La Bataille du Fossé

Après le bannissement des Banu Nadir de Médine la quatrième année après l’Hégire, leur chef Huyayy ibn Akhtab se rendit à La Mecque avec un seul but : convaincre les Quraych de lancer une attaque définitive contre Médine. Il promit à Abu Sufyan que les tribus juives de Médine collaboreraient de l’intérieur. Abu Sufyan accepta. Les Quraych mobilisèrent 4 000 fantassins et 300 cavaliers sous son commandement.

Huyayy se rendit ensuite chez les tribus Ghatafan dans le Najd. 'Uyayna ibn Hisn, chef des Banu Fazara, et al-Harith ibn ‘Awf des Banu Murra furent gagnés à la cause par la promesse de la moitié de la récolte de dattes de Khaybar. Les Ghatafan fournirent 4 000 combattants. À cela s’ajoutèrent les Banu Sulaym avec 700 hommes, les Banu Ashja’ avec 400, et diverses tribus plus petites avec environ 600 de plus, soit au total une coalition d’environ 10 000 hommes.

C’était la plus grande armée jamais réunie contre les musulmans. Le monde arabe semblait s’unir pour anéantir à jamais la communauté du Prophète ﷺ. De La Mecque, les Quraych marchèrent vers le nord, tandis que les Ghatafan avançaient depuis l’est ; deux armées énormes qui devaient se rejoindre devant Médine.

« Quand ils vinrent à vous d’en haut et d’en bas, et que les regards se troublèrent et que les cœurs remontèrent aux gorges »

Sourate al-Ahzab (33:10)

Lorsque la nouvelle de l’approche de la coalition parvint à Médine, le Prophète ﷺ rassembla ses Compagnons pour la concertation (shura). Les musulmans étaient désespérément inférieurs en nombre : seulement environ 3 000 hommes face à un ennemi plus de trois fois plus fort. Une bataille ouverte aurait été un suicide.

Alors Salman al-Farisi ﵁ se leva, le Compagnon perse qui avait connu les empires byzantin et sassanide. Il proposa une tactique que les Arabes n’avaient jamais vue : « Ô Messager d’Allah, lorsque nous étions assiégés en Perse, nous creusions un fossé autour de notre cité. » Le Prophète ﷺ adopta l’idée immédiatement et dit à Salman : « Tu es des nôtres, ô gens de la maison. »

Les musulmans commencèrent aussitôt à creuser. Pendant six jours, ils travaillèrent sans relâche à un fossé d’environ 5,5 kilomètres le long de l’approche nord non protégée de Médine. Les flancs sud, est et ouest étaient protégés par des champs de lave (harra) et des palmeraies denses, infranchissables pour la cavalerie. Le Prophète ﷺ creusa lui-même, transporta de la terre et encouragea ses Compagnons par le chant.

Pendant le creusement, ils tombèrent sur un énorme rocher qu’aucune pioche ne pouvait briser. Le Prophète ﷺ le frappa trois fois avec la pioche, et à chaque coup une étincelle jaillit : la première illumina la Syrie : « Allah est le Plus Grand ! Les clés de la Syrie m’ont été données » ; la deuxième illumina la Perse : « Les clés de la Perse m’ont été données » ; et la troisième illumina le Yémen : « Les clés du Yémen m’ont été données. » Les hypocrites se moquèrent de ces prophéties, tandis que les musulmans creusaient plus profond.

La faim était insoutenable. Les Compagnons attachaient des pierres contre leur ventre pour soulager la douleur. Lorsque Jabir ibn 'Abdullah ﵁ vit que le Prophète ﷺ avait attaché deux pierres contre son ventre, il égorgea en secret une brebis et invita le Prophète ﷺ à un repas, dont l’armée entière mangea miraculeusement.

Lorsque la coalition arriva par le nord et vit le fossé, ils furent stupéfaits. Jamais auparavant pareille défense n’avait été employée dans la guerre arabe. Abu Sufyan s’écria : « C’est une ruse que les Arabes ne connaissent pas ! » L’armée ne pouvait franchir le fossé large et profond ni avec la cavalerie ni avec l’infanterie, exactement comme Salman ﵁ l’avait prévu.

Les Quraych établirent leur camp au nord-ouest du fossé, dans la plaine de Ruma. Les Ghatafan prirent position au nord-est. Ensemble, ils encerclèrent l’approche nord de Médine, mais sans pouvoir percer. Les musulmans se postèrent derrière le fossé, prêts jour et nuit.

Pendant 27 jours, le siège dura. Chaque jour, des groupes de cavaliers, parmi lesquels Khalid ibn al-Walid et 'Ikrima ibn Abi Jahl, cherchaient des points étroits dans le fossé pour le franchir ; chaque fois ils étaient repoussés par les archers et les frondeurs. Le froid mordant de l’hiver médinois éprouvait les deux camps. La nourriture devint rare ; les musulmans jeûnaient malgré eux tandis que les Quraych voyaient leurs provisions diminuer.

La frustration grandissait. Abu Sufyan avait compté sur une bataille rapide et une victoire décisive. Au lieu de cela, il se trouvait impuissant devant un fossé, fixant un ennemi qu’il ne pouvait atteindre.

Tandis que les musulmans tenaient bon derrière le fossé, Huyayy ibn Akhtab, l’homme qui avait organisé toute la coalition, se faufila jusqu’à la forteresse des Banu Qurayza au sud-est de Médine. Son but : rompre le pacte entre les Banu Qurayza et le Prophète ﷺ, afin que les musulmans soient attaqués des deux côtés.

Ka’b ibn Asad, chef de tribu des Banu Qurayza, refusa d’abord. « Muhammad a toujours respecté ses pactes avec nous », dit-il, et il refusa même de laisser entrer Huyayy. Mais Huyayy insista. Il promit à Ka’b que si la coalition échouait, il entrerait lui-même dans la forteresse et partagerait le sort des Qurayza. Finalement Ka’b céda. Le pacte avec le Prophète ﷺ fut déchiré.

Lorsque les rumeurs de la trahison parvinrent au Prophète ﷺ, il envoya Sa’d ibn Mu’adh ﵁ (chef des Aws) et Sa’d ibn 'Ubada ﵁ (chef des Khazraj) pour vérifier la situation. Ils revinrent avec des nouvelles sinistres et utilisèrent le mot de code « 'Adal et Qara », allusion à une trahison antérieure, pour avertir le Prophète ﷺ sans semer la panique parmi les troupes.

La situation devint soudain désespérée. Le fossé protégeait le côté nord, mais les Banu Qurayza se trouvaient au sud-est non protégé, juste en face de la forteresse des Banu Haritha où les femmes et les enfants des musulmans avaient été abrités. Les musulmans faisaient maintenant face à une guerre sur deux fronts : dix mille ennemis devant le fossé et des traîtres derrière eux.

Le Prophète ﷺ envoya immédiatement des détachements pour surveiller l’approche sud-est. Safiyya bint 'Abd al-Muttalib ﵂, la tante du Prophète ﷺ, se trouvait dans la forteresse des Banu Haritha lorsqu’un éclaireur ennemi s’en approcha. Elle saisit un pieu et le tua, première femme dans l’islam à tuer un ennemi en défense.

« Et lorsque les hypocrites et ceux dont les cœurs étaient malades disaient : Allah et Son Messager ne nous ont promis que tromperie »

Sourate al-Ahzab (33:12)

Un jour, un petit groupe de combattants quraychites parvint à franchir le fossé en un point étroit. Parmi eux se trouvait 'Amr ibn 'Abd Wudd, un guerrier légendaire considéré comme « l’égal de mille hommes », qui n’avait pu participer à la Bataille de Badr en raison de blessures. Maintenant, à la Bataille du Fossé, il exigea bruyamment un duel.

Son défi retentit sur le champ de bataille : « Y a-t-il quelqu’un qui sortira pour combattre ? » Le silence tomba sur les rangs musulmans. Les Compagnons connaissaient la réputation de 'Amr ; même les plus braves hésitaient. Alors 'Ali ibn Abi Talib ﵁ se leva et s’offrit. Le Prophète ﷺ le retint. 'Amr cria de nouveau. 'Ali ﵁ se leva encore. Le Prophète ﷺ le retint de nouveau. Au troisième défi, le Prophète ﷺ lui donna la permission, l’embrassa et dit : « Ô Allah, protège-le. »

'Ali ﵁ s’avança et offrit à 'Amr trois choix : embrasser l’islam, se retirer, ou combattre. 'Amr eut un rire méprisant et choisit l’épée. Le duel fut violent mais bref. 'Amr frappa de son épée et atteignit le bouclier de 'Ali, mais 'Ali ﵁ trouva une ouverture et porta le coup décisif. La poussière s’éleva en tourbillons ; lorsqu’elle retomba, 'Ali ﵁ se tenait en vainqueur.

Le Prophète ﷺ déclara : « Le coup de 'Ali au jour d’al-Khandaq est meilleur que l’adoration de l’humanité et des djinns. » Les autres combattants quraychites qui avaient franchi le fossé s’enfuirent en arrière ; l’un d’eux tomba dans le fossé et fut tué. Le moral de la coalition était brisé par la perte de leur champion le plus puissant.

Tandis que le siège se prolongeait, un allié inattendu se présenta. Nu’aym ibn Mas’ud ﵁, un chef des Ghatafan, avait embrassé l’islam en secret, fait que ne connaissaient ni les Quraych, ni les Ghatafan, ni les Banu Qurayza. Il vint trouver le Prophète ﷺ et offrit ses services. Le Prophète ﷺ répondit : « La guerre est ruse », et lui donna la permission de semer la division.

Nu’aym ﵁ alla d’abord chez les Banu Qurayza, avec qui il avait un ancien lien d’amitié. Il les avertit : « Les Quraych et les Ghatafan partiront dès que cela leur conviendra, et vous resterez seuls face à Muhammad. Exigez des otages des Quraych comme garantie qu’ils ne partiront pas. » Puis il alla trouver Abu Sufyan et lui dit : « Les Banu Qurayza regrettent leur trahison. Ils vous demanderont des otages pour les livrer à Muhammad. » Enfin il dit la même chose aux Ghatafan.

Lorsque Abu Sufyan exigea des otages des Qurayza et que les Qurayza exigèrent des otages des Quraych, chaque camp confirma exactement ce que Nu’aym ﵁ avait dit. La méfiance mutuelle paralysa la coalition. Les trois parties refusèrent de continuer à coopérer.

Alors vint le secours divin. Une nuit glaciale, Allah ﷻ envoya un terrible vent d’est qui dévasta les camps de la coalition. Les tentes furent emportées, les feux éteints, les chaînes arrachées. Le froid et l’obscurité rendirent la situation intenable.

Le Prophète ﷺ envoya Hudhayfa ibn al-Yaman ﵁ comme éclaireur dans le camp ennemi. Hudhayfa ﵁ y trouva le chaos : des hommes qui tentaient en vain de maintenir leurs tentes, des chevaux qui se libéraient, des armes gisant dans la boue. Abu Sufyan se leva et cria : « Que chacun regarde son voisin ! », pour vérifier qu’il n’y avait pas d’espions. Puis il donna l’ordre : les Quraych partent. Cette nuit même.

Dans l’obscurité de la nuit, la plus grande armée jamais réunie contre les musulmans leva son camp et partit. Les Ghatafan suivirent peu après.

« Ô vous qui croyez, rappelez-vous le bienfait d’Allah envers vous, lorsque des armées vinrent à vous, et que Nous envoyâmes contre elles un vent et des armées que vous ne voyiez pas »

Sourate al-Ahzab (33:9)

« Et Allah renvoya les mécréants avec leur fureur, sans qu’ils n’aient obtenu aucun bien »

Sourate al-Ahzab (33:25)

Avant même que les musulmans n’eussent déposé leurs armes, Jibril ﵇ vint trouver le Prophète ﷺ avec ces mots : « As-tu déposé tes armes ? Les anges n’ont pas encore déposé les leurs. » Il indiqua la direction des Banu Qurayza.

Le Prophète ﷺ donna immédiatement l’ordre : « Que personne ne prie la prière de l’après-midi sinon chez les Banu Qurayza. » Les musulmans marchèrent directement depuis le fossé vers les forteresses des Qurayza au sud-est de Médine.

Le siège des Banu Qurayza dura 25 jours. Enfermés dans leurs forts, sans l’aide de la coalition qui était partie, et avec la conscience que leur trahison s’était produite au moment le plus critique de la guerre, les Banu Qurayza finirent par se rendre. Ils demandèrent que Sa’d ibn Mu’adh ﵁, leur ancien allié en tant que chef des Aws, juge à leur sujet, dans l’espoir de clémence en raison de l’ancienne alliance.

Sa’d ﵁ fut amené sur un brancard ; il avait été grièvement blessé par une flèche au bras lors du siège du fossé. Malgré ses blessures, il prononça son jugement, selon la loi de la Torah pour la trahison en temps de guerre. Les hommes qui avaient combattu furent condamnés à mort ; les femmes et les enfants furent faits captifs.

Sa’d ibn Mu’adh ﵁ mourut peu après de ses blessures. Le Prophète ﷺ dit à son sujet : « Le Trône du Miséricordieux a tremblé à la mort de Sa’d ibn Mu’adh. »

La Bataille du Fossé fut un tournant stratégique. Plus jamais La Mecque ne pourrait lancer une offensive contre Médine. Le Prophète ﷺ prononça les paroles prophétiques : « Désormais nous marcherons contre eux, et eux ne marcheront plus contre nous. » L’initiative s’était définitivement déplacée des Quraych vers les musulmans. La voie vers la conquête de La Mecque était ouverte.