Sundiata Keita

Ein Junge, der nicht laufen konnte, wurde König einer Welt. Sein Name wird bis heute von den Griots des Niger besungen.

Leben

Sundiata Keita wurde um 1217 in Niani geboren, am Oberlauf des Sankarani-Flusses, als Sohn des Mandinka-Herrschers Naré Maghann Konaté und der Sogolon Kédjou, einer Frau aus der Do-Region, deren Hässlichkeit im Epos ebenso berühmt ist wie ihre Stärke. Die Geschichte beginnt mit einem Gebrechen. Das Kind kroch, konnte seine Beine nicht gebrauchen und wurde am Hof verspottet. Seine Mutter litt unter dieser Spöttelei. Und dann folgt das Bild, das jedes Mandé-Kind kennt: Sundiata greift nach einer eisernen Stange, biegt sie und richtet sich zum ersten Mal auf. Im Epos wird die Stange zu einem Bogen. Der Bogen wird zu einem Symbol. Der Junge wird zu einem Herrscher.

Was folgt, wissen wir aus der mündlichen Überlieferung: eine Kindheit im Schatten von Halbbrüdern, eine Verbannung, als sein Vater starb und der Hof zu einer rivalisierenden Linie überging, Jahre des Wanderns durch das Ghana-Gebiet, durch Mema und die Wangara-Handelszonen. Er lernte in jenen Jahren, was ein Herrscher in Friedenszeiten nicht lernt: wie ein Reich von außen wirkt, wie Handelsnetzwerke wirklich funktionieren, wie Loyalität jenseits des eigenen Clans erworben wird.

In denselben Jahren weitete Sumanguru Kanté, der Schmiedekönig von Sosso, seine Macht über das geschwächte Wagadu und über die Mandé-Städte aus. Gesandte fanden Sundiata in seiner Verbannung. Die Mandé-Clans wollten ihn zurück. Die Konaté, die Traoré, die Camara, die Kouyate-Griots, alle entsandten ihre Boten. Sundiata kehrte zurück, sammelte Verbündete am Oberlauf des Niger und traf um 1235 Sumanguru im Felde. Die Schlacht von Kirina, der Überlieferung nach unweit der heutigen Stadt Koulikoro, etwa auf 12,75° nördlicher Breite, 8,38° westlicher Länge, wurde zur Gründungstat Malis. Der Griot Balla Fasséké sang an seiner Seite. Sumanguru fiel.

Kurz darauf, im Dorf Ka-ba, brachte Sundiata die Clans zusammen für die Kouroukan Fouga, eine konstitutionelle Versammlung, in der das neue Reich geordnet wurde: Clanverpflichtungen, Rechte der Nyamakala-Handwerkerkasten, Regeln für Krieg und Frieden, Schutz des Jatigui-Gastgebers. Dies war keine geschriebene Verfassung im westlichen Sinne. Es war ein mündlicher Pakt, bis heute überliefert von den Griots von Kangaba.

Sundiata regierte etwa zwanzig Jahre. Sein Tod um 1255 ist nicht eindeutig: Die eine Überlieferung spricht von einem Ertrinken im Sankarani, eine andere von einem verirrten Pfeil bei einer Zeremonie, eine dritte schlicht von einem natürlichen Tod im Alter. Das Epos lässt den Tod offen, als dürfe der Stifter nicht vollständig sterben.

Glaube und Kultur

Sundiata steht an einem Scharnierpunkt. Er ist nominell Muslim, die Keita beanspruchten die Abstammung von Bilal ﵁, dem äthiopischen Gefährten des Propheten ﷺ, doch seine Welt blieb tief mandé. Er kämpfte mit Dalilu, mit Amuletten und spirituellen Waffen. Sein Griot sang Formeln, die Jahrhunderte vor dem Islam im Niger-Tal bereits erklungen waren. Der Bericht Ibn Khalduns ﵀ in der Muqaddimah und im Kitab al-Ibar nennt Sundiata, bei ihm Mari Jata, als Stifter, gibt jedoch wenig Auskunft über seine persönliche Frömmigkeit.

Dies war keine Vortäuschung. Es war die Wirklichkeit eines sahelschen Herrschers im dreizehnten Jahrhundert. Der Islam war bei den Händlern präsent, bei einigen Clan-Ältesten, in den Moscheen, die Kaufleute entlang der Goldwege errichteten. Doch die politische und militärische Ordnung ruhte noch auf älteren Fundamenten. Sundiata balancierte. Die ausdrückliche Islamisierung sollte erst unter seinen Nachfolgern und vollständig unter Mansa Musa ins Herz des Hofes vordringen.

Nachlass

Was Sundiata hinterließ, ist nicht ein Ding, sondern drei.

Das erste ist territorial. Das Mali-Reich, das er gründete, sollte unter seinen Nachfolgern die Atlantikküste, die Goldfelder von Bambuk und Bure und die Niger-Schleife bis nach Gao umfassen. Die Verwaltungsstruktur, Farin und Farba als Provinzgouverneure, die Gbara als Versammlung der Clanoberhäupter, war im Grundriss von ihm gelegt.

Das zweite ist konstitutionell. Die Kouroukan Fouga lebt in der Mandé-Welt fort. Die UNESCO hat sie 2009 zum immateriellen Erbe erklärt. Rechtshistoriker streiten, ob das Dokument, das heute zirkuliert, tatsächlich bis 1236 zurückreicht oder eine spätere Kodifizierung ist. Vermutlich beides: ein alter Kern, später wiederholt überarbeitet. Doch die Vorstellung, dass Westafrika eine frühe konstitutionelle Tradition kennt, jenseits der kolonialen Verfassungen des neunzehnten und zwanzigsten Jahrhunderts, ruht auf dieser Gestalt.

Das dritte ist literarisch. Das Epos von Sundiata zählt zu den großen mündlichen Heldengedichten der Menschheit. Die Fassung, die Djibril Tamsir Niane 1960 aus dem Mund des Kouyate-Griots Djeli Mamadou Kouyaté aufzeichnete, ist die bekannteste, doch nicht die einzige. Camara Layes Le Maître de la parole (1978) liefert einen anderen Text, ebenso Massa Makan Diabatés Fassungen. Jede Aufzeichnung ist zugleich Quelle und Aufführung. Wer Sundiata sucht, findet ihn nicht in Archiven, sondern in Gesängen, und muss lernen, diese Gesänge als historisches Dokument zu lesen, ohne sie auf eine Faktentafel zu reduzieren. Die Mandé-Welt kennt Geschichtsschreibung in einer Weise, die Europa erst noch zu würdigen lernen muss.

Ibn Khaldun ﵀ erwähnt ihn kurz. Die Griots nennen ihn unendlich oft. Dieser Kontrast besagt etwas.

Auf der Karte

Folgen Sie mit mir vier Punkten entlang des Niger und seiner Nebenflüsse. Niani, etwa auf 11,4° nördlicher Breite und 8,4° westlicher Länge, sein Geburtsort und spätere Hauptstadt, am Oberlauf des Sankarani. Kirina, weiter nordwestlich, bei 12,75° Nord und 8,38° West, das Schlachtfeld, auf dem Sumanguru fiel, in der Nähe des heutigen Koulikoro. Ka-ba, zwischen den beiden, das Dorf der Kouroukan Fouga. Und Kangaba, bis heute der zeremonielle Sitz der Keita, wo alle sieben Jahre das heilige Kamablon-Dach erneuert und die Griots das Epos von neuem rezitieren. Diese vier Punkte, innerhalb eines Dreiecks von gut hundert Kilometern, sind das Herz der Mandé-Welt.

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Bühnenaussprache: „Sundiata" als sun-dscha-TA (französische Schreibung; der dsch-Laut ist weich); „Keita" als KEI-ta; „Niani" als nja-NI; „Kouroukan Fouga" als ku-ru-KAN FU-ga; „Sumanguru Kanté" als su-man-GU-ru kan-TÉ; „Sankarani" als san-ka-RA-ni.

Unsicherheiten:

• Geburtsjahr ca. 1217: Spielraum von einigen Jahren; manche Quellen geben 1210-1220 an.
• Datierung der Schlacht von Kirina ca. 1235: allgemeiner Konsens, doch nicht durch eine unabhängige Textquelle bestätigt; sie stammt primär aus dem Epos.
• Genaue Lage Nianis als Hauptstadt des dreizehnten Jahrhunderts ist archäologisch umstritten; der heutige Ort ist Kandidat, nicht erwiesen.
• Sterbejahr und Todesursache: drei Überlieferungen, alle drei plausibel, kein ausschlaggebender Beweis.

Quellen

• Das Epos von Sundiata in seinen veröffentlichten Griot-Fassungen: Djibril Tamsir Niane, Sundiata: An Epic of Old Mali (1960, englische Übersetzung G.D. Pickett), Camara Laye, Le Maître de la parole (1978) und Massa Makan Diabaté, Le lion à l’arc, zitiert nach Gomez, pp. 383, 391.
• Ibn Khaldun ﵀, Kitab al-ʿIbar: Mari Jata als der größte König Malis, der die Susu bezwang und ihr Land eroberte, aufgezeichnet aus dem Mund des Shaykh Uthman aus Ghana im Jahr 796/1394, und seine fünfundzwanzig Regierungsjahre, zitiert nach Gomez, pp. 69, 88.
• Die mündliche Überlieferung von Kangaba: die Erneuerung des Dachs des Kamablon alle sieben Jahre, bei der die Griots von Keyla das Epos rezitieren, beschrieben in Gomez, p. 65.
• Michael A. Gomez, African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa, Princeton University Press, Princeton 2018, pp. 65, 69–70, 74–81, 84, 86–88, 91, 135, 383, 391, 402, 407–408.
  • pp. 69–70, 91: der Mari Jata Ibn Khalduns ﵀ als ein und derselbe wie Sundiata; Maghan Kon Fatta als Vater und Mitglied des Keita-Clans; der Anspruch der Keita auf Abstammung von Bilal ibn Rabah ﵁; die begrenzte Rolle des Islams zu Beginn Malis und das Gleichgewicht zwischen Islam und Ahnenkräften.
  • pp. 74–77: Sogolon aus Do, von der ersten Frau Sassuma Berete wegen ihrer Hässlichkeit verstoßen; das Kind, das auf allen vieren kroch, der Spott und die Demütigung seiner Mutter; die Eisenstange, mit der er zum ersten Mal steht; das Dalilu Sogolons; der Tod des Vaters, die Nachfolge Dankaran Tumans und die Verbannung.
  • pp. 78–81: der Halbbruder Manden Bukari und die Verbannung über Tabon, Ghana und Mema; Dakadiala als wahrscheinlicher Geburtsort; Sumaoro Kante als Schmiedekönig von Susu, der Ghana tributpflichtig machte; die Gesandten der Überlebenden Mandens, die Sundiata zurückrufen.
  • pp. 84, 86–88: die Schlacht von Kirina am Niger und das Verschwinden Sumaoros in den Bergen von Kulikoro; die Versammlung bei Kangaba, beim nahen Kurukan Fugan, und die Begrüßung als Fama der Famas und Mansa; die zwölf Speere; Farba, Farma und Fari als Titel der Gouverneure und der Große Rat der Geschlechtsoberhäupter und Mansas; die Dreiteilung Horon, Nyamakala und Jon; die Datierung Kirinas um 630/1233 und des Todes um 656/1258, am Ufer des Sankarani oder durch Ertrinken.
  • pp. 135, 402, 407–408: die umstrittene Lage Nianis als Hauptstadt; der Griot Balla Faseke Kuyate; die Vorstellung einer Verfassung oder Charta als vorausblickend beurteilt, mit Cissés La charte du Mandé (2003); Nianes Datierung auf 1255 und 1230; die Nyamakala-Kasten.
• John O. Hunwick (Übers.), Timbuktu and the Songhay Empire: al-Saʿdi’s Taʾrikh al-sudan down to 1613 and other contemporary documents, Brill, Leiden 2003 (2. Aufl.; 1. Aufl. 1999), p. 14 (TS Kap. 4): die Malier, die auf die Dynastie Ghanas folgten.