Himyar (حِمْيَر) was een grote Zuid-Arabische dynastie en stamconfederatie die gevestigd was in Yemen, afstammend van de Qahtani Arabieren. Zij vormden een van de machtigste Arabische rijken in de eeuwen voor de geboorte van de Profeet Muhammad ﷺ en worden in de Arabische bronnen genoemd als erfgenamen van de oude Zuid-Arabische beschavingen, zoals Saba en Qataban.¹
Himyar speelde een centrale rol in de politieke, religieuze en economische geschiedenis van Zuid-Arabie en had invloed op omringende regio’s tot al-Shaam, Ethiopie, en Persia.
Afkomst en koninklijke macht
De Himyarieten stamden af van Himyar ibn Saba ibn Yashjub ibn Ya’rub ibn Qahtan²
Volgens Ibn Kathir en Ibn Sa’d waren zij de laatsten onder de grote zuidelijke Arabische koninkrijken die regeerden vóór de verspreiding van Arabische stammen door de ineenstorting van het damcomplex van Ma’rib.³
Zij vestigden hun hoofdstad in Zafar en later Sana’a, en bestuurden handel, landbouw en internationale handelsroutes.
Religie en geloofsontwikkeling
Himyar kende verschillende religieuze fasen:
- In de vroege periode volgden zij een vorm van Zuid-Arabische heidense cultus
- Daarna namen delen van het volk Jodendom aan⁴
- In bepaalde perioden waren er ook christelijke invloeden⁵
- In de laatste eeuwen vóór de Islam kwam religieuze conflict en vervolging voor
De Koran verwijst naar een bekend historisch incident dat traditioneel met Himyar verbonden wordt: het verhaal van Ashab al-Ukhdud (de Mensen van de Gracht), in Soerah al-Buruj.⁶
Volgens Ibn Kathir en de historici verwees dit naar een Himyaritische koning die gelovigen verbrandde vanwege hun geloof in Allah ﷻ.⁷
Conflicten met Ethiopie (Aksum)
De vervolging van gelovigen in Yemen leidde tot de inval van het Aksumitische (Ethiopische) rijk, gesteund door christelijke machten in de regio, zoals vermeld door al-Tabari.⁸
Hierna stond Yemen onder invloed van Ethiopie, vervolgens korte tijd onder Himyaritische reactie, en uiteindelijk onder Perzisch gezag, vlak voor de geboorte van de Profeet Muhammad ﷺ.⁹
Deze ingewikkelde machtswisselingen vormden de achtergrond van de beroemde inval van Abraha, gouverneur van Ethiopie in Yemen, die probeerde de Ka’bah aan te vallen. Deze gebeurtenis vond plaats in het jaar dat bekend staat als Aam al-Fil, het jaar waarin de Profeet Muhammad ﷺ werd geboren.¹⁰
Himyar en de opkomst van de Islam
Tegen de tijd van de profeetschap was de Himyaritische macht verzwakt en stond de regio onder Perzisch gezag. Ibn Kathir vermeldt dat sommige edelen uit Yemen, waaronder Himyarieten, de Islam accepteerden tijdens de periode van delegaties na de Verovering van Mekka.¹¹
Na de verspreiding van de Islam speelden Himyaritische stammen en nakomelingen een rol in de vroege Islamitische staat, vooral in Yemen en later in expansionistische legers.
Ibn Kathir, al-Bidayah wa-n-Nihayah, delen over de volkeren van Yemen
Ibn Sa’d, Tabaqat, genealogie van Qahtan
Ibn Kathir, vermelding Ma’rib en Zuid-Arabische dynastieen
Al-Tabari, Tarikh al-Rusul wa-l-Muluk, verslag Joodse periode in Yemen
Al-Tabari, beschrijving christelijke invloed in Yemen
Quraan, Soerah al-Buruj (85:4-9)
Tafsir Ibn Kathir, uitleg Soerah al-Buruj
Al-Tabari, verslag Ethiopische interventie
Ibn Kathir, periode voor de geboorte van de Profeet ﷺ
Ibn Hisham, al-Sirah, verhaal Aam al-Fil
Ibn Sa’d, hoofdstuk Aam al-Wufud