Die Schlacht von Tabkin Kwotto

Im Februar 1804 verließ Usman dan Fodio ﵀ mit seinen Anhängern die Stadt Degel. Sultan Yunfa von Gobir hatte die Dschamāʿa zum Feind erklärt und ihre Bewegungsfreiheit abgeschnitten. Der Schehu zog mit seinem Bruder Abdullahi dan Fodio ﵀, seinem Sohn Muhammad Bello ﵀ und Hunderten von Familien nach Gudu, einem Ort am westlichen Rand von Gobir.

Für Usman dan Fodio ﵀ war dieser Zug eine Hidschra, ein Rückzug von religiöser Bedeutung, nicht bloß eine Flucht. In Gudu wurde er von der Dschamāʿa zum Amir al-Muʾminin ausgerufen. Von diesem Augenblick an war der Bruch mit Gobir endgültig.

Yunfa entsandte aufeinanderfolgende Streifscharen, um die Dschamāʿa zu stören. Vieh wurde geraubt, Vorräte geplündert, kleine Gruppen gefangen genommen. In den Monaten zwischen Februar und Juni wuchs die Überzeugung, dass eine große Auseinandersetzung unvermeidlich war.

Als Yunfa hörte, dass die Dschamāʿa sich ostwärts in Richtung der Seen bei Tabkin Kwotto bewegte, stellte er seine Kavallerie auf. Bei ihm schlossen sich Krieger verbündeter Tuareg und Sullubawa an. Das Heer Gobirs war zahlreich, beritten und für die offene Ebene ausgerüstet.

Am Morgen des 21. Juni 1804 sahen die Späher der Dschamāʿa den Staub der Gobir-Kavallerie am Horizont. Tabkin Kwotto, ein flacher See, lag im Rücken der Dschamāʿa. Der Raum nach vorn war offene Ebene, ideal für Kavallerie.

Abdullahi dan Fodio ﵀ und Umaru al-Kammu, die beiden Feldkommandanten, wählten keine Frontlinie, sondern ein Karree. Die Fulani-Kämpfer stellten sich an vier Seiten auf, mit den Bogenschützen an den Ecken und den Speerträgern hinter ihnen. In der Mitte befanden sich die Nichtkämpfer und die kleine Pferdereserve.

Die Wahl des Karrees war keine arabische Taktik und keine Hausa-Taktik. Sie folgte aus einer einfachen Rechnung: eine kleinere Streitmacht konnte es sich nicht leisten, in der Flanke umfasst zu werden. Ein Karree hat keine Flanke.

Die Fulani waren für ihre Bögen bekannt. Sie stellten sich so auf, dass die Pfeile aus jeder Seite des Karrees zugleich abgehen konnten. Die Bogenschützen wechselten in Schichten, sodass der Schuss kontinuierlich war, nicht in Salven.

Als die Gobir-Kavallerie die Aufstellung zum ersten Mal sah, verlangsamte sie ihren Lauf. Ein Karree auf einer Ebene ist ein eigentümliches Ziel. Nicht rennend, nicht fliehend, in der Flanke nicht verwundbar. Yunfas Anführer berieten kurz und entschieden sich dennoch für den Angriff.

Der erste Stoß Gobirs kam frontal. Eine Reihe Reiter ritt im vollen Lauf auf die Nordseite des Karrees zu. Ihre Lanzen waren gesenkt, ihre Schilde hochgehoben. Hinter ihnen kam eine zweite Welle in dichter Formation.

Die Bogenschützen der Fulani warteten. Abdullahi dan Fodio ﵀ hatte befohlen, nicht zu schießen, bevor die Reiter auf fünfzig Schritte heran waren. Auf flachem Boden ist das ein Abstand von wenigen Sekunden im vollen Galopp.

Als die Entfernung erreicht war, kam der Pfeilregen. Ein Karree von fünfhundert Mann, von denen zweihundert Bogenschützen waren, liefert eine Feuerdichte, wie sie auf wenigen westafrikanischen Schlachtfeldern zuvor zu sehen gewesen war. Die vorderste Reihe der Gobir-Pferde stürzte. Die zweite Welle ritt über die Gefallenen hinweg, geriet aus dem Takt und prallte zersplitternd auf die Speerträger des Karrees.

Die Nordseite des Karrees gab nicht nach. Die Speerträger der Fulani standen in zwei Reihen, mit dem Speerschaft schräg in den Boden gestützt. Die Gobir-Pferde, die gegen die Speere ritten, kippten. Ihre Reiter fielen zwischen das Karree und die gefallene Vorhut.

Der erste Stoß brach an der Nordseite. Die Offiziere Gobirs riefen ihre Männer zurück und gruppierten sich für einen zweiten Angriff, diesmal entlang der Ostflanke.

Der zweite Stoß Gobirs kam über die Ostflanke. An der Spitze ritt ein gepanzerter Anführer, ein Hauptmann Yunfas, kenntlich an seinem Kettenhemd und an seinem Federbusch. In Bellos Infaq al-Maysur steht, dass er von seinen eigenen Männern als der Mann gesehen wurde, auf den sie sich stützten.

Er ritt der zweiten Welle voran, in einem Galopp, der seine eigenen Reiter zwang zu folgen. Sein Pferd war schwer ausgerüstet, seine Lanze war lang. Er kam in Pfeilreichweite an die Ostseite des Karrees heran.

Ein Bogenschütze der Fulani, in der Ecke zwischen Nord- und Ostseite, schoss. Der Pfeil traf das Pferd, nicht den Mann. Das Pferd stürzte zur Seite. Der Anführer rollte zu Boden, verlor seine Lanze, kam halb auf die Beine. Bevor er sein Schwert ziehen konnte, erreichten ihn zwei Speerträger des Karrees.

Er fiel nicht weit vom Karree. Sein Sturz war für seine eigenen Reiter sichtbar. Die zweite Welle, die auf seine Geschwindigkeit und sein Vorbild ritt, verlangsamte sich von selbst. Eine Kavallerie ohne Kopf ist eine Kavallerie, die ihre Linie verliert.

Die Dschamāʿa rief Takbir. Das Lob wurde über die ganze Ostseite hinweg gehört. Auf der Gobir-Seite blickten die Offiziere einander an und auf den Leib ihres Anführers. Der Raum zwischen Zorn und Zögern, zwischen Angriff und Rückzug, öffnete sich.

Mit ihrem gefallenen Anführer und ihrem gebrochenen Rhythmus verlor die Gobir-Kavallerie ihren Zusammenhalt. Reiter wendeten ihre Pferde in entgegengesetzte Richtungen. Manche versuchten einen dritten Stoß, einzeln, und wurden von den Bogenschützen des Karrees aus dem Sattel geschossen. Die meisten ritten nach Norden, zurück in Richtung Alkalawa.

Abdullahi dan Fodio ﵀ befahl, das Karree nicht zu brechen. Ein Karree, das sich zur Verfolgung öffnet, öffnet seine Flanken. Die Gobir-Kämpfer, die noch um das Karree herum streiften, wurden unter Beschuss gehalten, bis auch sie wichen.

Erst als das Schlachtfeld frei von geordnetem Widerstand war, gab Abdullahi den Befehl zum Vorrücken. Die Dschamāʿa sammelte ihre Verwundeten ein, tötete keine zurückgelassenen verwundeten Gobir-Kämpfer, die sich ergaben, und blieb die Nacht vor Ort.

Für Yunfa war die Nachricht ein Schock. Er hatte seine beste Kavallerie eingesetzt, mit zahlenmäßiger Überlegenheit, auf Gelände, das für sie sprach. Er hatte gegen einen Feind ohne Pferde und ohne Festung verloren, allein mit einem Karree und mit Bögen.

Die Nachricht reiste schneller als die Überlebenden. Vor Ende der Woche hatte sie sich von Kebbi bis nach Zamfara verbreitet.

Was Tabkin Kwotto veränderte, war nicht die Zählung der Toten. Es war die Bewegung, die danach einsetzte.

In den Wochen nach der Schlacht kamen Gesandtschaften benachbarter Hausa-Staaten nach Gudu und zur Dschamāʿa. Krieger aus Kebbi, aus Zamfara, aus kleineren Gebieten, die unter Gobir gelitten hatten, schlossen sich an. Die Tuareg, die vor der Schlacht auf Yunfas Seite gestanden hatten, hielten sich auf Abstand. Eine Anzahl schloss sich tatsächlich der Dschamāʿa an.

Für Usman dan Fodio ﵀ war dieser Zustrom die Bestätigung, dass der Kampf nicht auf Gobir beschränkt bleiben würde. Was als Konflikt zwischen einem Sultan und einem Gelehrten begonnen hatte, wurde nun zu einer Bewegung, die sich über ein halbes Dutzend Gebiete erstreckte. Die Voraussetzungen für ein Kalifat begannen sich zu bilden, auch wenn der Name Sokoto erst später kam.

Für Yunfa war die Schlacht eine Warnung, die er nicht las. Statt Frieden zu suchen, verstärkte er Alkalawa und bereitete sich auf einen langen Krieg vor. Der Krieg, den er wählte, sollte sein eigenes Ende werden.

Tabkin Kwotto war kein Ende. Es war der Anfang. Zwischen 1804 und 1808 sollten noch drei gescheiterte Angriffe auf Alkalawa folgen, bevor die Stadt im Oktober 1808 fiel.