Die Schlacht von Tondibi

Sultan Ahmad al-Mansur von Marokko hatte jahrelang über die Sache nachgedacht. Die Salzminen von Taghaza, das Gold des Sudan, die Schwäche Songhais unter den Nachfolgern Askia Daouds: alles wies in dieselbe Richtung. Was kein marokkanischer Herrscher vor ihm versucht hatte, würde er unternehmen.

Im Oktober 1590 versammelte er seine Expedition in Marrakesch. Al-Sa’di ﵀ vermerkt in der Tarikh al-Sudan die Zusammensetzung dieser Streitmacht mit der Genauigkeit eines Mannes, der ihre Folgen hat zählen müssen. Viertausend Mann. Etwa zweitausend Bogenschützen und Arkebusiere, fünfzehnhundert Lanzenträger, tausend Kameltreiber und Knechte. Acht Kanonen auf Kamelrücken. Achttausend Kamele für den Transport, zehntausend Lasttiere insgesamt.

An der Spitze stand Judar Pascha, ein Renegat spanischer Herkunft, der in marokkanischem Dienst aufgewachsen war. Sein Auftrag war einfach und endlos: ziehe durch die Wüste, nimm Gao und Timbuktu ein, bringe das Gold zurück.

Die Expedition zog südwärts über Sijilmasa, stieg in die Sahara hinab. Die Route führte an den Salzminen von Taghaza vorbei, dann nach Arawan und von dort an den Niger. Die Entfernung betrug gut zweitausend Kilometer über ein Gelände, durch das zuvor nie ein Heer in dieser Größe gezogen war.

Der Tribut war schwer. Mahmud Kati ﵀ schreibt in der Fortsetzung der Tarikh al-Fattash, dass ein großer Teil der Streitmacht unterwegs verloren ging. Männer fielen an den Brunnen nieder. Kamele brachen unter der Last zusammen. Das Eisen der Waffen wurde so heiß, dass es nicht mehr gehalten werden konnte.

Als die Expedition im Februar 1591 die Niger-Schleife erreichte, waren noch etwa zweitausend Mann übrig. Doch sie trugen etwas, das kein anderes Heer im Sudan je getragen hatte: Feuerwaffen, in Anzahl und in funktionsfähigem Zustand.

Die Nachricht, dass ein marokkanisches Heer die Sahara überquert habe, erreichte Gao im Verlauf des Februar 1591. Askia Ishaq II., seit 1588 auf dem Thron, hatte die Warnungen aus Taghaza zuvor abgetan. Kein Heer hatte je die Wüste in diese Richtung durchquert. Seine Vorgänger hatten die alten Verträge mit Marokko aufrechterhalten, ohne je kämpfen zu müssen.

Nun kam das Heer wirklich. Al-Sa’di ﵀ schreibt, dass der Askia in seinem Rat zunächst vorschlug, die Streitmacht durch Übermacht zu überrollen. Vierzigtausend Mann, so wurde gezählt, könne er ins Feld führen. Kavallerie. Fußvolk. Die große Masse der Songhai-Streitkräfte.

Was in dieser Rechnung fehlte, waren Feuerwaffen. Die Songhai-Kavallerie trug Lanzen und Bögen. Ihre Rüstung war aus Leder und Kupfer. Ihre Zahl war ihre Gewissheit.

Der Askia rückte aus Gao nach Norden vor, am Ufer des Niger entlang, in Richtung Tankondibogho bei Tondibi. Dort war der Boden offen, geeignet für Kavalleriemanöver. Dort sollte die Schlacht, nach seinem Urteil, zu seinen Gunsten ausfallen.

Am 12. März 1591 kamen beide Heere in Sichtweite zueinander. Die saadische Streitmacht, erschöpft, doch geordnet, schlug ihr Lager an der Nordseite der Ebene auf. Die Songhai bezogen Stellung an der Südseite, zwischen dem Schlachtfeld und Gao. Zwischen den beiden Heeren lag ein offener Streifen von einigen hundert Metern.

Mahmud Kati ﵀ schreibt, dass in jener Nacht die Trommeln der Songhai laut schlugen, und dass die saadischen Soldaten ihre Arkebusen in der Stille reinigten.

Am Morgen des 13. März 1591, des 1. Rabi al-Akhir 1000 AH, eröffneten die Songhai das Gefecht.

Ihr Eröffnungszug war kein Frontalangriff. Es war eine Taktik, die in früheren Kriegen gegen die Mossi-Kavallerie ihren Nutzen erwiesen hatte. Sie trieben, so schreibt al-Sa’di ﵀, etwa tausend Stück Vieh zwischen die beiden Heere. Der Gedanke war einfach und nach Songhai-Maßstäben erprobt: das wild stürmende Vieh sollte die feindliche Linie aufbrechen, und die Kavallerie sollte durch die entstandene Bresche reiten.

Die Rinder kamen los. Staub stieg vom offenen Boden auf. Die Erde bebte unter den Hufen. Die saadischen Arkebusiere sahen die Masse auf sich zukommen.

Was folgte, war neu. Auf Befehl gaben die Arkebusiere ihre Salve ab. Die Kanone donnerte zugleich. Der Donner des Schwarzpulvers erwies sich als eine Kraft, auf die das Songhai-Vieh nicht abgerichtet war. Die Rinder, statt durchzustürmen, drehten ab. Verstört, in Panik, nahmen sie dieselbe Richtung zurück, aus der sie getrieben worden waren.

Sie liefen geradewegs in die Songhai-Linie hinein.

Mahmud Kati ﵀ vermerkt, dass die ersten Verluste an jenem Morgen durch die eigene Herde verursacht wurden. Die Songhai-Formation, in dichten Reihen hinter dem Vieh aufgestellt, bekam die Wucht ihrer eigenen Taktik über sich. Männer wurden niedergetrampelt. Pferde brachen weg. Die Ordnung zerbrach, noch bevor der erste saadische Soldat den offenen Boden betreten hatte.

Während die Songhai-Linie noch ihre eigene Herde zu bändigen versuchte, gab Judar Pascha den Befehl zur allgemeinen Salve.

Die saadischen Arkebusiere feuerten in Reihen. Die vorderste Reihe schoss, trat zum Nachladen zurück, während die zweite Reihe vortrat. Es war eine Taktik, die in den marokkanischen Kriegen gegen die Portugiesen entwickelt worden war und im Feuergefecht in Europa den Namen Countermarch trug. In der offenen Ebene von Tondibi hatte Songhai sie zuvor nie gesehen.

Al-Sa’di ﵀ beschreibt das fortwährende Feuern als ein unaufhörliches Geräusch, das die Pferde des Askia in Raserei trieb. Die Kanonen warfen eiserne Kugeln durch die Reihen des Songhai-Fußvolks. Die Bogenschützen aus Marokko, hinter den Arkebusieren aufgestellt, füllten die Pausen mit Pfeilsalven.

Die Songhai-Kavallerie versuchte anzugreifen. Mahmud Kati ﵀ vermerkt, dass die erste Reihe des Askia zweimal vorritt und zweimal unter dem Feuer zerfiel, bevor sie die saadische Linie erreichte. Der Abstand war zu groß, das Feuer zu dicht, das Gelände zu offen.

Irgendwann in dieser Mittagsstunde fiel Mami Sissoko, der Befehlshaber der Kavallerie. Mit ihm fiel ein großer Teil des Songhai-Offizierskerns. Was übrig blieb, war ein Heer ohne Kommando in einem Feld ohne Deckung, vor einem Gegner, der nicht aufhörte zu feuern.

Der Askia gab den Befehl zum Rückzug.

Der Rückzug wurde zur Flucht. Askia Ishaq II. ritt mit dem, was ihm an Stab geblieben war, nach Süden, am Niger entlang, in Richtung der Dendi. Der Rest des Songhai-Heeres zerfiel in Stücke. Manche Einheiten zogen westwärts nach Timbuktu. Andere suchten Deckung in den Hügeln oberhalb von Gao. Viele Soldaten warfen ihre Waffen weg.

Die saadische Streitmacht, zu schwach, um nachzustoßen, blieb auf dem Schlachtfeld stehen. Judar Pascha hatte keine Reserve, um eine Verfolgung zu organisieren. Doch er hatte die Schlacht gewonnen, und er wusste es.

Am 25. März 1591 betraten die marokkanischen Truppen Gao. Al-Sa’di ﵀ vermerkt, dass die Stadt ohne Kampf fiel. Der Askia war bereits Wochen zuvor abgezogen. Was sie vorfanden, war eine Hauptstadt ohne Hof, ein Palast ohne Schatz. Das meiste Gold, das meiste Silber, war mit dem Askia in den Süden gegangen.

Judar entschied, nach Beratung mit al-Mansur per Kurier, dass Gao nicht zu halten sei. Die Stadt lag zu weit, die Handelswege waren zu unsicher, das Klima zu schwer für seine Truppen. Er zog westwärts und richtete sein Hauptquartier in Timbuktu ein.

Dort folgte das zweite Ereignis, das den Namen Tondibi für immer mit mehr als einer Schlacht verband. Die saadischen Truppen sperrten 1593 einen großen Teil der Gelehrten von Timbuktu ein, beschuldigt der Verschwörung. Unter ihnen war Ahmad Baba al-Tinbukti ﵀, der gelehrteste Mann seiner Zeit im Sudan. Er wurde in Ketten nach Marrakesch geführt, samt seiner Bibliothek.

Mahmud Kati ﵀ schreibt, dass mit dieser Deportation mehr verloren ging als mit der Schlacht selbst. Das Reich Songhai war an einem einzigen Nachmittag im März 1591 gebrochen. Doch die Stadt, die die Sahara mit der Welt verbunden hatte, blieb bestehen, auch wenn ihre Gelehrsamkeit für eine Zeit verbannt war.

Am Platz des Askia in Gao blieb nichts mehr übrig. In den Dörfern der Dendi sammelte sich Askia Nuh um den verbliebenen Kern und sollte dort noch Generationen lang als Askia anerkannt werden, fern der Niger-Schleife und ohne Hoffnung auf Rückeroberung.

Im Oktober 1593, zwei Jahre nach Tondibi, wurde in Timbuktu ein neuer Pascha eingesetzt. Mahmud ibn Zarqun erhielt aus Marrakesch den Auftrag, dem Einfluss der Gelehrten auf die Stadt ein Ende zu setzen. Die Tarikh al-Sudan beschreibt, was folgte, mit der Nüchternheit eines Augenzeugen.

An einem Freitag, nach dem Gebet in der Sankoré, wurden die Gelehrten unter einem Vorwand zusammengerufen. Als sie versammelt waren, wurden sie verhaftet. Ihre Häuser wurden durchsucht. Ihre Bibliotheken wurden beschlagnahmt. Familienangehörige wurden mitgenommen.

Unter den Gefangenen befand sich Ahmad Baba ﵀, der gelehrteste der Fuqaha seiner Zeit, Verfasser von vierzig Werken in der Fiqh, der Tafsir und der biographischen Literatur, Schüler einer langen Reihe von Sankoré-Gelehrten. Mit ihm wurden etwa siebzig Mitglieder der Familie Aqit, Gelehrte und ihre Familien, in Ketten gelegt und auf den Transport nach Marrakesch geschickt.

Der Zug durch die Sahara, in umgekehrter Richtung von Judars Expedition, dauerte Monate. Ein Teil der Gefangenen überlebte die Wüste nicht. Ahmad Baba ﵀ kam 1594 in Marrakesch an und blieb dort in faktischem Exil bis 1607. In jenen Jahren unterrichtete er die Gelehrten Marokkos, beantwortete ihre Fatwa-Anfragen und schrieb Werke, die in beiden Welten, südlich und nördlich der Sahara, gelernt werden sollten.

Als er endlich nach Timbuktu zurückkehren durfte, war die Stadt, die er verlassen hatte, verschwunden. Die saadischen Besatzer hatten sich in einer endlosen Reihe von Pascha-Umstürzen verfangen. Die Handelswege hatten sich an die Küste verlagert. Die sunnitische Ordnung der Sankoré bestand noch, aber als Schatten dessen, was sie gewesen war.

Mahmud Kati ﵀ schreibt, dass mit Tondibi nicht nur ein Reich fiel, sondern auch ein Gleichgewicht. Die Sahara, die jahrhundertelang als Brücke gedient hatte, wurde in jenen Jahren zur Grenze. Was zu beiden Seiten von ihr blühte, blühte fortan getrennt.

Die saadischen Paschas blieben noch Generationen in Timbuktu, doch Marokko kümmerte sich immer weniger um sie. Die Macht in der Stadt glitt allmählich in lokale Hände zurück. Der Songhai-Rest hielt in der Dendi stand, doch ohne die alten Mittel. Und über die Ebene von Tondibi, in der an einem Frühlingsmorgen tausend Rinder gewendet hatten, schweigt die Quelle.