. En raison de sa bonne réputation, les habitants répondirent favorablement à son appel et se convertirent au christianisme.
En l’an 525, les Abyssins retournèrent au Yémen en représailles à l’injustice de Dhu Nawas. Ils entreprirent alors de propager leur religion de manière agressive. Ils allèrent jusqu’à construire une église qu’ils baptisèrent la Ka’ba yéménite, dans le but d’attirer les pèlerins arabes vers le Yémen plutôt que vers La Mecque. Ils avaient même l’intention de détruire la Ka’ba. Les principales tribus chrétiennes étaient :
- Ghassan
- Taghlib
- Tai’
- Certains rois himyarites
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Mages (Zoroastriens)
Outre le christianisme et le judaïsme, on trouvait également des Mages (Zoroastriens) dans la péninsule ; cette croyance était particulièrement répandue parmi les Arabes vivant à proximité de l’Empire perse ou sous son influence. Ils étaient connus pour vénérer les éléments naturels, le feu en particulier. Ils édifièrent des Maisons du Feu en divers endroits à des fins cultuelles. À l’intérieur de ces maisons, les fidèles observaient des règles strictes et pratiquaient la prière, mais en dehors de ces lieux ils étaient libres de se conduire à leur guise. En substance, il n’y avait donc guère de différence entre les Mages et ceux qui ne professaient aucune religion.
La Corruption des Religions
Les religions de la péninsule arabique se corrompèrent. Pour les Juifs, cela se manifesta par le fait qu’ils élevèrent leurs rabbins au rang de seigneurs aux côtés d’Allah ﷻ. Leur objectif devint l’acquisition de la richesse et du pouvoir, quand bien même cela devait se faire au détriment de leur foi. Leur religion se réduisit à un ensemble de rituels vidés de toute spiritualité, et ils furent fortement influencés par les pays voisins ou par ceux qui les avaient soumis. Les Juifs pratiquaient également certains rites superstitieux.
Quant au christianisme, des distorsions et de fausses interprétations vinrent corrompre ses enseignements originels et purs. Il n’était plus une religion purement monothéiste. Des pratiques dérogeant au monothéisme originel, comme la Trinité, prirent de plus en plus d’importance et furent intégrées dans la doctrine chrétienne. Issa ﵇ avait invité les hommes à adorer Allah ﷻ seul. Les premiers chrétiens s’écartèrent de cette voie au point que la Trinité fut incorporée dans la doctrine chrétienne au cours du IVe siècle.
Au moment où le Prophète ﷺ reçut la mission d’inviter les hommes à l’islam, la péninsule arabique était saturée de polythéisme et de superstitions. Il semblait que les adeptes des différentes religions rivalisaient entre eux pour déterminer qui excellait le mieux dans le culte de leurs faux dieux.