Die Schlacht von Kirina

Sundiata Keita war aus seinem Exil zurückgekehrt. Die Jahre, in denen er von Hof zu Hof gezogen war, von Mema bis ins Land der Tabon Wana, hatten ihm eine Koalition eingebracht, die älter und breiter war als jedes Mande-Heer vor ihm.

Ihm gegenüber stand Sumanguru Kanté, König von Sosso. Die Tarikh al-Fattash und die Überlieferungen der Griots schildern ihn als einen Herrscher, der mit Eisen und Furcht regierte. Er hatte die Könige des Mande vertrieben, ihr Vieh fortgeführt und ihre Schmiede in seinen Dienst gezwungen.

Nach der Überlieferung, die Niane aus dem Mund von Mamadou Kouyaté aufgezeichnet hat, führte Sundiata seine Koalition aus verschiedenen Richtungen zusammen. Aus dem Westen kamen die eigenen Mande-Truppen. Aus dem Norden die Tabon Wana unter Fakoli Koroma. Aus dem Osten die Schmiede und Jäger, die der Herrschaft Sumangurus entflohen waren.

Sumanguru rückte aus dem Sosso-Kernland vor, entlang des alten Weges in Richtung Niger. Seine Streitmacht war größer, besser ausgebildet und schwerer bewaffnet. Er glaubte, Sundiatas Koalition in der offenen Ebene von Kirina an einem Tag zu brechen, den er selbst gewählt hatte.

Der Griot Balla Fasséké sollte später überliefern, dass die beiden Heere einander am Abend vor der Schlacht zum ersten Mal sahen. Die Feuer von Sosso brannten gegenüber jenen des Mande, getrennt durch einige hundert Schritte und durch eine Geschichte, die älter war als die Männer, die dort standen.

Al-Umari ﵀ vermerkt in seiner Beschreibung Malis, die Generationen später verfasst wurde, dass der Sieg Sundiatas über Sumanguru als Gründungstat des Reiches galt. Was in Kirina entschieden wurde, hielt acht Jahrhunderte lang im Gedächtnis der Mande Bestand.

Die Ebene von Kirina liegt flach und offen. Auf der Westseite erheben sich die Mandinka-Hügel. Auf der Ostseite fällt das Land zum Niger ab. Es ist kein Ort für Überraschungen. Hier sollte die Schlacht im vollen Licht ausgetragen werden.

Sundiata schlug sein Lager an der Westseite der Ebene auf, dicht an einer Reihe niedriger Hügel, die seine Flanke deckten. Sumanguru blieb an der Ostseite, auf dem breiten Sandgrund. Zwischen den beiden Lagern lagen einige hundert Schritte offenes Gelände.

Nach der Überlieferung, die Conrad in seinem Werk Sunjata zusammengetragen hat, hielt Sundiata in jener Nacht Rat mit Fakoli Koroma, mit seiner Schwester Sogolon Kolonkan und mit dem Griot Balla Fasséké. Es waren nicht nur Kriegsberatungen. Die Mande-Tradition spricht von einem Gebet, von Opfern, von den Namen der Vorfahren, die angerufen wurden.

Auf der Sosso-Seite blieb Sumanguru in seinem Zelt. Die Griots überliefern, dass er ruhte mit der Gewissheit eines Mannes, der meinte, keine Waffe könne ihn treffen. Seine Macht, so sagt die Tradition, lag in einem Geheimnis: einem Talisman, einem Bündnis, einer Unverwundbarkeit, die er von der Seite seiner Mutter geerbt hatte.

Sundiatas Leute wussten von diesem Geheimnis. Sogolon Kolonkan, so überliefern die Griots, hatte es entdeckt und an ihren Bruder weitergegeben. Der Pfeil, der Sumanguru treffen könnte, würde kein gewöhnlicher Pfeil sein. Er würde seine Spitze von einem Hahnenfuß tragen und seine Kraft aus einem Wort, das älter war als das Eisen.

Mahmud Kati ﵀ vermerkt in der Tarikh al-Fattash, dass der Kampf zwischen Sumanguru und Sundiata mit den Waffen der sichtbaren und der unsichtbaren Welt zugleich ausgetragen wurde. Was die Griots in Liedern festhalten, hielt der Chronist in Prosa fest.

Als der Morgen anbrach, stellten sich beide Heere auf. Die Griots schlugen ihre Trommeln. Die Stunde war gekommen.

Die Heere stellten sich einander gegenüber auf. Nach der Überlieferung, die Niane aus dem Mund von Mamadou Kouyaté aufgezeichnet hat, ritt Sumanguru zwischen seinen vordersten Reihen vor. Sundiata tat dasselbe. Die beiden Männer sahen einander zum ersten Mal von Angesicht zu Angesicht.

Die Griots tragen die Worte dieser Begegnung bis heute mit sich. Sumanguru rief Sundiata zu, er werde ihn brechen, wie er die Mande-Könige vor ihm gebrochen habe. Sundiata antwortete mit den Namen seiner Vorfahren, langen Ketten der Abstammung, die jeder Mande-Junge zu kennen lernt, bevor er eine Waffe tragen kann.

Dann kam der Pfeil. Die Tradition spricht von einem weißen Pfeil, beladen mit einem Hahnenfuß, abgeschossen von Sundiata selbst. Der Pfeil traf Sumanguru in die Schulter. Der Sosso-König blieb aufrecht, doch seine Kraft wich.

Nach Conrads Rekonstruktion des Epos war dies der Bruchpunkt. Nicht weil Sumanguru fiel, er fiel nicht, sondern weil die Sosso-Krieger sahen, dass ihr König getroffen werden konnte. Die Gewissheit, die sie trug, begann zu reißen.

Gleichzeitig gab Fakoli Koroma aus dem Norden das Zeichen an die Tabon-Wana-Kavallerie. Ihre Stellung, verborgen hinter einer leichten Wölbung, wurde in jenem Augenblick sichtbar.

Es war kein Zweikampf mehr. Es war eine Schlacht.

In dem Augenblick, in dem Sumanguru wankte, stürzte sich die Tabon-Wana-Kavallerie aus dem Norden auf die Flanke der Sosso. Fakoli Koroma ritt voran. Die Griots, und später Conrad in seiner Aufzeichnung der Überlieferung, beschreiben das Manöver als eine Zange: die Mande-Hauptmacht drückte frontal, die Tabon Wana schlossen von der Seite.

Die Sosso-Formation war auf Gewicht und Furcht gebaut. Beides geriet einander nun in den Weg. Die vorderen Reihen konnten nicht weichen, ohne ihre eigene Nachhut niederzutrampeln. Die Flanke, die nicht auf Kavallerie vorbereitet war, brach zuerst.

Sumanguru selbst kämpfte weiter. Die Überlieferung nennt ihn bis zum letzten Augenblick im Sattel. Doch seine Anführer fielen, einer nach dem anderen. Sein Neffe und Stellvertreter wurde im Gedränge getötet. Ein zweiter Sosso-Befehlshaber fiel unter den Hufen der Tabon-Wana-Pferde.

In der Tarikh al-Fattash schreibt Mahmud Kati ﵀ kurz und ohne Verzierung: das Heer von Sosso wurde zerstreut, und sein König floh. Die Griots überliefern denselben Ausgang, mit mehr Worten und mehr Feuer.

Der Mittag war noch nicht vorüber, als die Sosso-Front zusammenbrach. Was als Feldschlacht begonnen hatte, wurde zu einer Verfolgung.

Als die Sosso-Front gänzlich zerfiel, wich Sumanguru nach Norden. Die Griots überliefern, dass er ohne Gefolge floh, auf einem Pferd, das er von seinem eigenen Wachhauptmann forderte, in Richtung der Hügel oberhalb von Koulikoro.

Die Verfolgung war kurz. Die Mande-Kavallerie ritt ihm nach, verlor ihn jedoch in der zerbrochenen Landschaft, in der die Pfade zwischen den Felsen verschwinden. Die Überlieferung, die Niane festhält, sagt, dass Sumanguru schließlich in der Höhle von Koulikoro verschwand. Was mit ihm geschah, nachdem er die Höhle betreten hatte, weiß die Tradition nicht mehr zu sagen.

Für den Rest der Sosso, der auf dem Schlachtfeld zurückblieb, gab es keinen König mehr, zu dem sie hätten zurückkehren können. Seine Anführer waren tot oder flüchtig. Seine Hauptstadt war noch nicht eingenommen, doch seine Macht war in der Ebene von Kirina gebrochen.

Al-Umari ﵀ schreibt ein Jahrhundert später in seiner Beschreibung Malis, dass das Reich Sundiatas aus diesem einen Sieg hervorgegangen sei. Die Mande-Könige, die Sumanguru vertrieben hatte, kehrten zurück. Die Schmiede, die er gezwungen hatte, wurden befreit. Der Vertrag, den die Sieger schlossen, die Kouroukan Fouga, gab den zwölf Königreichen des Mande ein gemeinsames Gesetz.

Die Griots nennen Sundiata seit jenem Tag Mansa: König der Könige. Die Tarikh al-Fattash fügt hinzu, dass das Reich, das er gründete, noch drei Jahrhunderte nach ihm fortbestehen würde, bis zur Ankunft eines anderen Heeres, aus einer anderen Richtung, in einer anderen Ebene.

Doch das lag in ferner Zukunft. Am Abend von Kirina war nur die Stille des vergangenen Kampfes, und die Stimme Balla Fasséké, der den Namen Sundiatas dem Lied seiner Vorväter hinzufügte.

Nach Kirina rief Sundiata die zwölf Könige des Mande an einem offenen Ort nahe Kangaba zusammen, an einer Stätte, die in der Überlieferung Kouroukan Fouga heißt. Was dort ausgesprochen wurde, ist im Mund der Griots lebendig geblieben und wurde durch Niane und Conrad bis in unsere Tage aufgezeichnet.

Es war kein Friedensvertrag im modernen Sinne des Wortes. Es war eine Verfassung in Versform. Die Clans erhielten ihre Rechte und ihre Pflichten. Die Schmiede ihr Ansehen. Die Griots ihren Schutz. Die Frauen, in der Fassung, die Niane festhält, ihre Stimme im Rat. Den Siegern wurde eine Grenze gesetzt, und den Besiegten eine Zukunft gelassen.

Mahmud Kati ﵀ schreibt in der Tarikh al-Fattash, dass Mali unter Sundiata aufhörte, eine Ansammlung von Stämmen zu sein, und ein Reich wurde. Die Wege, die Sumanguru verriegelt hatte, wurden wieder geöffnet. Der Handel mit den Soninke und den Berber-Händlern aus dem Norden, der unter Ghana geblüht hatte und unter Sosso erstickt worden war, lebte auf.

Acht Jahrhunderte später tragen die Griots des Niger-Beckens noch immer dieselben Namen. Sundiata Keita. Fakoli Koroma. Balla Fasséké. Sumanguru Kanté. Es sind keine Namen aus einer toten Vergangenheit. Es sind Namen, die in jeder neuen Generation aufs Neue gelernt werden.

Was in Kirina entschieden wurde, liegt an der Wurzel dessen, was Westafrika selbst später ein Reich nennen sollte. Was an der Kouroukan Fouga ausgesprochen wurde, hielt diese Wurzel zusammen.